Взорвался еще один спидер, подбитый выстрелами шагоходов. По увидел, что машина Ниена Нанба вильнула и заняла опустевшее место в строю. Дэмерон не мог не восхититься спокойным и отточенным маневром повстанца-ветерана.
Но Дэмерон осознал, что это все равно ничего не изменит. Сейчас им уже ничто не поможет. Они не справились.
До пушки оставалась всего пара сотен метров, но пилот не поддался искушению рискнуть. Его спидер поджарится раньше, чем успеет преодолеть нужное расстояние.
— Отступаем! — приказал он.
— Что?! — полным неверия голосом переспросил Финн.
— Пушка заряжена. Это самоубийство. Всем пилотам: разворачиваемся!
— Нет! Я уже почти добрался!
— Всем отступить! Это приказ!
Три остальных спидера свернули следом за По, но Финн упрямо летел к пушке.
— Финн, слишком поздно! — закричала Роуз. — Не надо!
— Я не дам им победить! — с яростью ответил тот.
— Нет! — воскликнула девушка. — Финн, послушай...
Она увидела, как бывший штурмовик сорвал с головы наушники и отбросил их в сторону. До пушки ему оставалось метров пятьдесят. Финн старался лететь прямо в дуло, но обшивка спидера уже начала плавиться и пузыриться. А впереди даже воздух воспламенился от невыносимого жара трассирующего луча.
«Ну уж нет», — решила Роуз, стиснув зубы. Они слишком многое преодолели вместе, чтобы она могла спокойно смотреть на бессмысленную гибель друга. Роуз резко накренила спидер, разворачиваясь, чтобы догнать Финна. Кулон, висевший на рычаге, раскачавшись, бился о панель управления. Роуз схватила его и нацепила на себя за секунду до того, как врезалась в спидер Финна прямо перед чревом огромной пушки.
Удар отбросил Финна в сторону, а спидер Роуз закрутился, потеряв дальнее крыло. Девушка увидела, как к ней неумолимо приближается поверхность земли — мешанина багрового и белого цветов.
Звук.
В окружившей ее темноте Роуз не могла понять, откуда он доносился, но знала, что этот звук важен. Важен и каким-то образом связан с ней самой.
Она попыталась сосредоточиться, но голова слишком сильно болела. Все болело. Ей хотелось заснуть, — может быть, тогда боль и шум утихнут и оставят ее в покое.
Звук повторился, и Роуз поняла, что это ее имя.
Голос Финна звал ее по имени. Отчаянно, испуганно.
Усилием воли девушка открыла глаза. Она лежала в искореженной кабине своего лыжного спидера — точнее, того, что от него осталось. Вокруг нее простиралась равнина, покрытая кусками соляной корки и красной грязью. Финн бежал к Роуз, а у него за спиной к небу тянулись столбы дыма.
Роуз попыталась позвать его, крикнуть, что она здесь, что все в порядке. Но голос не слушался, да и она, честно говоря, была совсем не в порядке.
Она открыла глаза и увидела перед собой лицо Финна. Он взволнованно смотрел на нее.
— Зачем ты мне помешала? — спросил друг.
Она заставила себя заговорить. Это было важно: Финн должен был понять.
— Я тебя спасла, дурачок, — ответила Роуз. — Только так мы и победим: не сражаясь с тем, что ненавидим, а спасая то, что любим.
Пушка Первого Ордена выстрелила — словно вспыхнуло искусственное солнце. Огромный сгусток энергии пронесся над соляной равниной от орудия к двери шахты, с ревом прожигая воздух и обдавая окружающий белый простор горячим ветром.
Защитная дверь треснула, а Роуз наклонила голову и поцеловала Финна — на всякий случай, вдруг он ее не услышал или не понял.
У этого олуха было доброе сердце, но зачастую он не замечал очевидных вещей.
Глава 33
Кайло, чувствовавший себя в командном челноке в полной безопасности, хладнокровно наблюдал за полем боя. Огонь стенобитной пушки погас. В огромной двери, за которой прятались остатки Сопротивления, образовалась осыпающаяся по краям дыра.
Хакс, стоявший рядом, смотрел на все это с восторгом и удовольствием.
Вот оно, будущее: повстанцы-неудачники и республиканские реваншисты в страхе бегут перед мощью Первого Ордена, а когда бежать становится некуда — забиваются в норы на забытых планетах. Но их это не спасет. Их выкопают из нор машины Хакса, выволокут наружу его войска.
Это будет долгий процесс, но генералу такая работа не в тягость. Он будет наслаждаться каждым сражением, капитуляцией и казнью. Галактика слишком долго страдала от недуга, но Армитаж спас ее, выжег очаг инфекции. Теперь осталось лишь срезать омертвевшие ткани.
Он чувствовал, что Рен разделяет его удовлетворение при виде цели, к которой они шли многие годы.
— Генерал Хакс, продолжайте наступление, — велел Кайло. — Никого не щадить. Пленных не брать.
Прятавшиеся в шахте бойцы Сопротивления отвернулись от слепящего света и обжигающего жара, пока дрожь и грохот падающих камней не утихли.
Лея опустила руки, которыми заслоняла лицо, и увидела, что сквозь дыру в двери в шахту льется солнечный свет. Он странным образом преобразил темное помещение, превращая его в подобие храма.
Конникс, склонившаяся над приборной панелью в ожидании сигнала от союзников, подняла голову:
— Ответа нет.
Д’Эйси помрачнела.
— Наш сигнал бедствия получили в самых разных уголках Галактики, — сказала она. — Ответа нет. Нас услышали, но никто не поможет.
Лея поникла. Она собралась с духом, машинально вспоминая сотни речей, которые ей довелось произнести перед множеством безнадежных битв, подбирая слова, которые придадут ее храбрым бойцам сил и отваги и помогут сражаться до последнего.
Но слов не осталось. Она не станет врать своим солдатам, внушая им ложную надежду. Они этого не заслужили.
— Мы сражались до последнего, но Галактика утратила надежду, — вздохнула Лея. — Искра погасла.
Повисла жуткая тишина. Затем ее нарушили медленные, размеренные шаги, приближавшиеся из темного туннеля в глубине шахты.
В помещение вошел Люк Скайуокер, облаченный в черный джедайский плащ. Его руки — одна из плоти и крови, другая механическая — поднялись и откинули капюшон. Темная борода едва начала седеть. Он обвел бойцов Сопротивления внимательным взглядом ярко-голубых глаз.
Лея смотрела на брата и не верила своим глазам. Наверное, это сон. На мгновение ее охватила злость. Именно сейчас, в самом конце, сознание начало подводить ее, подбрасывая невозможные иллюзии.
Но нет, все остальные смотрели в ту же сторону, что и Лея, и на их лицах было написано изумление.
— Люк, — выдохнула она.
— Хозяин Люк! — с явным восторгом произнес C-3PO, и бывший владелец с улыбкой кивнул ему в ответ.
