Тви'лек подобрался, приготовившись дать отпор, как только Джохан попробует отчаянным рывком пробиться к центру площадки. Но вместо этого джедай отшвырнул оружие и обеими руками крепко ухватил противника за грудки. Лезвие меча тут же погасло, рукоять звякнула и покатилась по дюрастальным плитам.
Неожиданный ход застиг тви'лека врасплох: на долю секунды он замешкался — а потом все понял, и его глаза расширились от ужаса. Он лихорадочно замолотил лезвиями по рукам Джохана, исполосовав их глубокими ранами, но джедай не ослабил хватку.
Пятки джедая уже нависали над обрывом — достаточно было просто наклониться назад, утянув за собой врага. Когда они рухнули с пятидесятиметровой высоты навстречу волнам и острым скалам, тви'лек завопил. Джохан чувствовал только безмятежный покой.
Казалось, они падали вечно: Джохан целиком открылся Силе, и мир словно застыл. Джедай впервые так ярко чувствовал, как через него струится свет. За миг до того, как они врезались в воду, Джохан заглянул в полные ужаса глаза противника и улыбнулся. Никогда в жизни он еще не чувствовал такого умиротворения.
Падать с пятидесяти метров в океан — совсем не то, что нырять в бассейн: поверхность воды обрушилась на них с силой кувалды. Во время полета противников повернуло в воздухе, так что удар пришелся Джохану в правый бок. С хрустом треснули ребра, над головой сомкнулись ледяные волны, и на джедая накатил шок от жгучего холода.
Только через несколько секунд Джохан понял, что еще не погиб.
Падение с такой высоты — даже мимо скал — должно было его прикончить. И все же каким-то образом он остался в живых, хоть и тонул в бурной пучине океана. «Сила», — в изумлении подумал джедай. Он доверился ей во время падения, и в ответ она спасла ему жизнь.
Джохан сообразил, что все еще крепко стискивает рубаху противника. Даже сквозь мутную воду было видно, что голова тви'лека болтается под неестественным углом: от удара о жесткую поверхность океана он сломал шею.
Разжав руки, джедай мощными гребками поплыл наверх. Когда легкие уже готовы были отказать, он наконец-то вырвался на волю и стал жадно хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться. Всего в нескольких метрах перед ним из воды поднимались опоры платформы. Джохан толкнулся ногами и потянулся к скользкой дюрастали онемевшими от холода пальцами. Потом уцепился и начал медленно карабкаться к далекой вершине.
Из порезов на руках ручьями струилась кровь. Раны были глубокими, но важных нервов и сухожилий не задели, поэтому Джохан помогал себе, цепляясь за балки руками.
На полпути, продрогнув от ветра, джедай остановился передохнуть. Чей-то голос окликнул его по имени — задрав голову, он увидел за краем платформы лицо Валорума. Чтобы добраться до верха, Джохану надо было беречь дыхание, поэтому в ответ он только слабо кивнул.
За полметра до платформы политик протянулся через край и схватил Джохана за руку. Изможденный джедай был рад любой помощи. Тарсус потянул его наверх и вытащил на ровную поверхность. Джохан попытался было встать, но ноги предательски подкосились. Последним усилием он перекатился на спину и уставился в небо, с хрипом пытаясь отдышаться.
— Ты спас мне жизнь, — признался Валорум. Он присел рядом, дожидаясь, когда джедай хоть немного оправится. — Я никогда не смогу сполна тебя отблагодарить, но если ты что-нибудь захочешь — только попроси.
— Есть у меня одна просьба, — устало выдохнул Джохан. У него не хватало сил даже сесть. — Наймите охрану, хатт бы вас побрал.
13
Занна не спеша бродила по рыночной площади Караннии, закупая припасы взамен тех, что сгоряча уничтожил Бейн. В прошлый раз она была здесь всего неделю назад, но за этот короткий срок изменилось очень многое.
Прежде всего, погиб Кел. Голосеть гудела от новостей о неудавшемся похищении бывшего канцлера, и во всех заметках отдельно упоминали краснокожего тви'лека, убитого рыцарем-джедаем по имени Джохан Отон.
Погибли и трое других заговорщиков — хотя в репортажах говорилось, что еще двоим удалось скрыться. По описаниям Занна сразу поняла, что выжили Паак и Синдра.
Сенат и Республика осудили теракт незамедлительно. Более того, местные аристократы пообещали решительно искоренить все ячейки сепаратистов, которые свили гнездо на их добропорядочной планете. Судя по огромным наградам за любые сведения о причастных к покушению, аристократы намеревались сдержать слово.
Занна вдруг поняла, что, даже если бы Кел и его сообщники добились своего, аристократы отреагировали бы точно так же. После нападения у посадочной площадки нашли тела нескольких слуг из челяди графа Налджу. Их послали встретить экс-канцлера Валорума, но слуги попали в засаду и погибли от рук экстремистов.
Гибель верных вассалов стала для дома Налджу огромной трагедией, но даже это горе меркло по сравнению с негодованием, которое разразилось из-за самого покушения. Граф лично оплатил визит Валорума, а потому расценил нападение на своего почетного гостя как оскорбление фамильной чести. С тем же успехом преступники могли бы напасть на самого графа. Аристократы всегда вступались друг за друга: остальные великие дома, откликнувшись на призыв Налджу, поклялись найти и уничтожить виновных.
Дарт Бейн явно предвидел такой исход. Следующие несколько лет взгляд Республики будет прикован к Серенно, а на планете будут бушевать гонения на укоренившихся здесь сепаратистов.
— Стоять, — шепнул Занне в ухо знакомый женский голос. В поясницу крепко уперлось дуло бластера.
— Не думала, что тебе хватит духу показаться в толпе, — отозвалась Занна, даже не повернувшись к девушке-чиссу. — За твою голову предлагают кучу кредитов.
— Твоими мольбами, — огрызнулась Синдра, больно ткнув ее стволом. — А ну пошла. Медленно.
Занна могла справиться с террористкой десятком разных способов, но для этого пришлось бы прибегнуть к темной стороне, а устраивать представление посреди рыночной площади не хотелось. Поэтому ученица ситха подчинилась и побрела по торговым рядам, дожидаясь подходящего момента. Синдра шла следом, прижавшись ближе, чтобы прикрыть бластер собственным телом.
— И куда ты меня ведешь? — поинтересовалась Занна.
— Повидаться с Хеттоном, — проворчала Синдра. — У него к тебе накопились вопросы.
«Весьма кстати, — подумала Занна. — У меня к нему тоже».
Синдра завела ее в темный переулок, соединявший рыночную площадь с пустынной боковой улицей.
— Дернешься — пристрелю, — предупредила террористка. Затем стянула с пояса комлинк и проговорила: — Она у меня. Подбирай нас.
Меньше чем через минуту на другую сторону улицы спикировал аэроспидер. Занна не удивилась, увидев на водительском сиденье Паака. Он выпрыгнул из спидера, и Синдра повела пленницу через дорогу.
— Я же говорил, что она вернется, — усмехнулся здоровяк.
— Обыщи ее, — оборвала его напарница.
