— Нет! — Серра в ярости затрясла головой. — Отец учил меня помогать тем, кто в нужде. Сильные должны поднимать слабых с колен, а не втаптывать в грязь. Он верил в это, и я тоже верю!
Каким-то образом пленник сумел поднять голову и уставился на принцессу затуманенным взором.
— Эта вера погубила твоего отца.
Серра подняла руку, чтобы нанести новый удар, но вовремя остановилась, не дав злости и горечи окончательно захлестнуть себя.
— Ты перестала ясно мыслить, — тихо произнесла Лючия, положив ей руку на плечо. — Тебе нужно успокоиться.
Подруга была права. Владыка ситхов влез в ее голову. Ей нужно пройтись и собраться с мыслями. Последний укол оставит его беспомощным где-то на час; этого хватит, чтобы подготовиться к новой встрече.
Не произнеся ни слова, Серра убрала руку с плеча, развернулась и покинула камеру, оставив Лючию и Охотницу наедине с пленником.
17
Когда принцесса выбежала из камеры, Лючия подавила сильное желание последовать за ней. Она понимала, что слова Деса нанесли госпоже душевную рану; по-хорошему, ее следовало утешить. Но все изменилось в тот момент, когда Лючия вошла в камеру и узнала человека в цепях.
Охотница наблюдала за ней с улыбкой. Иктотчи воплощала зло. Извращенное зло. Она с наслаждением смотрела, как Серра пытает пленника. Смаковала его страдания. Лючия подозревала, что и душевная боль Серры для Охотницы — истинная услада.
Она встретилась взглядом с убийцей, но промолчала. Несколько мгновений они смотрели друг на друга; затем иктотчи равнодушно отвела взгляд, как будто Лючия была недостойна ее внимания. Охранница продолжала смотреть в спину иктотчи, пока та не покинула камеру вслед за принцессой. Наконец они с узником остались наедине.
Поначалу Лючию не оставляла мысль, что Дес, вероятно, заслужил эти муки. В конце концов, теперь он — владыка ситхов. Она тоже сражалась на стороне ситхов, но была лишь солдатом. Как и Лючия, почти все ее братья по оружию завербовались только потому, что не знали иного способа уйти от страданий и безысходности. Они выступили против Республики от отчаяния, но по-прежнему оставались порядочными людьми.
А владыки ситхов были чудовищами — жестокими и беспощадными. Их не волновала судьба солдат, которые шли в бой под их началом. Временами казалось, что смерть и страдания подчиненных доставляют им удовольствие. Одно только присутствие ситхов вселяло страх в ряды бойцов: долгими ночами они делились друг с другом рассказами обо всех тех зверствах, что ситхи творили над врагами… или над провинившимися союзниками.
Лючия и подумать не могла, что когда-нибудь почувствует жалость к повелителю ситхов. С другой стороны, она даже не представляла, что Дес может стать одним из них.
Если Дес действительно зверски убил Калеба, предположила Лючия, значит он сам виноват в своих муках. Однако на допросе Дес настаивал, что целитель погиб не от его руки, и Лючия не сомневалась, что он говорит правду. Даже убийца-иктотчи, казалось, поверила ему. Но, несмотря на все свидетельства — рапорты джедаев, упоминание Охотницей таинственной светловолосой женщины да и отрицание самого Деса, — Серра упорно гнула свою линию. Принцесса закрывала глаза на факты и не желала внимать голосу разума. Ненависть затуманила ее рассудок.
Она в гневе выбежала из камеры, но Лючия знала, что ее возвращение — и новый раунд пыток — лишь вопрос времени. В глазах Серры читалось безумие. Принцесса жаждала мести.
Лючии был знаком этот взгляд: она видела его в глазах бойцов своего отряда, когда Деса увели в цепях на трибунал. И не имело значения, виновен он в преступлении или нет: Серра хотела, чтобы он страданием заплатил за смерть ее отца. Никакие слова или поступки не могли заставить ее передумать.
«Но даже если он не убивал Калеба, он все равно остается чудовищем. Вероятно, он заслуживает смерти».
Во время допроса Лючия с нарастающим ужасом выслушивала слова, произносимые узником. Она и представить не могла, что учение темной стороны настолько завладеет им. Он перестал быть тем человеком, которого она помнила: дух братства в рядах Воинства сумрака уже ничего для него не значил.
«Но для меня — все еще значит».
Лючия до сих пор верила в идеалы Воинства. Ее братья по оружию всегда полагались друг на друга, готовы были прийти на помощь в беде, и лишь это помогало им выживать. Они чтили кодекс единства, воплощенный в тайном знаке, известном лишь бойцам отряда: ударе сжатым кулаком по груди, прямо над сердцем.
В кого бы ни превратился Дес сейчас, она по-прежнему оставалась у него в долгу. Он спасал ее — и все подразделение — столько раз, что она сбилась со счета. Но когда его самого заковали в кандалы и увели на трибунал, Лючия оказалась бессильна ему помочь. И вот судьба предоставила ей новую возможность оплатить долг.
В том месте, где капала кровь со щеки, вспоротой ударом Серры, на каменный пол уже натекла небольшая лужица.
«Ты делаешь это не только ради Деса», — сказала себе Лючия, изучая цветные шприцы на тележке.
Ненависть Серры будет только расти и отравлять ее душу. Раз за разом причиняя боль беззащитной жертве, принцесса будет только ожесточаться.
После гибели мужа она оказалась на грани безумия — а теперь перешагнет эту грань.
Лючия видела, как принцесса вводила в организм Деса наркотики через шейную артерию. Охранница толком не поняла, какие именно вещества попадали в его кровь и как действовали, однако она видела достаточно, чтобы приблизительно понять назначение каждого из шприцев.
Черный шприц вызывал мучительные спазмы в мышцах жертвы; желтый прекращал их. Зеленый, по всей вероятности, вводил узника обратно в состояние глубокого ступора. Что же до красного — того, который Серра использовала перед началом допроса, — этот шприц, очевидно, заставлял его очнуться. Судя по всему, в нем был какой-то стимулятор или антидот, нейтрализующий действие наркотиков, которые делали его беспомощным и неспособным на внятную речь.
Оглянувшись через плечо — дабы убедиться, что никто из тюремщиков в караулке за ней не наблюдает, — Лючия взяла один из красных шприцев.
Снаружи было слишком много наемников — если она затеет с ними драку, то погубит и себя, и Деса. Но ей и не требовалось прорываться с боем, чтобы спасти узника. Тот всегда умел постоять за себя — даже до того, как обрел мистическое могущество повелителя ситхов. Лючия знала, что Десу вполне по силам спастись самостоятельно, — достаточно лишь немного его «подтолкнуть».
Она осторожно ввела кончик иглы в бедро узника, надеясь, что препарат подействует медленнее и не столь болезненно, как в тот раз, когда Серра воткнула шприц прямо в шею Деса. Лючия понимала, что существует опасность случайной передозировки, но даже если Дес погибнет, это будет лучше, чем оставлять его в живых, обрекая на все новые жестокие пытки.
Положив шприц на тележку, она повернулась и быстро покинула камеру. У нее не было времени болтаться поблизости и ждать, когда препарат начнет действовать. Нужно было как можно скорее найти принцессу. Если наркотик окажет ожидаемое воздействие, узник придет в себя очень быстро. И как только он в состоянии будет призвать в союзники ужасающую мощь темной стороны, ни одна клетка в Галактике его не удержит.
