Лея машинально начала просматривать список дел. Во-первых, нужно оповестить жителей Галактики, что Сопротивление уцелело и продолжает биться против Сноука и Первого Ордена. Потом по шифрованным каналам надо связаться со Снапом Уэксли, Джесс Павой и другими пилотами, которые отправились собирать выживших руководителей Новой Республики. Они должны разыскать союзников во Внешнем Кольце, связаться с сенаторами и планетарными правительствами, которые ищут защиты от Первого Ордена. Кроме того, предстоит собрать воедино разрозненные силы Республики, оставшиеся без командования после уничтожения Хосниан-Прайма. И наконец, возродить сеть дроидов-шпионов C-3PO.
Списочек вышел пугающий, но, к счастью, прямо сейчас о нем можно не думать. Пока что ситуацию контролируют Акбар и его экипаж.
Однако ни отдых в одиночестве, ни свет бесконечного множества звезд за обзорным экраном не приносили облегчения. Галактика вновь охвачена войной, и любая планета может стать полем боя, на котором смерть вновь соберет свой жуткий урожай.
За свою жизнь принцесса побывала на многих планетах, и столь же многочисленны были ее утраты. Семья, друзья, товарищи по оружию, союзники, невинные жертвы. А сколько еще их предстоит потерять... Нет такого места в Галактике, где она смогла бы укрыться от призраков прошлого.
«Надежда — свет, разгоняющий любую тьму. Но только в наших силах не дать ему погаснуть».
Так однажды сказала ее мать. Брея Органа, королева Алдераана.
Брея, погибшая по вине Империи. Как и все те, кого она поклялась защищать.
«Но разве так я должна запомнить ее? И остальных? Лишь как жертв Империи?»
После Эндора Лея училась открываться Силе, ощущать таинственное энергетическое поле, которое связывает все живое. Люк объяснил, что она, даже не подозревая об этом, использовала Силу всю свою жизнь: не только когда ощутила его отчаянный призыв о помощи в Облачном городе, но и на заседаниях Сената, на генеральных совещаниях Альянса. Она помогала ей открывать нужные двери и чуять ветер политических перемен. Сила подкрепляла ее призывы к действию. Благодаря ей Лея удерживалась на плаву, когда бремя канцелярской работы накрывало ее с головой. Люк хотел научить ее обращаться к Силе осознанно. А пригодится ей это или нет — дальше пусть решает сама.
И вот теперь, на борту «Раддуса», Лея закрыла глаза и попыталась вспомнить то, что когда-то узнала.
«Прислушайся к своим чувствам», — объяснял ей брат.
Он рассказывал, что все живое вокруг создает и приумножает Силу. Благодаря урокам Оби-Вана Кеноби и Йоды в воображении Люка она представала сияющей волной, что растекается за пределы создающих ее существ, объединяя и связывая все живое в Галактике в единую энергетическую сеть.
Учась спокойствию и умиротворению, говорил брат, джедай может ощутить Силу вокруг себя, уловить малейшие изменения, привнесенные в окружающий мир жизнью. Открываясь Силе, она сможет предугадывать вероятности и совершать поразительные вещи. Но в основе всех этих способностей лежит понимание Силы как творения самой жизни — джедаи являются лишь временными исполнителями ее воли. Живые существа создают Силу, но не являются ее единственным вместилищем. Порождаемая ими энергия проникает повсюду, и в конце концов идея о жизни как о чем-то индивидуальном и независимом теряет всякий смысл.
Вдох, затем выдох, напомнила себе Лея. Женщина представила, как страхи и тревоги постепенно покидают ее.
Дыхание ее замедлилось, чувства полностью освободились, словно отделились от телесной оболочки. Она потянулась ими за пределы покоев, пытаясь охватить все пространство «Раддуса», летевшего в гиперпространстве.
Теперь Лея чувствовала вокруг себя Силу, создающих ее существ, яркий калейдоскоп их эмоций.
Радость после спасения. Нервное волнение перед грядущим сражением. Опасения из-за шаткости их положения. Тревога — а вдруг впереди ждет поражение, гибель? Сила сияла яростью и жаждой мести, мерцала агонией и скорбью по потерянным друзьям и близким.
Этот поток прошел сквозь Лею, подхватив и унося ее саму. А потом она дотянулась до тех, с кем у нее существовала эмоциональная связь.
Здесь, как объяснял Люк, она шла наперекор учению джедаев. Орден запрещал эмоциональную привязанность, поскольку она делала джедая уязвимым к искушению темной стороны. И вовсе не удивительно, что именно любовь, переродившись в ревность и алчность, завела их отца, Энакина Скайуокера, во тьму.
Но Люк, в отличие от Йоды и Оби-Вана, считал, что в Энакине еще оставался свет. Он был уверен, что та же самая эмоциональная связь, которая превратила отца в Дарта Вейдера, может стать залогом его возвращения. Связь, основанная на крепкой любви между отцом и сыном, считавших, что потеряли друг друга.
И Люк оказался прав. Проигнорировав наставления учителей, он спасся сам, спас Альянс и всю Галактику.
Лея дотянулась до Акбара. Уставший, но все такой же невозмутимый, он в своей обычной манере шаг за шагом искал пути решения текущих проблем. Потом ощутила мысли Конникс, опустошенной, преисполненной сомнений. И скорбь Фоссил, столь сильно переживающей потерю своих пилотов-бомбардировщиков, что Лея невольно разорвала с ней контакт.
Она с удивлением почувствовала присутствие Финна, дезертира Первого Ордена, специально погруженного в лечебную кому. Он очнулся и явно был в замешательстве. По соседству с ним отчетливо ощущался По Дэмерон, которого одолевали гордыня и сомнения.
«Гордости чересчур много, а сомнений недостаточно», — подумала она, и ее чувства потянулись дальше. С По она еще успеет разобраться.
Преодолев пространство, ограниченное корпусом «Раддуса», она достигла планет, мимо которых они проносились. На каждой из них она ощутила нестихающий гул разных чувств, надежд, мечтаний и переживаний. Затем Лея потянулась еще дальше, пытаясь найти одной ей известную точку, которая должна ярко сиять в Силе.
Но не нашла ее.
Когда-то она могла без особых усилий коснуться разума Люка через половину Галактики. Но она уже давно не чувствовала его присутствия.
Когда их семья распалась из-за ужасного предательства, боль и чувство вины, переполнявшие Люка, пылали в Силе подобно сверхновой. Лея отчетливо ощущала их даже после того, как он улетел, бросив сестру одну в самый тяжелый момент. И сама исполненная злости и горечи, она дала ему уйти и долгое время была уверена, что поступила правильно.
С тех пор их с братом связь постепенно угасала и в конце концов оборвалась полностью.
Она не знала, как это возможно и что значит. Вероятно, Рей уже все выяснила и летит назад с ответом. А может, и с Люком в придачу.
Лея потянулась рукой к устройству на запястье, потом одернула себя и вновь обратилась к чувствам. Возможно, если она еще раз попытается...
Мгновение спустя она открыла глаза, сознание помутнело. Сила неожиданно вспыхнула, предупреждая о грядущей опасности, грозящей не только ей, но и всему Сопротивлению.
