— Так значит, у вас с Хамфри все серьезно? — уточнила Мелисса, увлеченно расправляясь с десертом. Я неопределенно пожала плечами.
— Если бы я сама знала. Мне хорошо с ним. А еще очень легко, без сложностей и чувства, что я кому-то что-то должна. Но чем больше проходит времени, тем больше кажется, что это может зайти слишком далеко. Наверное, Стив прав, — сокрушенно вздохнула я, — у меня слишком маленький опыт, чтобы ввязываться в подобные авантюры.
— Ха! Так, а где ты его наберешься, если не ввязываться? — весело воскликнула Мелисса. И тут же понизила голос: — Постой, так у вас еще ничего не было?..
— Пока нет. — Я снова вздохнула. — Он не спешит, а я… Я не знаю, хочу ли заходить так далеко. Все же это слишком серьезно. Да и к зачем вообще…
— Стоп. — Мелисса подняла ладони, останавливая мое неуверенное блеяние. Потом наклонилась вперед, нависнув над столом, и прошептала: — А когда у тебя вообще в последний раз был секс?
Я почувствовала, что краснею. Конечно, эта тема так или иначе должна была всплыть, но признаваться оказалось на удивление сложно. В первую очередь самой себе. Потому что, стоило цифре прозвучать вслух, как масштабы собственного одиночества стали поистине огромными.
— Со свадьбы, — тихо выдохнула я, опуская глаза. — Пять лет назад.
Мелисса поперхнулась кофе и несколько секунд пыталась откашляться, смаргивая выступившие слезы.
— Прости, что спрашиваю, — сдерживая смех, выговорила она, — но ты вообще помнишь, как это делается?
— Конечно, помню! — возмутилась я. И неуверенно добавила: — Вроде бы.
— Я знаю отличный магазинчик в паре кварталов, — подмигнула Мелисса. — И сегодня мы обязательно в него заглянем!
— А может, пока не стоит торопиться? — робко поинтересовалась я.
— Нужно, — непререкаемым тоном заявила подруга, делая знак официанту, чтобы тот повторил десерт.
Опустившийся на город вечер дышал приближающимся летом, шелестя листвой. В пламенеющем небе с громкими криками носились еле видные ласточки, гоняясь за мошкарой. Город же, казалось, только просыпался, выплескивая на улицы сотни прохожих. Приняв из рук Сандерса пакеты с покупками, я спешила домой — примерить обновки.
Удивительно, как Мелисса смогла уговорить меня на подобное! Никогда не считала себя ханжой, но даже для меня некоторые из обновок были слишком откровенными. Не думаю, что смогу показаться в них перед Аланом. Да скорее всего, ни перед кем не смогу. Но кое в чем Мелисса была права — такую сексуальную роскошь должна хоть раз в жизни позволить себе каждая женщина.
— Добрый вечер, милая! — сладко пропел из гостиной голос Стивена. От неожиданности я выронила пакеты, осторожно проходя внутрь и надеясь увидеть что угодно от разбросанных по дому шприцов до друзей Стива, затаившихся в тишине. Но Стив был один. Развалившись на диване, он просматривал бумаги, которые привез курьер утром — к работе муж вернулся еще неделю назад. Подняв на меня ясный взгляд своих бесподобных голубых глаз, он широко улыбнулся. — Устала? Ужин на столе.
— Ч-что?.. — Я не успела договорить, когда Стивен, не выдержав, заливисто расхохотался, закидывая голову назад.
— Видела бы ты свое лицо! — весело воскликнул он. — Брови почти до волос поднялись, а глаза… Боже, Доротея, я жалею, что не догадался взять в руки телефон!
— Ну ты и… — злиться на Стива, впрочем, не хотелось. Он смеялся так заразительно, что просто невозможно было не улыбнуться в ответ.
— Всегда было интересно, неужели есть семьи, в которых люди на самом деле говорят такое друг другу каждый вечер? Ужин, кстати, действительно готов. Эмили сегодня превзошла сама себя.
Оставив ухмыляющегося Стивена, я пошла к себе, продолжая улыбаться. Простая фраза, сказанная мужем, — что может быть естественней? «Милая»… Интересно, у него язык не покрылся язвами, после того, как выговорил это слово? Ужин мог подождать, но вот покупки — точно нет. Руки так и чесались примерить все и разглядеть как следует, не думая о камерах наблюдения в кабинках. В следующий раз никаких магазинчиков Мелиссы. Покупать белье в таких — то еще удовольствие.
Вывалив содержимое пактов на кровать, я рассматривала их, как подарки на Рождество, не зная, что померить первым. Алую кружевную сорочку, обнажавшую спину до самых ямочек над ягодицами? Или черный комплект с жутко неудобными, но такими сексуальными трусиками? А может, белое неглиже с нежно-розовыми вставками? Или… Глаза разбегались, пока я перебирала нежные шелковистые ткани, представляя себя на месте коварных обольстительниц из фильмов, которые одним небрежным движением плеча покоряют сотни мужчин.
А ведь выглядело действительно потрясающе! Я любовалась собой уже час, не в силах оторвать взгляд, снова и снова поворачиваясь перед зеркалом. Черное кружево обольстительно оттеняло кожу, резинка чулок сочеталась рисунком с бельем, а высокий пояс делал образ вызывающе сексуальным. Прикусив губу, я отбежала от зеркала и вернулась с высокими бархатными ярко-красными туфлями с тонкой черной шпилькой. Туфли ждали своего часа уже год и оказались настолько неудобными, что ходить в них можно было только по дому. И только несколько шагов. Что ж, теперь я понимаю, для чего вообще создают подобные модели…
Чего-то все равно не хватало. Стянув резинку с головы, распушила волосы, тряхнула головой, постаравшись смотреть максимально обольстительно. Аккуратно накрасила губы сочным карминным цветом и торжествующе улыбнулась. Самое то! Повернувшись к зеркалу спиной, я посмотрела на ровные стрелки на чулках, делавшие ноги еще длиннее, и подмигнула своему отражению.
— Если ты оставила телефон специально, чтобы показать, как сильно тебя хочет твой лаборант, то идея была так себе. — Стивен замер на пороге.
Как я могла увлечься настолько, что не услышала стука его костылей? Первым желанием было закрыться, спрятаться, убежать вглубь гардеробной. Но я отогнала его, заставив себя выпрямить спину и вздернуть подбородок. Пусть смотрит. Почему нет? Мне стесняться нечего, скрывать — тоже.
— Ты решила обновить гардероб? — ровным голосом спросил муж. — Помнится, раньше ты любила светлый хлопок и классику.
— Это разве не классика? — Я медленно пошла к нему, чувствуя себя по меньшей мере моделью Виктории Сикрет на подиуме. Только крыльев за спиной не хватает.
— Я больше люблю красный, — лениво опершись о стену, протянул Стивен, окидывая меня демонстративно-внимательным взглядом. — Но на тебе он смотрелся бы слишком вульгарно.
— Значит, тебе нравится? — Признаться, его реакция вызывала разочарование. А чего я хотела? Чтобы он упал ниц и рассыпался в комплиментах?
— Не думал, что ты экономишь на белье. — Стив красноречиво посмотрел на лежащие на полу пакеты. — Хотя уверен, лаборант оценит.
— Думаешь? — Призвав на помощь все самообладание, я кокетливо улыбнулась и, развернувшись, медленно подошла к зеркалу. Плавно провела руками по талии, скользнула к бедрам и легонько щелкнула резинкой, спускавшейся с пояса к чулкам.
