Кайло поднялся. В одной руке он держал рукоять светового меча, а другую небрежно заложил за спину. Шаг за шагом он приблизился к беспомощной Рей. Сноук Силой вздернул ее на колени, удерживая ее руки за спиной. Он смотрел на Кайло, опасаясь какого-нибудь нового проявления сентиментальности, что так долго ослабляла его ученика. Но лицо Рена было холодным, а глаза полны решимости.
— Бен! — в отчаянии выкрикнула Рей.
Кайло остановился, подойдя к Рей на расстояние своего клинка.
— Я знаю, что должен сделать, — бесстрастно сказал он.
Сноук рассмеялся. Связывая их умы, он рисковал. Но получилось даже лучше, чем он надеялся. Эта игра не только одурачила девушку, вынудив ее выдать Скайуокера, но и заставила Кайло заглянуть в лицо собственной слабости. Уничтожив Рей, он вытравит и этот изъян — нерешительную, слабую часть своей души.
Глаза Рей уже не горели. Они умоляли. Однако Рен даже не смотрел на нее. Сноук ощутил, что его внимание сосредоточилось на том, что он намерен сделать.
— Думала обратить его, глупая ты девчонка? — спросил Сноук у Рей. — Меня невозможно предать. Меня невозможно победить. Я вижу его мысли. Я вижу все его намерения.
Верховный лидер закрыл глаза. Всю полноту этой драмы лучше воспринимать посредством Силы; обычные чувства раскроют лишь ее грубые мазки.
— Да! — выдохнул он. — Я вижу, как он заносит меч для решительного удара. А теперь, неразумное дитя, он зажжет его и вонзит в своего истинного врага!
Это были последние слова Верховного лидера.
Кайло действительно развернул рукоять своего меча, направив его прямо в грудь Рей. Но пока он это делал, меч Люка бесшумно повернулся на подлокотнике трона Сноука — не замеченный ни Верховным лидером, ни преторианскими стражами.
Кайло сжал пальцы руки, которую держал за спиной, — синий энергетический клинок вырвался из рукояти Скайуокера и пронзил Сноука. Затем, повинуясь толчку ладони Рена, клинок прошел сквозь тело его учителя, разрубив надвое и прилетел по воздуху в руку Рей, а Кайло зажег собственный меч.
Мгновение парень и девушка смотрели друг другу в глаза. Затем преторианцы превратились в алые размытые пятна — четыре пары, каждая выхватила свой уникальный вид смертоносного оружия. Они не успели спасти своего господина, но могли хотя бы отомстить за его убийство.
Встав спиной к спине, Кайло и Рей приняли их вызов.
Глава 27
Еще один транспортник вспыхнул и испарился, и на этот раз Лея вздрогнула, закрыв глаза. Все эти жизни потеряны — те, кого она или призвала, или вынудила примкнуть к своему делу, с кем сражалась плечом к плечу, кого подвергала опасности и кого не смогла спасти. Они потеряны навсегда, погибли в одно мгновение, и ничего уже не поделать.
Сидя с закрытыми глазами, она ощутила, как транспортник вздрогнул, услышала приглушенные вздохи и поняла, что еще один корабль погиб.
Из транспортников, вылетевших с «Раддуса», осталось менее половины — а до планеты было еще лететь и лететь.
Лея попыталась представить, что случится чудо — Люк прибудет с флотилией джедайских боевых кораблей, которые он где-то нашел, или отряд «Инферно» вернется с флотом «Звездных Ястребов». Но космос оставался пуст.
По, не выдержав, поспешил в кабину. Когда он туда добрался, артиллеристы Первого Ордена успели уничтожить еще три транспортника.
— Полный вперед! — закричал он пилоту.
— Да, сэр, — ответила та.
Он узнал ее под шлемом: Пэмич Нерро Гуд. На Ди’Каре она служила координатором истребителей и водила транспортники с челноками, но он знал, что она умеет сохранять самообладание в бою, и видел в ней потенциального пилота-истребителя.
А рядом с ней — да, это Кова Нелл, действующий пилот-истребитель.
С ними были настоящие бойцы, а это важная составляющая любой операции. Но какое это имеет значение, если просишь их совершить невозможное?
Финна доконал вид подсчитывающего деньги Диджея.
Вор получил кредиты, он знал, куда лететь, но задержался, осматривая содержимое ящиков, которые Первый Орден доставил к «Повесе». Его награда, конечно, была в твердой валюте — стопки пеггатов, ауреев и земидов — трофеи с планет, оккупированных Первым Орденом. Диджей достаточно повидал Галактику, чтобы знать, что электронный баланс — это просто набор пикселей и счет может исчезнуть от нажатия нескольких клавиш.
Это переполнило чашу терпения Финна. В конце концов, одной яхты было бы достаточно, чтобы довольно прилично жить после выхода на пенсию.
— Ублюдок, убийца! — взвыл он, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки штурмовиков.
Удивленный Диджей оторвался от своего занятия.
— Ох, полегче, Финни, — сказал он. — Сегодня они тебя, завтра ты их. Это просто бизнес.
— Ты ошибаешься, — возразил бывший штурмовик.
— Возможно, — пожал плечами Диджей.
Финн внезапно понял, что взломщик слишком поздно догадается, как же он ошибался.
Да, конфликт притягивал к себе тех, кто оказывал услуги обеим сторонам, — торговцы оружием, финансисты и мошенники вроде Диджея слетались на деньги и страдания, словно майноки на всполох энергии в глубоком космосе.
Но сам конфликт затеяли не они. Он не был спектаклем, цинично контролируемым из-за кулис. Это решающее сражение между теми, кто верил в свободу, пускай беспорядочную и неопределенную, и теми, кто поклонялся порядку и считал массовые убийства его справедливой ценой.
И этот конфликт касался всех, признавали они это или нет. В нем не было ни простых наблюдателей, ни тех, кто держался в стороне, — и когда ты сталкиваешься со зловещим режимом, твои поступки открывают твое истинное лицо.
Ты можешь притворяться, что режима не существует, или пытаться рационально оправдать его перегибы, или постараться отгородиться от него богатством и связями, или сбежать и спрятаться, или надеяться, что по какой-то причудливой причине он раздавит не тебя, а кого-то другого.
И все это легко осуществимо. Гораздо труднее сражаться, привлечь внимание кровавого режима и стать объектом его злобы.
Но это единственное, что следует делать. Те, кто выбрал иной путь, надеются, что чудовище, которое они стараются не замечать, пожрет их в последнюю очередь.
Финн сражался. Он не сразу понял, что бегство — это не выход, но все-таки понял. Сначала он сражался, пытаясь спасти Рей, но Роуз была права — все это намного важнее, чем одна личность, или две, или два миллиарда.
И поэтому Финн сражался еще и за По. И за генерала Органу. И за Роуз, которая потеряла сестру, родителей и родную планету, но от того стала лишь сражаться упорнее.
Он не победил — это, мягко говоря, досадно. Но он сражался. И теперь он наконец понял, что не променял бы все свои сражения и потери на жизнь Диджея.
