- А не логичней дождаться того, кто прийти должен? И у него спросить, кому твоя шкура понадобилась?
- Нет.
- Я понимаю, что, может, таких желателей и немного. Но не лучше ли убедиться...
- Сказал нет, - чётко проговаривая каждое слово, рявкнул элв.
- Да почему?
- Потому что ты здесь!
- А ты не думаешь, что я могу сама о себе позаботиться?
- Слушай, Водная Дева!.. - рявк Натери перешёл в низкий рык.
- Эй, Газ, ты ещё здесь? - негромко окликнули с улицы. - Газ, чтоб тебя...
- Да тут я, - придушенно отозвался Даймонд, отталкивая Лан к противоположной стене с такой силой, что она лопатками в кирпичи впечаталась. - Помоги...
- Что у тебя там...
Тёмный силуэт загородил щель между домами. Грех, стоявший, согнувшись у стены, резко выпрямился, сграбастал Руха за грудки и так приложил его об дом, что гул пошёл. При этом он ещё умудрился Кайран едва наружу не вышвырнуть.
- Следи за улицей! - приказал элв, ещё разок долбанув своего осведомителя башкой о кирпичи и придавив ему горло предплечьем. Рух хрипел, пучил глаза, старательно приподнимаясь на цыпочках, пытаясь сообразить, что тут происходит. Аэра тоже уже ничего не понимала.
- Времени у нас мало, а угрозы - дело долгое, - прошипел Натери, нависая над бьющимся мужиком. - Поэтому прости, друг, но одного глаза у тебя уже нет.
- Что ты собираешься...
Лан то ли шагнула к мужчинам, то ли собиралась шагнуть. Да только замерла, когда тесак ткнулся в её сторону, на ладонь не достав до груди.
- Стой, где стояла, - посоветовал Даймонд эдак спокойно-спокойно. - И следи за улицей. Если кто покажется - сообщи.
Кайран и сама сказала бы, почему так охотно приказу подчинилась. Отвернулась, обхватив себя за плечи, старательно таращась в глухие ставни дома напротив. И только вздрогнула, когда у неё за спиной коротко, совсем по-поросячьи взвизгнули. А потом залепетали, захлёбываясь - Лан не прислушивалась.
Зато когда Натери ей руку на плечо положил, даже не дёрнулась.
- А теперь пойдём, - велел аэр, совсем неласково подталкивая девушку вперёд.
- Ты его пытал... - озвучила очевидное элва - не удержалась.
- Да ладно, всего лишь глаз. У него ещё один остался, - безмятежно отозвался Грех, на ходу засовывая мокро блеснувший тесак обратно в сапог, и подпихивая Кайран в спину. - А, духи! Надо было отереть. Да чем только? Лучше уж так, чем разгуливать с подозрительными пятнами на штанах. Давай-давай, шевелись. Не беги только, несгибаемая Дева.
- На Островах людей не пытают! - почти взвизгнула Лан.
- Да ты что? - удивился Даймонд. - Буду знать.
Девушка так вцепилась в платок, что ткань затрещала, стараясь дышать ровно и глубоко. Сделать это оказалось непросто. Бежать они не бежали, но для дыхательной гимнастики темп всё равно не очень подходил.
- Ты его убил? - спросила Кайран, когда они свернули с набережной в проулок, зажатый парковыми решётками особняков.
- У Газа врагов нет, - огрызнулся Натери.
Наверное, это можно было считать ответом.
Бык (здесь) - опоры моста.
Глава тринадцатая
Не бывает страшных женщин, бывают трусливые мужчины
(Пословица Северных Островов)
Праздная жизнь, а, попросту говоря, ничегонеделанье, для Лан была непривычна, некомфортна и приятна. И никаких тебе противоречий. Валяться на шезлонге, больше смахивающем на полноценную кровать, прихлёбывать вино, разбавленное фруктовым соком и тающими кусочками льда, да почитывать книжечку - дело, несомненно, приятное. Особенно когда солнышко припекает, но, ажурная тень от персиковых деревьев, в кронах которых деловито гудят пчёлы, не даёт ему изжарить землю. А крохотный фонтанчик успокаивающе журчит где-то за розовыми кустами. И если закрыть глаза, то вполне можно представить, что это вовсе никакой и не фонтан, а приток-детка Дун...
Глаза, конечно, девушка не закрывала и ни ничего такого не фантазировала, но и так неплохо. Только была в этой неге и неправильность. Как так: никуда бежать не надо, ничего решать не нужно? Непорядок, неладно что-то в этом мире, слишком уж непривычно.
А валяться всё равно приятно.
- И что за чтение тебя так увлекло, Нопаль?
Даймонд опять подкрался бесшумно, как это умеют делать только кошки. Вот и рядом нет её. А вдруг прыгает тебе на спину, будто из воздуха воплотившись. Даже очень тихо подкрадывающегося элва всё равно чувствуешь, пусть и в самое распоследнее мгновение, когда он уже за спиной стоит. Потому и вздрагиваешь. А когда кто-то возникает вот так, из ниоткуда, и испугаться не успеваешь. Сердце только через пару секунд пускается в галоп, а во рту кисло становится.
Лан резко села на своём шезлонге, неловко сбив локтем томик в траву. Натери не поленился, наклонился, подняв книгу. И, зажав пальцем открытую страницу, перевернул обложкой вверх.
- «Удивительные и захватывающие приключения аэра Кайрина. Правдивые жизнеописания и наблюдения», - нараспев прочитал элв. - Занятное чтиво. А ты знаешь, что это, по сути, мемуары? Вранья, конечно, много, но и правды немало.
Лан кивнула, старательно косясь в сторону. Вроде бы ничего стыдного и не сделала, но смотреть на Греха почему-то не хотелось.
- И то, что автор занимался при дворе Эрига примерно тем же, чем и я при королеве, знаешь тоже?
Девушка снова кивнула.
- Возникает закономерный вопрос: зачем ты это читаешь, - элв аккуратно положил книгу на подушку - страничками вниз, так, чтобы не закрылась.
- Чтобы понять, - нехотя буркнула Кайран, хотя её, вроде, ни о чём и не спрашивали.
- Меня понять? - загадочно усмехнулся Даймонд. - Зачем я это делаю, зачем этим вообще занимаются или что тебя ждёт дальше?
- Всё, - пожала плечами девушка. - Да сама не знаю. Книжку эту я и раньше читала. А тут в библиотеке у тебя увидела. Ну и...
Что именно «ну и» аэра толком не поняла. Просто прихватила с собой в сад. А потом зачиталась, честно пытаясь представить на месте блистательного и находчивого аэра Кайрина Натери. Иногда представлялось, чаще всего нет. Но ведь так не ответишь.
- Что тебя дальше ждёт, я и без всяких книг сказать могу, - Грех уселся прямо на землю, нисколько не заботясь о том, что трава испачкает роскошное одеяние цвета топлёных сливок. Даже и не уселся, а опустился. Или стёк? В общем, Кайран, на свою ловкость никогда не жаловавшаяся, с первой попытки такой трюк точно бы не повторила. - Сегодня вечером в покоях короля собирается небольшая компания. Ничего особенного: немного карт, немного вина, много сплетен. Мы туда приглашены.
- Для чего? - мрачно спросила Лан.