Но вслух Охотница ничего не сказала. Для ее работы это не имело значения. Она еще глубже погрузилась в омут воспоминаний в поисках человека, которого описала Серра.
Сотни лиц сменяли друг друга. Мужчины. Женщины. Люди. Тви'леки. Цереанцы. Иторианцы. Солдаты на службе у джедаев и солдаты на службе у ситхов. Калеб лечил всех. Не помогал только военачальникам. Он считал себя служителем простого народа. Мастерам-джедаям и повелителям ситхов он всегда отказывал в помощи — за одним примечательным исключением.
Теперь Охотница видела его: владыка ситхов в черных доспехах возвышался над лекарем; на его ремне болталась изогнутая рукоять светового меча. Воля противостояла воле; гигант умирал от какой-то болезни, которую убийца не могла распознать. И хотя с того момента прошли десятилетия, иктотчи чувствовала чистую энергию темной стороны, исходившую от него. Ощущение, одновременно пугающее и пьянящее, не было похоже ни на что испытанное ею ранее.
— Я вижу его, — сказала иктотчи принцессе. «Вижу, что он сделал с вами».
— Отец всегда говорил, что он вернется. Именно поэтому он отослал меня подальше. Заставил сменить имя.
— Ваш отец был прав.
Теперь, когда Охотница увидела его в своем видении, пролистать прошедшие годы в поисках отпечатка повелителя ситхов не составляло труда. Среди вихря образов она легко нашла его следующее посещение лагеря. Как и в прошлый раз, ситх явился к лекарю за помощью. Но на этот раз он был не один.
— Его сопровождали двое: девушка и юноша.
— Что произошло? — спросила принцесса слегка дрожащим голосом.
Ряд шокирующих и жестоких образов накрыл чувства иктотчи. Она увидела обезглавленное тело лекаря, его ноги были отрублены и разложены рядом с очагом. Внутри хижины молодой человек забился в угол — бормочущий идиот, сошедший с ума от тех ужасов, свидетелем которых он стал. Увидеть девушку и повелителя ситхов было сложнее, но убийца чувствовала, что они еще здесь. Что-то скрывало их — сила какого-то заклинания.
Когда Охотница попыталась проникнуть сквозь этот покров, что-то оттолкнуло ее, разрушило медитативный транс и оборвало связь с прошлым. Она упала на колени и, крича от боли, обхватила руками голову.
Серра тут же подбежала и присела с ней рядом:
— Что случилось? Что вы видели?
Охотница ответила не сразу. Она слышала, что такое случалось с другими, но для нее это оказалось в новинку. В ужас ее привела не отвратительная картина смерти Калеба. На нее подействовало колдовство, магия ситхов. Маскирующее заклинание скрыло повелителя ситхов и девушку от джедаев, обнаруживших тело лекаря. Воспоминания еще содержали отголосок этого заклинания: даже десятилетия спустя оно обладало достаточной силой, чтобы моментально оглушить иктотчи.
«Как может кто-то один повелевать такой мощью?»
— Скажите, что вы видели? — повторила принцесса, поднявшись на ноги.
— Смерть вашего отца, — ответила Охотница, тоже вставая.
— Он был здесь? Человек в черных доспехах?
— Да. Кажется. Все было нечетко.
— Он был здесь, — уверенно сказала принцесса. — Он повинен в смерти моего отца.
— Он был не один. Его сопровождала девушка со светлыми волосами.
— Меня интересует только человек в черном. Вы можете найти его?
— Если он еще жив, найду, — заявила Охотница.
Она знала, что повелитель ситхов приснится ей сегодня и будет сниться еще много ночей. Образы из его повседневной жизни заполнят ее сны. Она увидит, сколько солнц встает по утрам на планете, которую он зовет домом. Увидит их цвет и размер. Она узнает, какие луны и звезды светят в ночном небе. Ночь за ночью в ее спящем подсознании будут всплывать местные ориентиры. Затем Охотница начнет сравнивать эти данные с базой, содержащей описания всех систем и планет в известной части Галактики, постепенно сужая круг поисков, пока не отыщет нужную планету.
Это может занять дни или даже недели, но в конце концов Охотница найдет свою добычу. Хотя в этот раз она не знала, чем все закончится. Она убила джедая на Доане, но эта встреча обещает стать куда более опасной. Всего лишь отголоска заклинания ситхов хватило, чтобы помешать ей увидеть прошлое. Насколько же силен сам создатель этого заклинания? И кто создал его? Повелитель ситхов? Или его молодая спутница?
Разумеется, иктотчи все равно намеревалась взяться за этот заказ. Но она была достаточно умна, чтобы понимать: шансы на успех сильно возрастут, если она будет работать не одна.
— Этот человек очень силен, — заметила Охотница. — Я не уверена, что смогу убить его в одиночку.
— Я не хочу, чтобы вы его убивали. Вы должны его схватить. Привести ко мне живым.
Губы убийцы растянулись в насмешливой улыбке:
— Я не охотник за головами.
— Я заплачу в десять раз больше вашей обычной цены. И наберу наемников вам в помощь. Столько, сколько захотите.
— Даже если мы его поймаем, как доставить его вам? Того, у кого в союзниках Сила, нельзя удержать в плену обычными методами.
— Оставьте это мне. — Принцесса прошла мимо иктотчи и направилась к маленькой хижине, стоявшей на другом конце лагеря.
Заинтригованная убийца последовала за ней.
Хижина — всего несколько метров в ширину — скорее напоминала ящик с дверью. На полу, под слоем песка, который нанесло из разрастающейся пустыни, лежали порванная занавеска и протертый коврик.
Занавеску, похоже, кто-то разорвал намеренно. Ковер, напротив, все еще лежал в дальнем углу хижины, хотя и был покрыт коркой грязи.
На глазах у иктотчи, наблюдавшей в открытую дверь, принцесса сдвинула коврик в сторону. В полу обнаружилась крышка люка. Маленькая лестница вела в крохотный подвал.
— Отец оборудовал эту комнату, чтобы хранить свои инструменты и препараты, — объяснила Серра, осторожно спускаясь вниз.
Охотница вошла в хижину, чтобы лучше все рассмотреть. Она подошла к люку и стала вглядываться в темноту внизу. Раздался сухой треск: принцесса зажгла лампу, рассеявшую мрак. Со своего места убийца могла разглядеть только ряд полок на стенах подвала, заполненных склянками, мешочками и маленькими коробочками. Принцесса бегло осмотрела их, пока не нашла то, что искала: неподписанную бутылку с бледно-желтой жидкостью. Прежде чем подняться наверх, она спрятала пузырек в складках своей одежды.
— Вы знаете, что такое сенфлекс? — спросила Серра, выбравшись из подвала.
В ответ убийца лишь пожала плечами.
— Это нейротоксин, который выделяют из редкой травы, растущей только в джунглях Каданнии, — пояснила принцесса.
— А зачем лекарю яды? — поинтересовалась иктотчи.
— Это не совсем яд. Сенфлекс, скорее, обезболивающее. Он блокирует всю боль и ощущения, но позволяет пациенту оставаться в сознании. Сенфлекс прерывает связь между нервами и мышцами, парализуя их, но не затрагивает сердце, легкие и другие жизненно важные органы — независимо от дозировки.
