Внезапно раздался громкий треск. Бросив взгляд наверх, Сет увидел, как огромный сталактит, сбитый выстрелами, падает, грозя проткнуть его насквозь. В последний момент джедай откатился влево; от удара об пол смертоносный камень разлетелся на куски. Сет пригнул голову, когда его накрыло волной каменных осколков, усеявших неприкрытую кожу его рук и шеи сотнями крошечных порезов.
Шахтеры возобновили пальбу, но Сет уже был на ногах. Уворачиваясь от выстрелов, он хаотичными зигзагами перебежал к соседнему каменному шпилю и нырнул в укрытие.
Оказавшись ненадолго в безопасности, темный джедай перевел дыхание и бросил взгляд наверх, чтобы убедиться, что над головой не нависает еще один потенциально опасный сталактит. Сет не сомневался, кто именно метким выстрелом сбил предыдущий. Он свалял дурака, недооценив Драадо и талисманы.
Для того чтобы пользоваться силой талисманов, необязательно владеть искусством Силы. Талисманы обостряли чувства, ускоряли реакцию владельца и позволяли предвидеть, откуда исходит угроза. То, что многие могли счесть за мастерское обращение с оружием или просто удачу, в действительности было проявлением Силы. Драадо черпал энергию темной стороны, даже не осознавая этого. Что делало его опасным.
Сет отложил пистолеты и достал световой меч. Игры закончились.
Он активировал клинок и, высунувшись из-за камня, метнул оружие через всю пещеру, как бумеранг, параллельно земле. С одинаковой легкостью разрезая сталагмиты и тела шахтеров, меч описал петлю и вернулся в руку Сета.
Ему понадобились годы упорных тренировок, чтобы овладеть разрушительной мощью этого приема, но усилия того стоили: отразить подобный бросок было практически невозможно. Пятеро оставшихся в живых противников оказались на пути следования меча, и только Драадо, спасенный силой талисманов, оказался достаточно проворным, чтобы увернуться. Впрочем, даже с этими артефактами он не мог стать достойным противником бывшему рыцарю-джедаю.
Сет вытянул руку в направлении шахтера и сжал пальцы в кулак: Драадо выронил бластер и потянулся руками к шее, ловя ртом воздух.
Сет размашистым шагом пересек пещеру, не ослабляя давления на горло беззащитной жертвы. Драадо упал на колени, его лицо приобрело фиолетовый оттенок. Темный джедай навис над шахтером, холодно наблюдая за тем, как жизнь покидает его.
Когда Драадо перестал дергаться, Сет наклонился и сорвал с тела шахтера амулет и перстень, с трудом переборов искушение немедленно надеть их. За время обучения у мастера Оббы он четко усвоил правило: темные артефакты перед использованием нужно тщательно изучить. Иногда цена за могущество, которое они даровали, оказывалась слишком высокой.
Он получил то, за чем прилетел, и горел желанием убраться из этой забытой цивилизацией дыры в свой роскошный особняк на Нал-Хатте. К тому же чем дольше он задержится на Доане, тем больше шанс нарваться на другого джедая, посланного расследовать гибель Медда. Если он исчезнет сейчас, то джедаи найдут только хнычущего бармена, который не сможет сообщить им чего-то такого, чего они сами не знают.
«Счастливо оставаться, Куано. Тебе же лучше, если мы больше никогда не увидимся».
Пробираясь по туннелю обратно на поверхность — но уже с перстнем и амулетом в руках, — Сет лениво задавался вопросом, поймет ли Куано, как несказанно ему повезло.
7
По мнению Занны, из всех миров, которые она видела, — включая погубленные войной поля Руусана, безжизненные пустыни Амбрии и безлюдные серые равнины Тайтона — Доан был самым негостеприимным.
В непрерывной погоне за новыми минералами всю планету изрыли вдоль и поперек. Здесь практически не оставалось ни флоры, ни фауны, и, куда бы Занна ни посмотрела, она видела лишь камень и грязь. Это был уродливый, опустошенный мир: на нем просто не должно было сохраниться ничего живого. И тем не менее шахтерские лагеря кишели доведенными до отчаяния существами, которые копошились в пыли, силясь хоть как-то заработать на свое жалкое существование.
Наблюдая за шахтерами, Занна не могла удержаться от сравнения со своим учителем. Бейн, как она знала, вырос на планете, похожей на Доан. На его родном Апатросе не было ничего, кроме залежей кортозиса, принадлежащего «Рудодобыче Внешнего Кольца» — корпорации, известной своим безжалостным обращением с рабочими. Но если Бейна суровое детство и жестокое воспитание на Апатросе приучили к борьбе за выживание, закалив его дух, то эти ничтожные существа с Доана просто-напросто слабаки, не заслуживающие лучшей участи. У Бейна были амбиции. У Бейна была сила. Он сумел вырваться из своего окружения. Благодаря силе воли Бейн сбросил оковы своего происхождения и сам стал вершить свою судьбу. Тот, кто был никем, стал темным владыкой ситхов.
Теперь настала очередь Занны поступить так же. Она не позволит себе уподобиться этим жалким ничтожествам и превратиться в таких же порабощенных трусов и слабаков.
«Могущество приносит победу. Победа сорвет с меня оковы».
Конечно, проблемы еще оставались: она до сих пор не нашла себе ученика. Но сейчас Занне следовало сосредоточиться на цели своего прилета. В ходе поисков девушка выяснила, что погибшим джедаем уже кое-кто интересовался. Некий человек с копной длинных серебристых волос, которого одни называли наемником, а другие — охотником за головами, был здесь не позднее чем за два дня до нее и задавал ровно те же вопросы. С тех пор Занна шла по его следу, говорила с теми же людьми, что и он, и своим обаянием, взятками или угрозами вынуждала их делиться информацией.
Теперь Занна начала подозревать, что знает истинную цель визита Медда Тандара. Среди шахтеров ходили слухи, что во время раскопок обнаружился небольшой тайник с драгоценностями и джедай прибыл на Доан, чтобы заполучить находку. Занна могла придумать только одну причину, по которой джедаи стали бы интересоваться побрякушками, обнаруженными в заброшенной гробнице на мелкой планетке Внешнего Кольца. Ее учитель был не одинок в своих навязчивых поисках древних артефактов ситхов, разбросанных по всей Галактике.
Сначала девушка заподозрила, что мужчина, расспрашивавший о Тандаре, был джедаем, которому поручили завершить его задание. Но довольно скоро Занна отказалась от этой версии. Угрозы и пытки, при помощи которых неизвестный добывал информацию, не практиковались ни джедаями, ни теми, кто на них работал. След привел девушку к ветхой кантине в одном из бесчисленных шахтерских городков. Заведение оказалось закрытым, а его хозяина — родианца Куано — нигде не было видно. Поскольку других свидетелей в округе не наблюдалось, Занна решила осмотреться сама, рассчитывая найти новые улики.
Наступила ночь, окутав поселение почти кромешной темнотой. Девушка попыталась открыть дверь и обнаружила, что кто-то уже высадил замок. Неудивительно, учитывая нищету вокруг. Внутри кантины Занна почувствовала слабый запах разлагающейся плоти. Она достала с пояса фонарь, наполнивший помещение бледным зеленым светом, и с трудом разглядела два тела на полу.
Склонившись над первым трупом, она провела быстрый осмотр. Сухой пыльный жар Доана, помноженный на полное отсутствие притока воздуха в кантину, частично мумифицировал труп, замедлив процесс разложения. Причина смерти была очевидна: бластерный заряд в грудь. Бластер самой жертвы все еще был зажат в ее руке.
