Кайран в окно практически не смотрела. Её вполне удовлетворяло то, что видно в щель между колышущимися шторками. Сидела, откинувшись на спинку дивана и просто ждала, когда это всё закончится. Она уже даже охране и Натери, практически всю дорогу ехавшему верхом, не завидовала. Хотя в начале путешествия девушка готова была глотку порвать за такую привилегию.
Но ей не дали ни членовредительством заниматься, ни лошадь оседлать. Потому что, во-первых, приличные аэры ездят верхом только на прогулках и охоте. И, во-вторых, потому что она сама теперь приличная аэра. Ну и, в-третьих, разбойников по лесам развелось немало, женщинам безопаснее в экипаже.
На возражение, будто она и сама за себя постоять может, ей порекомендовали ещё раз обдумать пункт первый и второй из озвученного списка. Вот и протряслась Лан весь путь от побережья до столицы в душной коробке вместе с Каринкой, которую периодически укачивало. Так как разбойников, может быть, в Герронте и хватало, а вот приличных дорог недоставало. Сплошные ямы да колдобины.
Кажется, Кайран опять задремала. Потому что когда она открыла глаза, карета уже стояла. И Натери протянул аэре руку, придерживая дверцу экипажа . К своей помощи он успел девушку приучить. Да она бы и сама от помощи не отказалась. Тело окостенело и выдержки хватало ровно на то, чтобы не охать, как старая бабка вылезая.
Но когда аэра твёрдо на землю встала, все мысли куда-то улетучились. Она таращилась на дворец, перед которым стояла карета. Просто дом Натери в Ландене был копией вот этого. Только уменьшенной.
- Это что? - выдохнула элва, смутно начиная подозревать: Даймонд её прямиком в королевскую резиденцию привёз.
- Добро пожаловать, аэра Кайран, в мою скромную обитель, - Грех поклонился. - Хлеб и тепло не предлагаю. Но вот хороший ужин, тёплую воду и мягкую постель ты здесь найдёшь.
- Это твой дом? - подозрительно уточнила Лан.
- Кажется, я так и сказал?
- У тебя дом в Герронте?
- Вообще-то три. Этот, небольшое поместье рядом с летней резиденцией короля. И замок на юге. От жены достался.
- Ты женат? - Кайран медленно обернулась к элву, только сейчас сообразив: она практически ничего о нём не знает.
Конечно, на реальность этот факт никак не влиял. Не по доброй воле аэра в путешествие отправилась. Но всё равно стало жутковато.
- Был. Дважды, - коротко ответил Натери.
- Я не хочу спрашивать, что с ними случилось? - спросила Лан у флюгера, сделанного в виде духа ветра.
Точнее, в виде голой женщины с крыльями.
- Ничего такого, что мешало бы мне спать по ночам, - улыбка элва казалась только чуть теплее парного молока.
- Хороший ответ... - вздохнула Лан, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать юбку теребить.
- Мы так и будем стоять тут или всё-таки внутрь зайдём?
- А почему он выглядит как копия твоего дома в Ландене?
В собственной трусости сознаваться очень не хотелось. Но почему-то входить в этот дворец хотелось ещё меньше. Словно перед ней стояло не здание из розоватого кирпича, сияющее чистыми стёклами. А мрачный древний замок.
- Потому что он и есть копия, - Даймонд нетерпеливо постукивал коротким стеком по голенищу сапога. - К сожалению, я привязываюсь к вещам и люблю комфорт. И не люблю привыкать к новой обстановке.
- То есть, все твои дома обставлены одинаково?
- И даже диванные подушки идентичны. Нопаль, ты нарочно выводишь меня из себя?
- Не трудись, - посоветовала девушка, оглядывая фасад: от левого крыла к правому, а потом обратно.
Она и сама не могла бы сказать, что выискивала.
- Над чем не трудиться? - с яростной любезностью поинтересовался Даймонд.
- Демонстрировать раздражение и нетерпение, - пояснила Кайран, поворачиваясь к элву. - Я просто не хочу туда входить.
- Почему?
Натери застыл в ненормальной, не свойственной живым неподвижности. Даже замершего без всякого движения элва невозможно спутать со статуей. Будь Грех побледнее - и им запросто можно украшать фонтан. Он, кажется, и не моргал. А это пугало.
- Я не знаю, почему, - сквозь зубы ответила Лан. Страх она не любила, а тут и дом, и его хозяин жуть наводили. - И лучше уж изображай что-нибудь.
Девушка резко развернулась на каблуках и пошла к входным дверям. Негромкий смешок за её спиной заставил споткнуться - будто ладонью между лопаток хлестнули.
- Постой, Нопаль. Хозяин здесь всё-таки я. И обопрись на мою руку, будь добра. Кстати, отдыхать у нас времени нет. Сегодня мы ужинаем с королём.
- С кем? - притормозила Лан, но Натери как ни в чём не бывало вперёд шагал.
Пришлось, ещё раз споткнувшись, за ним поспешить. Иначе бы так и осталась стоять с протянутой рукой, как на паперти.
- Это не официальный приём, а, скорее, семейные посиделки. Будут Фелер, его младший брат и ещё пяток приближённых. Может, королева приедет, но это вряд ли.
- И давно ты с королями такую близкую дружбу водишь?
- С детства. Мы с братом довольно долго жили при дворе, ещё при старом короле, когда Фелер сам только наследником был. Тогда всё шло к тому, что Аран проиграет войну с Герронтой. И на Островах поговаривали, будто лучшего времени для того, чтобы независимость вернуть, нет. Вот нас и отослали сюда. Знаешь, возможные наследники слишком заманчивые игрушки в борьбе за власть.
- Не знаю, - мотнула головой Лан, до которой ещё кое-что дошло. - Но у меня тут два вопроса возникло. Первый: сколько ж тебе лет. И второй: ты же при дворе себя ведёшь как обычный аэр. Старшей Крови - это да. Но ничего такого... королевского.
Натери встал перед шеренгой слуг, выстроившихся рядом дверью. Кайран и не заметила, когда они все успели появиться.
- Я младше своего брата на одиннадцать лет. А он старше твоего отца на два года, вот и считай сама. И при дворе Её Величества я и есть обычный аэр. Если ты помнишь, королевской линии на Островах не существует. Теперь позволь мне поприветствовать слуг, как это и подобает хозяину.
Физиономия элва по-прежнему ничего, кроме нейтральной вежливости не выражала. Но на миг Лан показалось, что мелькнуло там что-то нехорошее, тёмное.
Оставалось только гадать: действительно примерещилось или нет. А, может, это всего лишь очередная его маска. От смены личин у Кайран голова кругом шла. И это ей тоже не нравилось.
***
Честно говоря, Лан уже начало надоедать таращиться на собственное отражение в зеркале, соображая, что это на неё опять напялили и зачем это нужно. На этот раз костюм больше всего напоминал мужской: высокие сапоги, очень узкие брюки, рубашка с кружевцами и здоровым воротником. Только камзол длиной до пола смущал. Но принять его за платье было невозможно даже при наличии очень богатой фантазии.
