Джедаи получили по заслугам, говорил Брендол, но из их методов, как и из программы подготовки клонов Республики, можно было кое-что почерпнуть. Хакс-старший многое позаимствовал как у тех, так и у других, создавая армию солдат, которых тренировали с пеленок. Армию, зародившуюся еще во времена Империи, но достигшую расцвета именно при Первом Ордене, под командованием Хакса-младшего.
То есть в каком-то смысле штурмовики Первого Ордена стали наследием джедаев.
При этой мысли Армитаж улыбнулся. Что ж, это единственное, что оставят после себя эти колдуны. Первый Орден преуспел, несмотря на слабость Сноука ко всякой мистической чуши. Однако прошлый Верховный лидер по большей части держался в тени, передавая подчиненным лишь приказы и постановления, что и сослужило хорошую службу.
Рену на это ума не хватало. Раб собственных эмоций, он был неспособен на такую осторожность. Такой человек не годится на роль Верховного лидера. Он поставит под угрозу все, чего добился Хакс со своими технологиями.
Но генерал этого не допустит. И чем больше Рен заблуждается, тем проще будет отстранить его от власти и покончить с ним раз и навсегда.
Пока «Сокол» летел обратно к полю боя, Рей выбралась из турели и вернулась в кабину, где ее ждал Чубакка. У девушки внутри все похолодело от ужаса, когда она увидела, что дверь шахты расколота, а машины Первого Ордена уже совсем близко. Потом шагоходы начали палить из всех орудий по одной точке.
Рей и Чубакка обменялись удивленными взглядами.
— Пожалуй, лучше зайти сзади, — сказала девушка.
Вуки согласно рыкнул.
От человека, который вышел на истерзанную равнину, не осталось и следа. На его месте поднимался столб из огня и дыма, подпитываемый пушками Первого Ордена, которые продолжали лупить по земле.
Кайло, вскочив на ноги, смотрел на это странное зрелище через обзорный экран челнока. Его руки сжались в кулаки, на глазах выступили слезы.
— Еще! — закричал он.
Хакс покосился на него с тревогой.
— Мне кажется... — начал генерал, но Рен перебил его.
— Еще! — взревел он.
Стрельба продолжилась. Шквальный огонь окрасил белую соль вокруг места удара в оранжевый и красный.
— Довольно! — сказал Хакс. — Хватит!
Офицеры Первого Ордена неуверенно переглянулись. Кайло молча опустился в кресло. Через секунду приказ генерала выполнили, и стрельба прекратилась.
— Как думаете, попали в него? — язвительно спросил Хакс, не потрудившись даже скрыть свое презрение.
Далеко внизу клубился дым и пылал огонь. Кайло всмотрелся в соляную равнину, но ничего не смог разглядеть.
Хакс бросил на него насмешливый взгляд:
— Что ж, если мы готовы продолжать, пора закончить работу.
— Сэр... — неуверенно произнес командир челнока.
Кайло очень неохотно поднял взгляд, как будто происходящее внизу станет реальностью, только если он посмотрит.
Но так бывает только в древних мифах, в сказках, которыми развлекают детей.
Из огня вышел Люк Скайуокер. На его одежде не было ни единой подпалины. Он по-прежнему не сводил глаз с челнока. Джедай, всем своим видом выражая пренебрежение, стряхнул с плеча невидимую пылинку.
Кайло вскочил, впившись взглядом в своего дядю.
— Спустите меня к нему, — велел Рен пилоту. — Не наступать до моего приказа.
— Верховный лидер, не отвлекайтесь! — принялся уговаривать Хакс. — Наша цель — уничтожить Сопротивление! Сейчас они совершенно беззащитны, но с каждой секундой...
Кайло потянулся к Силе, схватил генерала и швырнул его о переборку командного челнока. Пожалуй, этого достаточно, чтобы заткнуть его. А может, даже убить. Рену, в общем-то, было плевать.
— Как прикажете, сэр, — торопливо ответил командир челнока.
Глава 34
Финн влетел в пещеру с Роуз на руках, крича, что ей срочно нужна аптечка. Бойцы Сопротивления поспешили навстречу и осторожно забрали девушку, погрузив ее на репульсорные носилки, уже ожидавшие раненых. Бессильно понурив голову, Финн смотрел, как подругу увозят прочь. Вокруг, звеня в сумраке кристаллами меха, сновали лисицы.
Парень выглянул в огромный пролом в двери: снаружи один-единственный человек со световым мечом вышел сразиться со всем Первым Орденом. Финн знал, зачем улетала Рей, а раз «Сокол» уже вернулся, значит этот человек определенно был героем легенд — героем, который сейчас был так нужен Сопротивлению.
— Неужели это?.. — спросил он у По.
— Думаю, да, — ответил тот.
Пилот не понаслышке знал, что Люк Скайуокер — не сказка: мать Дэмерона, Шара Бей, прикрывала челнок, на котором он покинул вторую «Звезду Смерти», а после уничтожения боевой станции отправилась с джедаем на совместное задание.
Сам По вырос на Явине-4, играя в тени дерева юнити, саженец которого подарил его матери Скайуокер. По словам последнего, саженец этот был выращен из семени дерева, росшего в Храме джедаев на Корусанте. И Дэмерон оттачивал летные навыки в кольце обломков вокруг Явина, уворачиваясь от неимоверного количества искореженных кусков обшивки «Звезды Смерти», оставленных без внимания сборщиками утиля.
Конечно, к тому времени, как По стал юношей, Скайуокер исчез в неведомой звездной дали в поисках древних тайн джедаев. И происходящее сейчас на соляных равнинах Крейта, как чувствовал Дэмерон, было отзвуком давно прошедшей эпохи и, скорее всего, не повторится никогда.
Командный челнок, грохоча двигателями, приземлился на поверхность планеты и сложил свои длинные крылья над корпусом. Он замер прямо перед Люком, точно огромный хищник перед жертвой. Зашипела гидравлика, выдвинулся трап, и Кайло Рен спустился на испещренное трещинами соляное поле.
Рядом с Рей на Ак-То Люк едва ощутил присутствие своего племянника. Здесь же он ярко пылал в Силе, источая могущество. Именно такую мощь Люк когда-то в нем и предвидел: сначала как многообещающее будущее, а затем — как смертельную угрозу.
Эта мощь подпитывалась неудержимыми эмоциями Кайло, которые точно отравляли окружающую Силу. Из него выплескивалась ярость, неуемная жестокость, страстное желание изуродовать, уничтожить и растереть в порошок все вокруг.
Однако это были не самые сильные чувства его племянника; как ни бушевал внутри его гнев, Люк ощутил, что страх и обида мучили Кайло куда серьезнее. Они захлестнули его, грозя поглотить целиком.
Бен Соло пытался отринуть себя прежнего, даже отказался от своего имени. Но Люк чувствовал, что Кайло Рен — лишь маска, а под ней скрывается маленький растерянный мальчик, до которого он так отчаянно пытался достучаться.
Когда-то Скайуокер думал, что лишь ему под силу исцелить душу Бена. Но позже джедай проклял себя за то, как изранил ее.
