Трансценденталисты вдохновлялись немецким философом Иммануилом Кантом и его объяснением познания мира человеком. Эмерсон объяснял, что Кант толковал о категории идей или знания, «не проистекающей из опыта»
{1612}. В этом Кант противоречил эмпирикам, таким как британский философ Джон Локк, сказавший в конце XVII в., что всякое знание опирается на опыт чувств. Теперь Эмерсон и его соратники-трансценденталисты настаивали, что человек обладает способностью «интуитивно знать истину»
{1613}. Для них факты и проявления природы играли роль занавеса, который нужно раздвинуть, чтобы обнаружить за ним высшую истину. Однако Торо становилось все труднее вплетать восхищение научными фактами в эту картину мира, ибо для него все в природе обладало собственным смыслом. Он был трансценденталистом, который искал те великие идеи единства путем подсчета лепестков цветка или годовых колец упавшего ствола.
Торо начал наблюдать природу как ученый. Он измерял и записывал, и его интерес к такого рода подробностям становился более настойчивым. И вот осенью 1849 г., через два года после ухода из хижины и когда стало окончательно ясно, что его «Неделя» провалилась, Торо принял решение, которое изменит его жизнь и породит «Уолден», таким, каким мы знаем его сегодня
{1614}. Торо полностью изменил свою жизнь введением нового распорядка дня: серьезные штудии по утрам и вечерам с перерывом на длинную дневную прогулку. Это был момент, когда он перестал быть просто поэтом, восхищающимся природой, и стал превращаться в одного из важнейших американских писателей-натуралистов. Возможно, сыграл роль болезненный опыт с изданием «Недели», возможно, его разрыв с Эмерсоном. А может, Торо сосредоточился на том, что было ему ближе всего. Независимо от причин, все изменилось.
Вместе с этим новым расписанием начались его научные занятия, включавшие длительные каждодневные записи в дневнике. Каждый день Торо записывал, что видел на прогулках. Раньше эти записи представляли собой случайные отрывочные наблюдения, бывшие главным образом набросками для его статей и книг, теперь они стали регулярными и хронологическими описаниями времен года в Конкорде во всей их сложности. Вместо того чтобы вставлять отрывки из дневника в литературные произведения, как он делал раньше, Торо оставлял новые книги неизменными. То, что было разрозненным сборником, теперь стало «Полевыми заметками» (Field Notes)
{1615}.
Со шляпой в роли «ящика ботаника», куда он складывал свежие образцы растений во время длинных прогулок, с тяжелой нотной тетрадью как прессом для растений, подзорной трубой и тростью, которой он проводил замеры, Торо теперь изучал природу во всех ее деталях
{1616}. На прогулках он делал записи на мелких клочках бумаги, которые затем по вечерам он развивал в свои развернутые дневниковые описания. Его ботанические наблюдения были настолько педантичными, что ученые все еще используют их для проверки воздействия на перемену климата: сравнивают даты первого цветения растений или начала листопада из дневников Торо с тем, что происходит в наши дни
{1617}.
«Я опускаю редкие события – ураганы и землетрясения – и описываю обычные, – указывал Торо в своем дневнике. – Вот подлинная тема для поэзии»
{1618}. Гуляя, измеряя и наблюдая, Торо отходил от великих и возвышенных идей Эмерсона о природе. Тогда же, освобождаясь от влияния Эмерсона, Торо начал знакомиться с трудами Гумбольдта. «Я чувствую, что для чего-то созрел, – записал Торо в своем дневнике. – Пришло мое время сеять – я достаточно оставался под паром»
{1619}.
Торо читал самые популярные книги Гумбольдта: «Космос», «Картины природы», «Личное повествование…»
{1620}. Книги о природе, говорил Торо, были «подобием эликсира»
{1621}. Во время чтения он всегда записывал и делал пометки. «Он читал и делал записи», – вспоминает его друг
{1622}. В те годы имя Гумбольдта регулярно повторялось в дневниках и записных книжках, как и в печатных работах Торо
{1623}: «Гумбольдт говорит» или «Гумбольдт пишет»
{1624}. Как-то раз, когда небо особенно поголубело, Торо потребовалось измерить эту голубизну. «Где мой цианометр? – вскричал он. – Гумбольдт пользовался им в своих путешествиях»
{1625}. Он говорил об инструменте, которым Гумбольдт мерил голубизну неба над Чимборасо. Прочтя в «Личном повествовании…», что ночью водопады Ориноко ревут громче, чем днем, Торо отметил то же явление в своем дневнике – только вместо Ориноко взревел ручей в Конкорде
{1626}. Для Торо холмы в Питерборо в соседнем Нью-Гэмпшире, на которые он поднимался, были сравнимы с Андами
{1627}, «большой Уолденский пруд» – с Атлантикой
{1628}. «Стоя на скалах Конкорда, – писал Торо, – я чувствую себя рядом с Гумбольдтом»
{1629}.
