Теперь путь на Доан оказался отрезан, и Серра проложила курс к единственному из оставшихся мест в Галактике, где когда-то была счастлива. Однако, сажая челнок на краю отцовского лагеря на Амбрии, она не чувствовала радости.
Всего за несколько коротких месяцев она потеряла все. Одинокая, растерянная, терзаемая угрызениями совести, она прилетела сюда в надежде обрести покой… для себя и своей подруги.
Был ранний вечер, последние лучи солнца угасали за горизонтом. Серра выгрузила из челнока тело Лючии. Нежно положив подругу на землю, она вернулась к кораблю и разыскала маленькую лопатку, спрятанную среди припасов в грузовом отделении.
Песчаный грунт был мягким, копать оказалось куда легче, чем на большинстве других планет. Тем не менее, чтобы выкопать могилу, пришлось потратить целый час. Как можно аккуратнее принцесса опустила Лючию в собственноручно вырытую яму, затем снова взялась за лопату и засыпала могилу землей.
С заходом солнца раскаленный воздух пустыни быстро остывал, и Серра, закончив работу, вскоре начала дрожать от холода. Но физический труд оказал очищающее воздействие. Оцепенение, сковавшее ее мысли и эмоции, исчезло.
Легкий порыв ветра заставил Серру вздрогнуть. Но вместо того чтобы вернуться на челнок, она прошла на другую сторону лагеря и укрылась в старой, давно покинутой хижине отца.
Там она забилась в угол и закрыла глаза. В хижине до сих пор ощущалось отцовское присутствие. Хотя он давно умер, само место пробуждало в памяти его образ: лицо, голос. Воспоминания о нем приносили умиротворение, как будто спокойная сила и мудрость Калеба, почти всю сознательную жизнь прожившего здесь, передались его дочери.
Только сейчас Серра поняла, насколько неправильно поступала. Калеб всегда предупреждал ее, что темная сторона — зло, но она раз за разом пропускала мимо ушей его предостережения. И все случившиеся несчастья — все жертвы, чья кровь запятнала ее руки, — были результатом ее ненависти и жажды отмщения.
Все началось со смерти Геррана. Вместо того чтобы оплакать его и жить дальше, Серра продолжала бередить свое горе, пока оно не перешло в лютый гнев, о котором принцесса забывала только во сне. В отчаянии Лючия наняла убийцу, чтобы та отомстила за гибель принца, — охранница надеялась, что это поможет спасти подругу от поглотившей ее тьмы. Вместо этого она невольно запустила цепь событий, погубивших Серру.
Охотница застрелила джедая по имени Медд Тандар. Это привело к вмешательству Совета и короля. Когда Лючия созналась Серре в своем поступке, той стоило бы ужаснуться. Отец точно ужаснулся бы. Ей следовало рассказать об убийце королю, не называя имени Лючии, чтобы наперсницу не покарали. Одним-единственным честным признанием она могла бы предотвратить все последующие страдания. Вместо этого Серра решила обмануть короля, скрыв правду и наслаждаясь ужасным злодеянием, совершенным ради нее.
Эта ложь вылилась в поездку на Корусант, где Серра узнала о судьбе отца. Сейчас, оглядываясь назад, она не сомневалась, что Калеб отдал жизнь, лишь бы не подчиняться воле темной стороны. Но вместо того чтобы достойно почтить память отца, последовав его примеру, Серра позволила горю исказить и извратить свое представление о справедливости. Гнев и ненависть вновь управляли ее поступками, и Серра отправила Лючию к Охотнице, чтобы вновь нанять ее.
Когда темного человека из ее снов изловили, Серре был дан еще один шанс отступить от пропасти. Она могла бы выдать его властям. Но она предпочла заточить его в камеру и подвергнуть пыткам.
К этому моменту она так глубоко погрузилась в бездну тьмы, что даже Лючия почувствовала ее моральное разложение. Наперсница пыталась предупредить ее. Она видела, во что превращается Серра. Но теперь и сама Лючия была мертва.
Гнев, жажда мести, обман, жестокость, ненависть — все они ведут на темную сторону. После смерти Геррана Серра позволила этим чувствам управлять своей жизнью, и они все дальше и дальше уводили ее по темному пути. Только сейчас, одиноко съежившись в углу хижины, стоящей посреди пустыни, она поняла истинную цену падения.
Темная сторона губит. Она не может даровать мир и успокоение, она приносит только страдания и смерть.
Калеб это понимал. Пытался ей объяснить. Но Серра не послушала его и потеряла все.
— Прости, отец, — прошептала она, смахнув слезу. — Теперь я понимаю.
Сделанного не воротишь. Ей придется нести бремя своих злодеяний. Но больше никогда она не поддастся соблазнам темной стороны. Что бы ее ни ожидало, какие бы кары и наказания ни уготовила ей судьба, она примет их со стоическим спокойствием и смирением.
«Я все еще дочь своего отца».
* * *
Бейн прекрасно понимал, что в Каменной тюрьме оказался на волосок от того, чтобы погибнуть от руки Занны. Но все же он остался жив, что лишний раз свидетельствовало о его силе и мощи. Он вошел в тюрьму пленником, а вышел еще более могущественным, чем прежде. Голокрон Андедду утрачен — скорее всего, навечно похоронен в недрах темницы, — но Бейн успел завладеть самым драгоценным его секретом — способом переселения разума. Наконец, хотя его ученица выжила, могло статься, что ей нашлась замена.
Бейн внимательно следил за иктотчи, которая вела челнок, время от времени слегка корректируя полет, чтобы их не снесло с курса. Корабль летел уже не в спокойном космическом вакууме, а в турбулентных вихрях атмосферы Амбрии.
Иктотчи назвалась Охотницей и сообщила, что последние пять лет убивала на заказ, оттачивая умение находить и использовать слабые места своих жертв. Сомневаться в ее успехах не приходилось: во время коротких стычек с Бейном иктотчи успела продемонстрировать не только серьезные амбиции, но и невероятный потенциал. Ее достижения выглядели еще более впечатляющими, если учесть, что ее не учили обращаться с Силой. Все ее способности были врожденными. Это был чистый инстинкт. Чистая мощь.
Умение блокировать Силу служило еще одним подтверждением дарований Охотницы. Никто не учил ее этой редкой и сложной технике, она просто использовала ее против врагов заурядным усилием воли. Грубо, но эффективно.
Однако темного повелителя больше интересовал другой ее талант.
— Как ты нашла меня на Сьютрике? — спросил он, когда челнок устремился к пустынной поверхности планеты.
— Благодаря видениям, — объяснила Охотница. — Когда я фокусируюсь, то вижу разные образы: лица, места. Иногда проблески будущего, хотя они не всегда сбываются.
— Будущее никогда не стоит на месте, — сказал Бейн. — Оно постоянно видоизменяется под действием Силы… и тех, кто умеет направлять ее.
— Иногда я вижу картины прошлого. Воспоминания о том, что было. Я видела вас на Амбрии. С вами была молодая блондинка.
— Моя ученица.
— Она жива?
— Пока что.
На горизонте забрезжил рассвет. Первые желтые лучи солнца Амбрии протянулись навстречу челноку. Бейн невольно задумался, до какого уровня могли бы развиться способности иктотчи, будь у нее наставник.
