И правильно. Разговоры надо заканчивать вовремя, не давая им перерастать в бессмысленные скандалы.
***
Была ли виновата в этом наивность Лан или её незнание привычек придворных, но девушка полагала, что извинительный пикник подразумевает присутствия только троих: самой аэры, Натери и извиняющегося. Но на небольшом, залитом солнечным светом пятачке, кроме Канелла, обнаружился ещё и вроде бы так и неудовлетворённый Истэр, русоволосый секундант и Мик, не имеющий к ссоре ни малейшего отношения.
Но его, как и круглоглазого, без обильного макияжа и в распахнутой на груди рубашке ещё больше смахивающего на мальчишку, Кайран была рада видеть. Чернявый Канелл девушке не нравился, но его присутствие можно было смело считать досадной необходимостью. А секундант, которого представили наконец как аэра Кейстера, никому не мешал. Сидел себе в сторонке, да почитывал какой-то обтрёпанный томик, лишь изредка подавая голос.
Впрочем, общая беседа и без него осмысленностью не страдала. После того как брюнет принёс витиеватые, пышные и начисто лишённые искренности извинения, все присутствующие расположились на пледах. Уделяя еде и сладковатому, почти не разбавленному вину внимания больше, чем разговорам. Благо продуктами аэры запаслись, как будто пикник рассчитан на неделю. Да и вина не жалели, несмотря на то, что солнце ещё даже к зениту не подобралось. Видимо, придворным время суток пить не мешало.
- Я тоже должен извиниться за своё поведение, - негромко признался Мик, подсаживаясь к Лан. - Не стоило мне срывать на вас злость.
- По-моему, ничего такого вы не сказали, - пожала плечами Кайран, изящно ощипывая листочки с клубники.
Мачеха могла бы гордиться манерами падчерицы. Вот только демонстрировала воспитание аэра не потому, что в столь блистательном обществе оказалась. Просто аппетит пропал начисто. И не у неё одной, кстати. Натери тоже на блюда не смотрел. Сидел, крутя почти полный бокал с вином, думая о чём-то своём.
- И всё же...
- Ну, считайте, что вы извинились, - оборвала его Лан. Пожалуй, прозвучало это излишне резко. - Ну вот, теперь мне придётся прощения просить.
- Не придётся, - улыбнулся элв, став раз в десять симпатичнее. Хотя его и без улыбки уродом никто не назвал бы. - Я вполне понимаю ваше раздражение.
- Поговорим о моих настроениях?
- Не хотите? И не нужно. Можете предложить тему для беседы?
- Вас Натери сюда послал меня развлекать? - ощетинилась Кайран, с досады откусив сразу половину немалой ягоды.
И напоминая себе, что эмоции стоит держать в узде. Не дело это, огрызаться на ни в чем не виноватых элвов. Такими темпами вся беседа сведётся к взаимным извинениям.
- А что, на Грехе свет клином сошёлся? - процедил аэр тоже не слишком вежливо. - И всё в этом мире совершается по его указке?
- Я только что подумала: если продолжать в таком тоне, то мы прощения друг у друга просить устанем,- усмехнулась Лан. - Предлагаю начать заново. Вот, например, скажите, почему вы его так не любите?
- Хорошая тема для разговора, - хмыкнул блондин. - А другой нет?
- Да мне просто хотелось... Ладно, не важно.
Кайран вытянула из блюда ещё одну клубничину. Правильно умные говорят: иногда лучше жевать. По крайней мере, ничего лишнего не ляпнешь.
- Вам хотелось узнать о нём побольше, - кивнул Мик. - Вполне понятное желание. Только вот много не расскажу, просто не смогу. К числу моих друзей Натери никогда не относился. И в откровения мы не пускались. Если хотите, могу объяснить, почему я его не люблю.
Лан поспешно кивнула, заталкивая в рот ягоду целиком.
- Понимаете, мы в равных условиях. Обоих королева приблизила к себе. И милостей от неё получаем одинаково. Немилостей, впрочем, тоже. Только вот мне такая жизнь претит. А Грех ей искренне наслаждается.
- Зачем же вы так живёте, если противно? - не выдержала аэра.
Ничего не скажешь, клубника была отборной, крупной. Но недостаточно большой, чтобы наглухо рот заткнуть.
- А вы? - элв искоса глянул на девушку, улыбнувшись не слишком весело. - Порой играем мы, иногда играют нами... Впрочем, это тоже всё маска. Противно не противно, а жить в полуразваленном замке, торчащем посередь никому не нужных болот, не имея средств, чтобы сбагрить замуж трёх сестёр, ещё противнее.
- Знаете, как это называется?
- Знаю, - кивнул Мик. - Лицемерие. Себя я люблю ещё меньше.
- А, может, стоит перестать страдать? Вернуться в свой замок и там жить честно, но бедно. Или научиться наслаждаться, как Даймонд?
- Вы на меня разозлись, - констатировал блондин, переходя с меланхоличного тона на холодно-деловой. - И начинаете его защищать. Скажите, Лан, а вы что выбрали? Кажется, учитесь получать удовольствие от грязи и вранья?
- А не пойти бы вам со своими предположениями?.. - Кайран едва сдерживалась, чтобы не указать элву точный адрес для прогулки.
Кажется, нервы у неё всё-таки нашлись. Правда, изрядно потрёпанные.
- Вполне справедливо, - снова кивнул Мик. - Но раз уж я влез не в своё дело, то стоит довести до конца, вам не кажется? Мерещится мне: вы всё ещё плохо представляете, что предлагает Грех. Товар лицом не продемонстрировали.
- Что вы можете такого показать, чего я не видела?
- Пойдёмте.
Мик встал, протянув Лан руку - не предлагая помощь, а будто требуя.
- Куда это ты намылился? - встрепенулся Истэр хохотнув. - Не собираешься же ты аэре местные красоты показывать.
- Именно это я и собираюсь сделать. Прогуляемся до ручья и прихватим пару охлаждённых бутылок. А то вино степлилось, да и то ты почти всё выдул.
- Знаем мы такие прогулки, - радостно ухмыльнулся круглоглазый. - И где они заканчиваются тоже...
- Заткнись, - тихо посоветовал Натери - равнодушно так, словно его заставили.
Странно, но Истэр на самом деле закрыл рот. Пожал плечами и переключил всё своё внимание на жареную курицу.
- И что я должна увидеть в ручье? - хмыкнула Лан, когда руины остались за спиной. - Реальное количество прихваченных бутылок? Знаете, пьянством меня не удивишь.
- К ручью мы с вами не пойдём, - с убийственной серьёзностью ответил Мик. - Просто сделаем крюк и вернёмся к поляне с другой стороны. При дворе я многому научился. Например, узнал, что подслушанный разговор может облегчить жизнь.
- Так мы идём подслушивать, - буркнула Кайран, подбирая полы камзола, чтобы они за кусты не цеплялись.
- Я понимаю, вам это претит, но...
- А вы абсолютно уверены, что мне это претит? - перебила его аэра. Видимо, день сегодня был особый - праздник Необязательной Вежливости. - Честно говоря, с детства этим не занималась. Но совесть мне до сих пор по ночам спать не мешает.
