Сам он умел анализировать события и предвидеть наиболее вероятный исход, но настоящие образы будущего являлись ему редко. Бейн строил интриги, неотвратимо подталкивая Галактику к тому моменту, когда все и вся подчинится ситхам, но двигаться к цели было невероятно трудно. Долгосрочный план — уничтожить джедаев и захватить власть — приходилось постоянно корректировать из-за неожиданных и совершенно непрогнозируемых событий, которые меняли социально-политическую картину Галактики.
Каждый раз, когда случалось нечто подобное, Бейн вынужден был отступать и заново оценивать ситуацию, чтобы отреагировать на изменившиеся обстоятельства. Но если Охотница научится сполна использовать свой дар, ситхи больше не будут просто реагировать. Они смогут предвидеть эти случайные перемены и готовиться заранее.
Открывалась и другая, еще более заманчивая перспектива. Бейн знал, что судьба не предопределена. Есть много равновероятных судеб, и Сила позволяла иктотчи видеть только примеры того, что могло произойти. Если она научится разбираться в своих видениях, различать отдельные расходящиеся временные линии, то не сможет ли она управлять ими? Что, если когда-нибудь она овладеет способностью менять будущее простой силой мысли? Научится с помощью Силы видоизменять саму ткань мироздания и делать выбранные ею видения реальностью?
— В ангаре ты сказала, что ждала меня, — заметил Бейн. Ему не терпелось получше разобраться в таланте Охотницы. — О том, что я приближаюсь, ты узнала из видений?
— Не совсем. У меня было предчувствие… чего-то. Я ощущала важность момента, но не знала, что именно должно случиться. Инстинкты подсказывали мне, что стоит задержаться.
Бейн кивнул:
— А твои инстинкты когда-нибудь ошибаются?
— Редко.
— И поэтому мы отправились сюда, на Амбрию? Твои видения… инстинкты… подсказали тебе, что дочь Калеба прилетит сюда?
— Принцесса встретилась со мной здесь, когда наняла, чтобы разыскать вас, — ответила убийца. — Это место притягивает ее. Нетрудно догадаться, что она вернется, — для этого не нужен дар предвидения.
Темный повелитель улыбнулся. Иктотчи была не только сильна, но и умна.
Несколько минут спустя корабль опустился на краю лагеря Калеба возле маленького спасательного челнока.
Выбравшись из корабля, Бейн живо вспомнил о мощи, погребенной под поверхностью Амбрии. Когда-то этот мир опустошила энергия Силы, которую впоследствии заточил в озере Натт один мастер-джедай. Теперь планета была средоточием мощи не только темной, но и светлой стороны.
В нескольких метрах впереди Бейн заметил свежую могилу, но удостоил ее лишь мимолетного взгляда. Мертвые были ему безразличны.
Он уверенно двинулся через лагерь к ветхой хижине. Охотница шла рядом, не отставая ни на шаг.
Но не успел Бейн приблизиться к хижине, как из дверей вышла принцесса. Она была одна и безоружна, однако, в противоположность их последней встрече в камере, Бейн не чувствовал в ней страха. Она излучала спокойствие — умиротворенность, которая напомнила Бейну первую встречу с ее отцом.
Настроение самого Бейна тоже изменилось. Им больше не двигала неутолимая жажда кровавого возмездия. В Каменной тюрьме он вынужден был черпать силы из своего гнева, чтобы выжить и победить врагов. Здесь его жизни ничто не угрожало, и можно было тщательно все взвесить. Поразмыслив, Бейн решил, что убивать ее незачем… ее искусство может пригодиться.
Они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза. Оба молчали. Первой тишину нарушила Серра:
— Ты видел могилу? Прошлой ночью я похоронила в ней Лючию.
Бейн не ответил. Серра медленно поднесла к лицу ладонь и вытерла слезу.
— Она спасла тебе жизнь. Неужели ее смерть тебе безразлична?
— Мертвые не нужны живым, — ответил Бейн.
— Она была тебе другом.
— Кем бы она ни была, ее больше нет. Теперь она просто разлагающаяся плоть.
— Она не заслужила такого. Ее смерть была… бессмысленной.
— Смерть твоего отца тоже была бессмысленной, — сказал Бейн. — Он владел ценными навыками… Дважды спасал мне жизнь, когда другие не могли меня исцелить. Будь моя воля, я оставил бы его в живых — на случай, если бы его услуги понадобились в третий раз.
— Он ни за что не стал бы помогать тебе добровольно, — возразила Серра. В ее голосе не было гнева, хотя в словах звучали стальные нотки правды.
— Но все же он помог мне, — напомнил Бейн. — Он был полезным человеком. Ты тоже могла бы мне пригодиться, если обладаешь его талантом.
— Отец научил меня всему, что знал, — подтвердила Серра. — Но, как и он, я ни за что не стану помогать такому чудовищу, как ты.
Она повернулась к иктотчи, молча стоявшей рядом с Бейном.
— Если ты пойдешь за этим человеком, он уничтожит тебя, — предупредила принцесса. — Я видела, какая награда ждет тех, кто идет путем темной стороны.
— Темная сторона даст мне могущество, — уверенно изрекла Охотница. — Она приведет меня к исполнению моего предназначения.
— Только дурак в это поверит, — возразила принцесса. — Посмотри на меня. Я поддалась гневу. Позволила ему поглотить меня. Из-за жажды мести я потеряла всех, кто был мне дорог.
— Темная сторона пожирает тех, кто недостаточно силен, чтобы управлять ею, — согласился Бейн. — Это яростный ураган эмоций, сметающий все на своем пути. Он губит всех, кто слаб и недостоин. Но те, кто силен, — добавил он, — способны обуздать бурю и подняться до невообразимых высот. Они смогут полностью раскрыть свой потенциал и править миром. Лишь те, кто имеет власть над темной стороной, могут быть по-настоящему свободны.
— Нет, — покачала головой Серра. — Я в это не верю. Темная сторона — зло. Ты — зло. И я никогда не стану служить тебе.
В ее словах звучал спокойный вызов, и Бейн понял, что никакими силами не сможет ее переубедить. Он подумал о том, чтобы опробовать ритуал переселения разума, но тут же отбросил эту идею. Ритуал уничтожит его физическую оболочку, и, если ему не удастся завладеть телом Серры, его дух окажется навеки изгнан в пустоту. Она обладала столь же мощной волей, что и ее отец, и Бейн сомневался, сумеет ли одолеть ее.
Нет, сейчас нужды в переселении не было. У Бейна в распоряжении оставалось еще несколько лет, прежде чем нынешнее тело откажется служить. Лучше подождать и попробовать найти специалиста, который его клонирует. Или подыскать кого-нибудь помоложе и понаивнее.
— Она для нас бесполезна, учитель, — с жадным блеском в глазах заметила иктотчи. — Можно, я убью ее для вас?
Бейн кивнул, и Охотница неторопливо направилась к Серре. Бейн понял, что иктотчи любит смаковать убийство, наслаждаясь страхом и болью жертвы. Но Серра не делала попыток защититься. Она не пыталась убежать, не молила о снисхождении. Она стояла прямо, готовая встретить свою судьбу с молчаливой покорностью.
