Куано так и не появился из-под стойки, что нисколько не удивило Сета.
— Давай уже вылезай. Не вынуждай меня доставать тебя силой.
Зеленая голова медленно показалась над столешницей. Куано по-прежнему держал в руках бластер, но его руки дрожали так сильно, что ствол гулял туда-сюда.
Сет покачал головой:
— Если хочешь убить кого-то ради кредитов, то выбирай мишень полегче.
— Ты лгун! — Куано снова сорвался на визг. — Говорить, что не джедай!
Взмахом руки Сет призвал Силу и выбил бластер из рук родианца. Еще один взмах — и беспомощный бармен взмыл над полом и, пролетев через весь зал, шлепнулся мешком у ног Сета.
Схватив родианца за одну из антенн, Сет поставил хнычущую жертву на колени. Кончик активированного клинка застыл в нескольких сантиметрах от чешуйчатого лица Куано.
— Давай кое-что проясним. Я не джедай.
Чтобы подчеркнуть сказанное, Сет коснулся лезвием щеки родианца. Шипение паленой плоти потонуло в вопле Куано.
— Не убивай! Не убивай! — взмолился тот.
Рана была незначительной: ожог излечится за неделю, и на его месте останется лишь бледный шрам. Но результат в полной мере удовлетворил Сета. Он отпустил антенну и, выключив меч, отступил на шаг назад, давая Куано возможность подняться.
Родианец остался стоять на коленях и принялся осторожно ощупывать рану.
— Зачем мне убивать тебя? — удивился Сет. — Ты единственный, кто может привести меня к шахтерам и талисманам. Пока я не заполучу артефакты, я сделаю все, чтобы ты остался в живых.
— А что происходить, когда ты их взять? — с подозрением спросил Куано.
В ответ Сет одарил его ослепительной улыбкой:
— Посмотрим по обстоятельствам.
* * *
Сет слышал голоса шахтеров, эхом отражавшиеся от стен туннеля. Судя по звуку, они находились всего в нескольких сотнях метров от него — в какой-то пещере с высоким потолком.
«Живут подобно паразитам: ютятся под землей, каждый миг дрожа за свои жизни. Жалкие создания».
Его невольный проводник внезапно остановился и обернулся. Понять мимику родианца было сложно, но весь его вид говорил: «Я провел тебя так далеко, как только смог. Могу я теперь идти?»
Сет покачал головой и указал прямо. Понурившись, Куано вновь зашаркал ногами по земле.
Они подошли достаточно близко, чтобы Сет мог расслышать, о чем говорят шахтеры.
— Ты не можешь всерьез предлагать такое! — пробасил какой-то мужчина. — Аристократы убили Гельбу! Мы должны отомстить!
— Если они добрались до Гельбы, то доберутся и до нас, — возразил другой. — Мы должны залечь на дно. Подождать, пока все не уляжется.
— Я согласна, — послышался женский голос. — Драадо, я понимаю, что Гельба была твоим другом, но то, что ты предлагаешь, — безумие!
Сет увидел за углом свет, разливающийся из пещеры в туннель. Куано подполз к углу и устроился за камнем, откуда открывался отличный обзор. Нельзя было не отметить, что Куано, при всей своей трусости, здорово умел подкрадываться и шпионить.
Со своего места Сет хорошо видел всю пещеру, усеянную сталагмитами, которые торчали из земли, словно уродливые коричневые шпили зданий. Сталактиты, свисавшие с потолка, выглядели зловеще и напоминали зубы какого-то древнего монстра, только и ждущего удобного момента, чтобы захлопнуть пасть и сожрать находящихся в пещере людей.
Он насчитал дюжину шахтеров, образовавших неплотный полукруг в центре пещеры. Все были вооружены — как и те четверо у входа в туннель, которых он отправил на тот свет десятью минутами раньше. Некоторые восседали на небольших плоских камнях. Другие мерили шагами пещеру. Один оперся на близлежащий сталагмит. Двое мужчин и женщина жарко спорили, еще четверо стояли на страже с бластерными винтовками наперевес и напряженно всматривались в темноту туннеля в ожидании возможной атаки.
«Уж не знаю, кто убил Медда и ваших друзей, но он явно сделал вас параноиками».
— Теперь, когда Гельбы нет, командую я! — кричал бородатый шахтер. — И я говорю: смерть Гельбы должна быть отмщена.
— Драадо, — еле слышно прошептал Куано. — Он находил вещь, которая ты хотеть.
Приглядевшись, Сет заметил на шее у Драадо какой-то амулет, а на пальце перстень. Первый раз на этой нищенской планетке он видел, чтобы кто-то из шахтеров носил украшения.
— Ты хочешь втравить нас в войну, в которой нас всех поубивают, — возразил другой мужчина.
— По крайней мере, мы заберем с собой нескольких аристократов! — выкрикнул Драадо.
Драадо стоял менее чем в десяти метрах от Сета, так что темный джедай легко распознал ауру могущества, исходящую от талисманов. Амулет, казалось, взывал к нему, перстень источал темный манящий жар.
— Что с тобой случилось, Драадо? — спросила женщина. — Ты всегда был против насилия, всегда хотел обойтись без крови.
— Я изменился. Теперь я вижу истину. — С этими словами Драадо ударил себя кулаком в грудь и как будто случайно коснулся рукой амулета. — Аристократы не станут уважать нас, покуда не испытают страха! — Он повернулся, обращаясь ко всем стоявшим в пещере: — Мы должны заставить их дрожать за свои шкуры! Должны вселить ужас в их сердца!
Без сомнения, Драадо находился под влиянием талисманов. Они уже затуманили его рассудок и мысли.
«Не зря Куано сказал, что шахтер больше не хочет их продавать».
Темный джедай прикинул, на что он может рассчитывать. Договориться с шахтерами — не вариант: Драадо ни за что не отдаст свое новообретенное сокровище. А учитывая общую атмосферу в пещере, особенно подрагивающие на спусковых крючках бластеров пальцы шахтеров, было совершенно ясно, что любая попытка переговоров закончится перестрелкой.
Сет достал оба пистолета и глубоко вдохнул, готовясь к бою. В любом случае практика в стрельбе определенно не повредит.
Он выпрыгнул из укрытия и ворвался в пещеру, паля из обоих стволов. Джедай свалил четверых охранников с винтовками, прежде чем хоть кто-то успел среагировать. С помощью Силы, направлявшей его руки, он легко прикончил их четырьмя чистыми попаданиями, после чего бросился к большому сталагмиту в другом конце пещеры в поисках укрытия.
Сет нырнул за сталагмит в тот самый момент, когда шахтеры открыли ответный огонь. Выстрелы вздымали фонтанчики пыли и откалывали от сталагмита крошечные кусочки камня. Высунув голову, Сет пальнул два раза, сократив количество противников до шести, и вновь укрылся за сталагмитом.
Шум перестрелки отражался от стен пещеры. Сет улыбнулся, наслаждаясь канонадой.
«Полдела сделано. И это оказалось куда легче, чем я думал».
Он различил силуэт Куано, убегавшего в спасительную темноту туннеля. Его можно было легко убить одним выстрелом в спину, но Сет решил пощадить родианца. Он всегда предпочитал оставлять кого-то в живых, чтобы о его деяниях было кому рассказать.
