— Горе объединяет нас с вами, — ответила Серра тоном опытного дипломата. Каких бы целей ни добивался джедай, его слова никак не повлияли на ее настрой. — Позвольте от имени королевской семьи Доана принести официальные извинения за гибель Медда Тандара.
Иторианец понимающе качнул головой:
— Я скорблю о его смерти. Для нас крайне важно выяснить личность убийцы или убийц.
Сердце Лючии замерло, но она ничем не выдала свою тревогу.
— Я понимаю, — заверила его Серра. — Правительство Доана делает все возможное, для того чтобы правосудие свершилось.
— Я хочу вам верить, но поймите и вы меня. Медд был убит во время нападения на ваших врагов. Кое-кто полагает, что за покушением стоял ваш свекор.
— Но это абсурдно, — запротестовала Серра. — Король хочет укрепить отношения с Орденом. В первую очередь поэтому он и согласился впустить Медда на нашу планету.
— Некоторые считают, что король использовал Медда, чтобы выйти на своих врагов, — возразил Обба. — Они утверждают, что в этом и состоял его замысел.
— Смерть Медда стала трагической случайностью. Он просто оказался не в том месте и не в то время, — заявила принцесса. — Что же касается короля, то он ничего не знал об убийстве. Мое вам слово.
— К несчастью, вашего слова недостаточно, чтобы развеять опасения Ордена.
— Хорошо, давайте прибегнем к логике, — не сдавалась Серра. — Мой свекор не глупец. Если бы он хотел использовать джедая, чтобы свершить возмездие, он легко мог бы замести следы. Он дождался бы, когда Медд уйдет, и лишь потом нанес удар.
— Иногда, ослепленные горем, мы не видим ничего, кроме собственных желаний, — заметил Обба.
— Вы действительно верите в это, мастер Обба? Или просто пытаетесь найти того, на кого было бы удобно возложить вину за смерть вашего бывшего падавана?
Иторианец вздохнул:
— Признаю, чувство личной утраты омрачает мои суждения. Поэтому я должен довериться Силе и позволить ей направлять мои чувства и мысли.
— Нет эмоций, только покой, — вставила принцесса.
— Вы изучали наш Кодекс?
— Очень поверхностно.
— Мне стоило бы догадаться, — сказал джедай. — Я чувствую в вас Силу.
Глаза Лючии округлились от изумления. Серра, в свою очередь, отреагировала на редкость спокойно.
— Боюсь, я слишком стара для обучения, мастер Обба, — сказала она с легкой улыбкой.
— Несмотря на это, слова нашего Кодекса могут вам помочь, — указал джедай. — Остерегайтесь искушений темной стороны.
— Таких, как талисманы, за которыми вы послали Медда? — уточнила Серра. — Ведь он прибыл на Доан именно за ними, не правда ли?
Иторианец мрачно кивнул:
— Как бы я ни скорбел о его смерти, я должен отринуть чувства и сосредоточиться на цели его поездки.
Лючия была поражена: пока что разговор протекал в точности, как предсказывала Серра. Готовясь к встрече, принцесса не раз упоминала, что джедаи больше озабочены идеологией и борьбой света и тьмы, нежели жизнями людей. Она планировала использовать эту их особенность, чтобы увести разговор подальше от исходной темы, то есть от поисков заказчика убийства. И сделать это с небольшой помощью Лючии.
«Джедаи обожают чувствовать свое превосходство, — объяснила Серра во время перелета. — Они считают своим долгом просвещать и наставлять невежественные массы. Если задать им вопрос, они не смогут отказать себе в удовольствии ответить. И мы можем обратить это в свою пользу».
— Простите за вмешательство, мастер Обба, — встряла Лючия, воспользовавшись паузой, — но неужели эти талисманы действительно настолько важны?
— Думаю, что да, — ответил джедай.
— Но… откуда такая уверенность?
— Я — член Совета первого знания, — объяснил иторианец, непроизвольно переходя на менторский тон, как и предсказывала Серра. — Мы — хранители мудрости джедаев. Мы содержим Великую библиотеку, наблюдаем за обучением юных адептов, ищем древние легенды и голокроны, которые принесут нам большее понимание светлой стороны Силы. Но мы не только смотрители, но и стражи. Не всякое знание является чистым, есть и те, что запятнаны тьмой. Такое знание должно оставаться сокрытым от чужих глаз. Запрещенное учение должно быть похоронено навеки. Это темная сторона Силы, она несет лишь смерть и разрушение.
Лючия кивала, как будто впитывая в себя каждое слово, но на самом деле она не испытывала ничего, кроме презрения. Высокомерие джедаев не знало границ. За время службы в Братстве Тьмы она усвоила совсем иное представление о темной стороне. Ситхи учили, что эмоции — страх, злость и даже ненависть — нужно принимать такими, каковы они есть. Лючия научилась черпать силу из так называемого зла темной стороны, и это помогло ей пережить войну и годы лишений.
Джедаи никогда не поймут этого. Они живут в изоляции, медитируют в огромных башнях в центре Галактики и понятия не имеют, что значит быть изгнанником, бесправным и всеми брошенным человеком, вынужденным прозябать на дне общества.
Совет первого знания поклялся удержать это зло от распространения, — продолжал мастер Обба, не догадываясь о ее истинных мыслях, — но влияние темной стороны все равно остается в Галактике, как и инструменты, его распространяющие: древние колдовские тексты ситхов, заряженные энергией амулеты, кристаллы, несущие дух разложения и способные подчинить разум неподготовленного. Иногда такие артефакты обнаруживаются случайно и попадают в руки ничего не подозревающих жертв. Эти жертвы становятся проводниками темной стороны и сеют хаос в Галактике — если мы не успеваем вовремя остановить их. Мы обучены обращению с темными артефактами. Некоторые из них могут быть уничтожены, другие оказываются слишком мощными и должны охраняться.
— Как такие вещи могли попасть на отдаленную планету вроде Доана? — спросила Лючия, продолжая играть свою роль.
— Люди живут на вашей планете по меньшей мере десять тысяч лет, — с готовностью пустился в объяснения Обба. — Несколько сотен лет назад, когда началась добыча полезных ископаемых, шахтеры стали откапывать остатки древних селений, могил и склепов. Или — в редких случаях — городов, погибших тысячи лет назад в междоусобицах или от извержений вулканов. Некоторые из древних народов поклонялись ситхам и следовали путями темной стороны. Умирая, они оставляли после себя артефакты.
— Как вы узнали об этих артефактах? — внезапно спросила принцесса, подхватывая нить разговора.
— Из обычных слухов, — ответил Обба. — Мы получили известие, что команда взрывников нашла в пещере несколько странных предметов и попыталась продать их коллекционерам. Судя по описанию, это могли быть артефакты ситхов, поэтому я и послал Медда на расследование.
— Если об этом услышали вы, значит мог узнать и кто-то другой, — мгновенно отреагировала Серра. — Значит, Медд пал не от руки убийцы, посланного отомстить за смерть моего мужа, а от руки того, кто искал талисманы.
