— Забудь о шкурках, — оборвал его Прогга. — Говори, где тайная сокровищница.
Кеннто нахмурился и посмотрел на Мэрис:
— Что-что?
— Не придуривайся, — предупредил Прогга. Голос его зазвучал на октаву ниже. — Я вас знаю. Никогда не бежите просто так, а всегда бежите куда-то. Это единственная звездная система на всем направлении, и ты прилетел прямиком сюда. Куда еще ты мог спешить, как не на тайную базу с сокровищами?
Кеннто отключил микрофон:
— Кар'дас, где он?
— В ста километрах спереди по правому борту, — ответил Кар'дас, дрожащими пальцами отстукивая команды на сенсорной панели. — И приближается очень быстро.
— Мэрис?
— Не знаю, что ты нахимичил с гиперприводом, но «постарался» ты отлично, — сжато ответила она. — Больше от него никакого проку. В запасе по-прежнему есть резервный, но если мы запустим его, а Прогга снова нас выследит…
— Непременно выследит, — рыкнул Кеннто. Сделав глубокий вдох, он снова включил микрофон. — Все не так, как ты думаешь, — попытался успокоить он хатта. — Мы просто пытались…
— Довольно! — рявкнул Прогга. — Веди меня к базе. Живо.
— Нет никакой базы, — настойчиво повторил Кеннто. — Мы в Неизведанных регионах. С чего мне устраивать тут базу?
На панели Кар'даса мигнул датчик сближения.
— Тревога! — выпалил он. Взгляд заметался по дисплеям в поисках источника опасности.
— Откуда? — рявкнул в ответ Кеннто.
И в этот миг Кар'дас увидел маленький удлиненный силуэт ракеты прямо под «Охотником».
— Оттуда. — Он ткнул пальцем вниз, продолжая таращиться на дисплей.
Только тут до него дошло, что вектор ракеты не совпадает с вектором движения хаттского корабля. Он как раз собирался сообщить о своем открытии остальной команде, когда ракета вдруг раскрылась и из ее носовой части вылетел комок какого-то вещества. Быстро увеличиваясь в размерах, словно распускающийся цветок, он образовал тонкий барьер, растянувшийся почти на километр.
— Отключить питание! — скомандовал Кеннто, потянувшись через панель к главным силовым переключателям. — Быстрее!
— Что это? — озадаченно буркнул Кар'дас, щелкая переключателями на своей собственной панели.
— Конноровская сеть
[1] или что-то вроде, — процедил Кеннто.
— Такого размера? — ошеломленно выдохнул Кар'дас.
— Не болтай, делай, — рявкнул Кеннто. Индикаторы состояния замигали красным; все трое пытались опередить приближающуюся сеть.
Но сеть одержала верх. Кар'дас успел отключить лишь две трети систем корабля, когда она накрыла их, сомкнув края вокруг командной рубки.
— Глаза закройте, — прокричала Мэрис.
Кар'дас зажмурился, но даже сквозь стиснутые веки смог разглядеть яркую вспышку за иллюминатором, когда сеть выдала высоковольтный разряд на корпус. Кожу неприятно защипало.
Когда он рискнул вновь открыть глаза, последние огоньки в рубке погасли. «Охотник за наживой» полностью отрубился.
В иллюминаторе удалось разглядеть вспышку света — как раз в той точке, где находился корабль хатта.
— Похоже, и Проггу сцапали, — заметил Кар'дас. В наступившей тишине его голос прозвучал неестественно громко.
— Сомневаюсь, — прогромыхал Кеннто. — На его корабле наверняка есть энергоотводы и прочая дрянь для противодействия подобным трюкам.
— Десять к одному, что без боя он не сдастся, — буркнула Мэрис.
— Да точно не сдастся, — устало проговорил Кеннто. — Он слишком глуп, чтобы понимать: у тех, кто создает конноровские сети такого размера, в рукаве наверняка припасено еще немало фокусов.
Череда зеленых бластерных линий пропорола космос со стороны хаттского корабля. В ответ с трех разных направлений полыхнуло несколько синих вспышек. Стрелявшие корабли, очевидно, были слишком малы или темны, чтобы их можно было разглядеть из рубки «Охотника».
— Как думаешь, могут эти ребята увлечься Проггой настолько, что забудут о нас? — с надеждой в голосе спросила Мэрис.
— Не думаю, — сказал Кар'дас, ткнув пальцем в направлении маленького серого кораблика незнакомой конструкции за бортом. Корабль имел гладкие изогнутые формы, размерами был примерно сопоставим с челноком или легким истребителем, а нос его был нацелен прямо в левый борт грузовоза Кеннто.
— Да уж, — согласился капитан, мельком глянув на незнакомый корабль, но затем вновь переключив внимание на яркие синие и зеленые вспышки вдалеке. — Пятьдесят к одному, что Прогга продержится не более пятнадцати минут и заберет с собой в могилу как минимум одного из противников.
Спорить никто не решился. Кар'дас наблюдал за битвой, жалея, что нет сенсоров. В школе он достаточно подробно изучал тактику космического боя, но атакующее построение чужих кораблей казалось ему совершенно незнакомым. Он все еще пытался вникнуть в суть происходящего, когда завершающий залп синего огня положил конец сражению.
— Шесть минут, — мрачным голосом возвестил Кеннто. — А эти парни хороши, кем бы они ни были.
— Тоже не можешь опознать? — спросила Мэрис, исподлобья поглядывая на молчаливого «стража».
— Да, незнакомая конструкция, — пробурчал капитан, отстегивая ремни безопасности и поднимаясь. — Надо оценить ущерб. И к появлению гостей хоть немного подлатать нашу птичку. Кар'дас, оставайся здесь и гляди в оба.
— Я? — изумился Кар'дас, ощущая неприятную пустоту в животе. — Но что, если… ну, ты понимаешь… Что, если нас станут вызывать?
— А ты как думаешь? — проворчал Кеннто, уводя Мэрис прочь из рубки. — Ответь.
2
Победившие корабли еще какое-то время кружили над останками хаттской посудины — вероятно, пилоты желали позлорадствовать. По количеству огоньков маневровых двигателей Кар'дас определил, что в битве участвовало три корабля. Плюс еще тот, что стоял дозором на фланге.
Конноровские сети, как и ионные пушки, применялись для того, чтобы обезвреживать и обездвиживать противника, но ни в коем случае не уничтожать, и к тому времени, когда корабль-страж наконец тронулся, Кеннто и Мэрис уже успели вернуть к жизни большую часть систем.
— Кеннто, он движется, — доложил Кар'дас по внутренней связи, наблюдая за тем, как серый кораблик лениво дрейфует мимо них. В новом положении нос «Охотника за наживой» был устремлен к корме стража. — Кажется, он приглашает следовать за ним.
