«Святилище» Хеттона оказалось частью библиотекой, частью музеем: полки с древними свитками и манускриптами, бесконечные стеллажи с инфокартами и пленками… В одном углу имелся даже электронный терминал с огромным видеоэкраном. Через центр помещения тянулся длинный ряд витрин с коллекцией драгоценностей ситхов, собранных за последние три десятилетия: странных сияющих амулетов, инкрустированных самоцветами кинжалов, необычных кристаллов и камней — а еще рукоятей по меньшей мере десятка световых мечей.
— Наставления Гулы дали мне фундамент для развития, но почти все знания я почерпнул из этих книг и манускриптов, — с гордостью сообщил ей старик.
Медленно прохаживаясь вдоль витрин, Занна слушала Хеттона достаточно внимательно, но интригующее собрание артефактов приковывало к себе ее взор. Она ощущала в них тихие отголоски могущества темной стороны — затухающие воспоминания об их былой мощи.
— Очень скоро я понял, каким глупцом был Гула. По моему настоянию мать стала тратить богатства нашего дома на поиски записей, предметов, даже безделушек, которые хотя бы отдаленно были связаны с темной стороной. Так я мог продолжать обучение, не полагаясь исключительно на уроки моего так называемого наставника.
Как ты можешь заметить, почти все это — никчемное барахло. Но мне все-таки удалось раздобыть несколько ценных образчиков.
Повернувшись к полкам, Хеттон любовно провел рукой по переплетам томов.
— Эти знания помогли мне очень скоро превзойти Гулу во всем. Едва моя мать поняла, что нужды в нем больше нет, она приказала с ним покончить.
Занна вздрогнула и в изумлении моргнула. Хеттон в ответ лишь тихо усмехнулся:
— Моей матерью двигали амбиции и беспощадная рациональность. Она приложила немало усилий, чтобы джедаи и ситхи не прознали о моем существовании. Если Гулу просто отпустить, он бы неизбежно выболтал главную тайну нашего дома.
— Смерть по необходимости, — кивнула гостья. Бейн, вероятно, поступил бы так же. Внезапно ее осенило. — Это ты убил его, не так ли?
Хеттон улыбнулся:
— Ты не только могуча, но и очень проницательна. Я был более чем рад сделать так, как велела мне мать. Гула стал обузой. Он только мешал мне постигать темную сторону.
— Ты говоришь о матери так, словно ее уже нет, — заметила девушка. — Что с ней стало?
Старик прищурился и помрачнел:
— Около пятнадцати лет назад, когда Каан только начал собирать свое Братство, мать убеждала меня раскрыться и примкнуть к нему. Она не сомневалась, что Братство уничтожит Республику, и стремилась заключить выгодный союз, чтобы укрепить положение нашего дома.
Но я отказался вступать в Каанову секту. Он проповедовал, что все, кто следует тропами тьмы, равны между собой… Тоже мне, демократия ситхов. Его речи вызывали у меня лишь отвращение. Он извратил все то, что я знал и во что верил.
Но мать мыслила категориями государств и политических союзов. Мне были чужды эти приземленные понятия — темная сторона могла дать мне много больше. Мать, однако, моих возражений не принимала. Пришлось от нее избавиться.
В этот раз Занна не была удивлена.
— Она не слушала твоих желаний и пыталась заигрывать с Братством, — проронила гостья, всем видом показывая, что понимает — и даже одобряет — это матереубийство. — Твой секрет был под угрозой. У тебя просто не было выбора.
— Я отравил ее во сне, — объяснил Хеттон. В голосе проскользнул лишь намек на сожаление. — Смерть пришла быстро — я не хотел, чтобы она страдала. В конце концов, я же не чудовище.
Он на долгую секунду затих, очевидно предавшись воспоминаниям. Но когда они подошли к терминалу с монитором, аристократ встряхнул головой и продолжил прерванный разговор:
— Когда Братство пало, а Орден джедаев подвергся реформам, я немного осмелел. Теперь я не только искал знания и артефакты древних ситхов, но и собирал под флагом сепаратизма армию последователей с уникальными талантами и навыками. Нас объединяла ненависть к Республике и джедаям, но я не торопился раскрывать свою истинную цель: возрождение ситхов!
И вот явилась ты, — завершил он свой рассказ и потянулся к терминалу, чтобы извлечь инфокарту. — Как нельзя вовремя.
Занна не совсем понимала, к чему он клонит, но прежде чем она успела спросить, старик вложил инфокарту в ее руку.
— Что это?
— Известно ли тебе имя Белии Дарзу? — спросил он. Занна покачала головой. — Темная владычица ситхов, правившая более двух веков назад. Она изучала алхимию ситхов и, по слухам, познала тайны меку-деру — техники, позволяющей превратить живую плоть в металл и механизмы. С ее помощью она сотворила армию техночудищ — дроидоорганических гибридов, послушных ее воле.
Занна смутно припомнила, что в текстах, которые она изучала, упоминались техночудища, но о Белии Дарзу там не было ни слова.
— Также считается, что перед смертью она открыла тайну создания голокронов, — добавил Хеттон, и девушке тут же пришли на ум все последние неудачи учителя, стремившегося достичь того же.
— В конце концов Белию предали и убили собственные последователи, — продолжил аристократ. — Такое случается нередко, насколько мне известно. Все тайны темной владычицы почили вместе с ней, хотя поговаривают, что многие ее открытия все еще хранятся в архивах — в ее цитадели на планете Тайтон.
— Тайтон? — переспросила Занна, услышав знакомое название. — Одна из тех планет в Глубоком ядре?
Глубоким ядром называли плотное скопление звезд близ черной дыры в самом сердце Галактики. Планеты Глубокого ядра — такие, как Тайтон, — обычно упоминались в легендах и мифах либо в байках, которые рассказывали полоумные путешественники, заявлявшие, что там побывали. Из-за нестабильных массивов солнечной энергии, огромных скоплений антиматерии и гравитационных колодцев, способных искривить пространство и время, едва ли было возможно проложить безопасный курс в гиперпространстве через этот регион.
— Догадываюсь, о чем ты думаешь, — кивнул Хеттон. — Я и сам поначалу преисполнился скептицизмом. Но чем больше я узнавал о Белии, тем больше свидетельств получал тому, что ее цитадель на Тайтоне и вправду существует.
— Даже если так, — запротестовала Занна, — никто не знает, как добраться до Тайтона.
— Но знаю я, — хитро ухмыльнулся старик. — Я провел исследования и выяснил координаты малоизвестной гипертрассы, ведущей в Глубокое ядро. Но я так и не осмелился полететь туда сам. Я испугался, что не смогу преодолеть защиту, установленную Белией. И вот я встретил тебя.
— Не понимаю, как это связано со мной, — буркнула девушка.
— Долгие годы я изучал темную сторону, но сейчас достиг точки, дальше которой не продвинуться. Самому мне больше не узнать ничего нового. Мне нужен новый наставник — тот, у кого хватит сил преодолеть защиту в цитадели Белии Дарзу и прибрать к рукам ее секреты.
