— Мою судьбу?
— Тысячелетиями джедаи и ситхи ведут бесконечную войну друг с другом. Сейчас джедаи уверены, что война закончена. Что ситхов больше нет. Но мы просто прячемся в тени, готовясь отомстить. С помощью терпения и хитрости мы закладываем фундамент нашей грядущей победы. Поколение за поколением наша сила и влияние будут расти. Придет время, мы уничтожим джедаев, и ситхи будут править Галактикой.
Сета власть над Галактикой не интересовала. Равно как и уничтожение джедаев. Это требовало немало усилий. «Но похоже, выбор у тебя небольшой. Если откажешься, она просто так не отпустит».
Вслух он сказал:
— Согласно Правилу двух, ситхов должно быть только двое. Как же я стану твоим учеником, если твой учитель еще жив?
— Если ты примешь мое предложение, то будешь сопровождать меня, когда я отправлюсь на бой с ним, — объяснила Занна. — Но ты не должен вмешиваться. Если он проиграет, я сделаю тебя своим учеником.
— А если проиграешь ты? — спросил Сет.
— Если я умру, моему учителю понадобится новый последователь. Если он сочтет тебя достойным, ты займешь мое место. Если нет…
Продолжать не имело смысла.
Сету сделка не слишком нравилась, но он здраво оценивал свое положение. Если отказаться, она убьет его на месте. Если согласиться, все равно есть хороший шанс умереть, окажись Занна слабее своего наставника. И даже если она победит, ему придется снова стать учеником… а именно от этого он так страстно желал избавиться в бытность свою джедаем.
Но в предложении Занны было и кое-что стоящее. Во время неравного боя в гостиной Сет смог мельком оценить, на что она способна. Ради того чтобы самому овладеть таким могуществом, стоило провести несколько лет, подчиняясь ее приказам и называя ее учителем.
— Ты сказала, что поможешь раскрыть мой потенциал. Научишь меня, как познать истинную мощь темной стороны.
— Если ты присоединишься ко мне, — пообещала Занна, — ты станешь сильнее, чем можешь себе вообразить.
Занна чувствовала нежелание Сета Харта становиться ее учеником. Ему не хватало ненависти к джедаям и всему тому, что они олицетворяют. Высокое предназначение владыки ситхов его мало интересовало. Но, вне всякого сомнения, его заинтриговало обещанное могущество.
Сет думал только о себе. Он принял ее предложение лишь потому, что видел в нем выгоду для себя лично, возможность стать сильнее. Занна знала это и согласна была примириться с таким настроем. Она предпочла бы найти ученика, жаждущего постичь философию ситхов, переданную ей Бейном, но за неимением других вариантов готова была работать с тем, что есть.
Занна понимала, что это рискованно, но ничто важное не совершалось без риска. В первые годы обучения она будет пристально следить за Сетом. Мало-помалу раскрывая ему правду, которую ей самой показал Бейн, она будет готова к предательству и обману. Занна использует его страсть к личному могуществу как наживку, все глубже и глубже погружая его в учение ситхов.
Со временем Сет примет это учение, как в свое время сделала она. Когда его понимание темной стороны возрастет, он станет видеть дальше собственных жалких амбиций. Он поймет необходимость уничтожения джедаев и осознает предназначение ситхов.
А если нет, она уничтожит его и найдет кого-нибудь другого.
Все это промелькнуло в ее голове, пока она наблюдала, как светловолосый джедай потирает подбородок, обдумывая ее предложение.
— Я согласен, — сказал он наконец. — И для меня честь, что ты выбрала именно меня.
— Ты не понимаешь этой чести, — возразила Занна. — Но однажды поймешь.
14
— Для этой работы нам нужны силовые пики, — проворчал капитан Джеддер. — Они в два раза мощнее гребаных оглушающих винтовок.
— Силовой пикой можно убить, если перестараться, — напомнила Охотница, следившая за разговором вполуха. — Принцесса хочет, чтобы мы взяли его живым. Кроме того, к нему не подберешься достаточно близко, чтобы использовать пику.
Они находились в особняке Сеппа Омека, хотя Охотница сомневалась, что это его настоящее имя. Это не имело значения. Она и безо всякого имени могла найти нужный особняк на Сьютрике-4. Повелитель ситхов хорошо замел следы, скрыв свою настоящую личность за толпами подставных лиц и посредников, поэтому никто не связал бы его с событиями на Амбрии обычными методами. Но все эти тщательные приготовления не смогли скрыть его от уникальных способностей иктотчи. Руководствуясь увиденными в снах образами и своими безотказными инстинктами, Охотница, как всегда, нашла свою добычу.
— Долго нам его ждать? — спросил капитан Джеддер.
— Нет, — ответила иктотчи. — Скажите своим людям — пусть приготовятся.
Ее видения показали, что особняк будет пустым, когда они прилетят. Как и то, что хозяин вернется сегодня ночью.
— А можно точнее? — поинтересовался Джеддер. — Двадцать минут? Час? Два?
— Так просто это не работает, — пробормотала она рассеяно, выискивая взглядом место, где можно было бы устроить ловушку.
Иктотчи уже досконально изучила здание; отключив всю сигнализацию и охранные системы, она осмотрела каждую комнату. Ей даже удалось взломать защитную систему маленькой постройки в дальней части двора. Сначала она подумала, что это какой-нибудь арсенал или бункер, но, открыв дверь, обнаружила библиотеку. Только вместо инфопланшетов и голодисков на полках лежали древние книги в кожаных переплетах и пожелтевшие пергаментные свитки.
Однако кое-что еще привлекло ее внимание. В дальнем углу библиотеки на пьедестале лежала маленькая четырехгранная кристаллическая пирамида. Охотнице не было нужды красть у своих жертв; она проигнорировала бесценные произведения искусства и другие дорогостоящие вещи, которыми был набит особняк. Но этот предмет странным образом притягивал ее. Иктотчи не знала, что это такое, но пирамида почему-то манила ее, и она продолжила обследование территории лишь после того, как положила найденную вещицу в карман.
Закончив с этим, Охотница сообщила Джеддеру и остальным, что все чисто и можно начинать приготовления.
— Что-то не так? — спросил капитан.
— Нет, — ответила иктотчи, раздраженная собственной рассеянностью. — Просто ищу, где расположить ваших людей.
Эта работа отличалась от всех тех заказов, с какими ей доводилось иметь дело прежде. И даже не потому, что приходилось сотрудничать с наемниками да еще и брать жертву живьем. С тех пор как иктотчи посетила маленький лагерь на Амбрии, высокий бритый мужчина и блондинка преследовали ее во снах. Кое-что из увиденного привело убийцу на Сьютрик, но ее посещали и другие образы: несвязные, тревожные видения, никак не поддающиеся расшифровке.
Охотница видела десятки сражений между ситхом и его спутницей. Она видела, как мужчина убивает женщину, затем как женщина убивает мужчину. Иктотчи понимала, что видит будущее, возможную реальность, которая может осуществиться, но не обязательно. Обычно, когда у нее бывали видения будущего, они имели какое-то значение, смысл. Видения помогали направлять и корректировать ее действия. Эти же случайные образы только сбивали с толку, поэтому иктотчи изо всех сил старалась не обращать на них внимания и сосредоточиться на работе.
