— Мы как раз идем туда, — сказала Лорана, чувствуя, как ее решимость тает под психологическим давлением учителя. — Я подумала, что, поскольку он специалист в этой области…
— У нас здесь есть свои специалисты, — прервал ее К'баот. — Надежные специалисты. Твое дело — отвести Улиара туда, где он не сможет продолжать свою подрывную деятельность. А вражеский флот оставь…
Он вдруг замолчал. Где-то на заднем плане послышался мелодичный голос — а может, и два.
— Что это? — спросила Лорана.
— Кажется, нас вызывают, — сказал К'баот. Голоса чужаков сделались громче — очевидно, мастер-джедай подошел к одному из динамиков.
Лорана напряженно прислушивалась. Язык был странный, очень мелодичный, похожий на пение.
— Улиар? — прошептала она.
Реакторщик сосредоточенно наморщил лоб и покачал головой.
— Никогда не слыхал ничего подобного, — прошептал он в ответ. — Но это не похоже на язык людей или гуманоидов, таких как эти чиссы.
Лорана кивнула, соглашаясь.
— Мастер К'баот! — сказала она в комлинк. — Кажется, это не…
— Отведи заговорщиков на место заключения, джедай Джинзлер, — оборвал ее К'баот. — Затем отправляйся на дредноут-четыре, где ты поступишь в распоряжение мастера Ма'Нинга и займешь место в орудийном блистере. — Он нажал кнопку, прерывая связь.
Лорана вздохнула.
— Да, мастер К'баот, — пробормотала она, вешая комлинк на пояс.
— У нас проблемы, да? — тихо спросил Улиар.
— Все будет в порядке, — успокоила его Лорана, придав голосу уверенность, которой она не испытывала. Сначала Митт'рау'нуруодо, теперь эта новая угроза… а вся защита «Сверхдальнего» целиком лежит на плечах горстки джедаев.
У нее вдруг возникло нехорошее предчувствие.
— Мне срочно нужно на Д-четыре, я должна помогать мастеру Ма'Нингу, — сказала она Улиару. — Проведите всех в школу и сидите там. Когда все уляжется, мы разберемся с вашей проблемой.
Улиар фыркнул:
— Это не наша проблема.
Лорана поморщилась.
— Знаю, — сказала она. — Не волнуйтесь. Мы с ней разберемся.
* * *
— Они не отвечают, потому что не понимают вашего языка, — терпеливо объяснил Кар'дас, хотя его сердце колотилось как бешеное. — Я уже говорил, что они из той же области пространства, что и я. Мы не знаем языка могущественных и благородных вагаари.
— Скоро вы все будете его знать, — холодно пообещал мискэра. — А пока ты послужишь нам переводчиком.
Кар'дас поморщился. Только этого не хватало; теперь на «Сверхдальнем» сочтут его перебежчиком или вообще предателем. «Все, что необходимо…»
— Конечно, ваше преосвященство, — сказал он. — Я готов смиренно служить мискэре и народу вагаари, и я сделаю все, что вы пожелаете.
— Разумеется, — ответил мискэра таким тоном, словно даже малейшее колебание со стороны Кар'даса было немыслимо. — Но сначала скажи мне: как далеко внутри кораблей находятся боевые машины? Они ближе к корпусу или глубоко в трюмах?
— Глубоко в трюмах, — быстро сказал Кар'дас; он не знал, правда ли это, но времени раздумывать над вопросом не было.
— Хорошо, — удовлетворенно изрек мискэра. — Значит, мы можем ломать и крушить, не беспокоясь о сохранности добычи.
По коже Кар'даса пробежал противный холодок. Все окрестное пространство усеивали точки — корабли вагаари, которых было не меньше сотни; слова мискэры прозвучали практически как смертный приговор.
А привел сюда вагаари он, Кар'дас.
— А теперь скажи им вот что, — продолжал мискэра. — «Эй, вы, на корабле, называемом „Сверхдальний Перелет"! Мы — вагаари. Сдавайтесь или будете уничтожены».
22
— …или будете уничтожены.
Лорана посмотрела на мастера Ма'Нинга — соседа по орудийному блистеру. Челюсти джедая были напряженно сжаты. Первый услышанный ими голос определенно не принадлежал человеку. Этот — определенно принадлежал.
И этот человек к тому же говорил на общегалактическом. Что не предвещало ничего хорошего.
— Пленник из Республики? — предположила Лорана.
— Или предатель, — сумрачно сказал Ма'Нинг. — Так или иначе, дело сильно осложняется.
— Отнюдь, — донесся из динамиков голос К'баота. — Никакой предатель не мог им рассказать о боевом слиянии джедаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной обороне.
— У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, — возразил Ма'Нинг.
— Терпение, мастер Ма'Нинг, — бесстрастным тоном сказал К'баот. — Доверьтесь Силе.
— Они двинулись вперед, — раздался голос капитана Пакмиллу. — Орудия к бою.
Лорана сделала глубокий вдох и погрузилась в Силу за энергией и душевным спокойствием. Вот оно, первое настоящее испытание боевой координации, которой так долго обучал их К'баот.
— Что за?.. — Ма'Нинг вдруг приник к дисплею. — Мастер К'баот!
— Я вижу, — сказал К'баот. — Так вот с каким врагом мы имеем дело…
— Что такое? — спросила Лорана, развернув кресло к собственным дисплеям.
— Посмотри на эти корабли, — сказал Ма'Нинг. — Видишь на них пластиковые пузыри?
У Лораны сжалось сердце.
— Там кто-то есть!
— Живые щиты, — с нескрываемым презрением подтвердил К'баот. — Самый отвратительный и трусливый способ защиты из всех возможных.
— Что же нам делать? — с дрожью в голосе спросила Лорана. — Не станем же мы их расстреливать.
— Где твоя отвага, джедай Джинзлер? — сказал К'баот. — Мы просто будем стрелять мимо заложников.
— Это невозможно, — заявил Ма'Нинг. — Даже джедаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.
— Вы считаете меня глупцом, мастер Ма'Нинг? — язвительно спросил К'баот. — Конечно же, мы не будем открывать огонь, пока они не приблизятся на нужное расстояние.
— А до тех пор мы будем смотреть, как они нас разносят? — недоверчиво спросил Ма'Нинг.
— Едва ли, — отвечал К'баот с нотками злорадного предвкушения в голосе. — Вагаари ждет неприятный сюрприз. Всем джедаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу… и направьте ее на вагаари.
— Они не отвечают, — с упреком сказал мискэра, как будто Кар'дас был виновником молчания «Сверхдальнего Перелета».
— Должно быть, они совещаются, ваше преосвященство, — предположил Кар'дас, обеспокоенно разглядывая космос. Корабли вагаари начинали потихоньку подбираться к «Сверхдальнему», собираясь в плотные группы, обеспечивавшие дополнительную защиту благодаря перекрытию передних щитов.
