– Не люблю делать бессмысленные вещи.
– Не говори так! – возразила Рика. Ее бледные руки обвили широкие плечи отца. – Ты должен его поддержать, а не ставить на нем крест. Ведь ты же…
– Рика, – раздраженно заговорил Рейден, – как думаешь, почему на свете так много пьющих и курящих людей? Почему советы врачей и близких для них – пустой звук? Почему лишь единицы способны прислушаться к голосу разума? Пока человек сам не захочет, ему ничто не поможет.
Он был уверен в своих словах на все сто процентов, хотя в глубине души прекрасно осознавал, что иногда слишком категоричен. Но пересечь эту черту он не мог. Она была его каркасом, удерживавшим от разрушения внутреннего мира. Она делала его им.
* * *
Лайк выскочил из автобуса и ринулся в сторону дома Логана. Недавний телефонный разговор держал его в постоянном напряжении. Аарон проигнорировал красный свет светофора и перебежал дорогу за секунду до того, как чуть было не расстался с жизнью.
Вот они – ворота дома друга. Лайк вошел во двор, подбежал к порогу и распахнул дверь.
– Мне все надоело! – выкрикнул кто-то из кухни. Вслед за этим криком послышался звон разбивающейся посуды. Запах дурманящего алкоголя растворился в воздухе.
– Господи, Логан, что ты делаешь? – Лайк подбежал к другу и выхватил у него чайник с кипятком, который тот собирался выбросить в окно. Несколько капелек перелились через горлышко и больно обожгли кожу Аарона. Он сморщил нос от резкого спиртного дурмана.
– Пожалуйста, угомони его! – Златовласая девчонка прижалась к стене напротив парней. – Он не в себе…
– Заткнись! – закричал Логан, отталкивая от себя Лайка. – Уходи. Уходи сейчас же.
Блондинка возмутилась и подняла плечи, высокомерно вздымая грудь.
– Ну и уйду. – Она демонстративно развернулась и вышла из кухни.
– Нет, Сандра, стой! – попытался остановить ее Аарон.
– Знаешь что? – Девушка развернулась, и от вида ее искаженного гневом лица Лайк отшатнулся. – Мне плевать на этого алкоголика! Я долго терпела его припадки, но он перешел черту. Логан популярный парень, так что уже к сегодняшнему вечеру найдет себе девушку. Можешь не переживать за него.
Она выскочила из дома и захлопнула дверь с такой силой, что затряслись стены.
Полетевший вдогонку смех Логана походил на безумный хохот, прерывающийся иканием. Парень открыл холодильник, достал очередную бутылку и сделал несколько глотков с горла. Лайк непонимающе качал головой.
– Будешь? – Логан протянул ему бутылку.
– Прекрати! – Друг выхватил у него «смертельную жидкость» и вылил ее в раковину.
– Что ты делаешь?! – завопил хозяин дома. – Это мой последний антидепрессант!
Но бутылка была уже опустошена и полетела в мусорное ведро.
– Опомнись, Логан! – Лайк потряс его за плечи. – Зачем так напиваться?
– Мне плохо. – В нос Аарону ударил резкий тошнотворный запах алкоголя. – Мой репетитор говорит, что не выдвинет меня на конкурс по вокалу, если я не смогу перепеть идиотскую «Sunrise»! А я не могу!
– Думаешь, спиртные напитки тебе помогут? Они убивают, Логан!
– Они помогают мне от депрессии.
– Да ладно? Что же ты тогда можешь сказать о конфликте с Сандрой?
– Она меня достала… Вы все! Тупые идиоты. Никто из вас даже не пытается понять меня. Все преследуют свои цели. И никто, даже родители, не знают о том, какой я на самом деле.
– Я понимаю тебя. – Лайк ослабил хватку.
Глаза его друга стали мокрыми: быть может, от алкоголя, а может быть, от обиды. Логан не мог подавить чувства злости и жалости к себе. Мысли лились наружу, разрушая все барьеры морали. Только перед Лайком он мог вести себя подобным образом и не быть отвергнутым, получить поддержку и понимание вместо равнодушных взглядов и пустых слов.
– Я тебя не оставлю. Когда ты придешь в себя, то поймешь, что совершил ошибку.
Логан прерывисто задышал и отвел голову в сторону, скрывая от лучшего друга взгляд сквозь слезы. Ему хотелось закрыть лицо руками и заплакать громче младенца, опуститься на корточки и вжаться лбом в колени матери, чтобы спрятать красное омерзительное лицо. Но он держал эмоции в себе, даже сейчас им владело желание выглядеть сильным лидером, который лишь в секунды отчаяния может позволить себе показаться беспомощным.
– Я знаю, – прошептал Логан. – Все понимаю, но… И ты меня пойми. И… прости.
Взгляд Лайка смягчился, и он смог улыбнуться:
– Ляг поспи. Тебе это пойдет на пользу.
– А ты?
– Не против, если я присмотрю за тобой до утра?
– Надеюсь, что будет не как в прошлый раз, – усмехнулся Логан. – Тогда я уже почти сонный решил сделать глоток-другой, но выпил воды и окончательно проснулся. Только после этого заметил на бутылке надпись: «Удиви свой желудок – выпей воды».
4
Ангела и Минда шли в сторону торгового комплекса в центре города. С каждой секундой напряжение между ними усиливалось. Отсутствие общих тем ставило обоих в неловкое положение. Подросток не понимал, как все это время мог общаться с новой подругой по интернету. Обычно у нее находились и интересные вопросы, и такие же ответы, но после неудавшегося дня рождения она не проронила ни единого значимого слова.
«Действительно ли с ней я общался?» – размышлял Эрар, понимая глупость своей мысли. Но впечатление складывалось именно такое.
К счастью, они подошли к концу квартала, и за дорогой возвышался десятиэтажный торговый центр. Стеклянные двери раздвинулись перед молодыми посетителями. Людей было на удивление много, и их болтовня едва ли не заглушала фоновую музыку из динамиков. Фонтан был одним из немногих преимуществ этого места, в остальном же здесь были лишь нескончаемые магазины на любой вкус и успокаивающая музыка.
– Долго же вы. – Рейден оттолкнулся от мраморного бортика фонтана и с улыбкой пожал руку лучшего друга.
– Сколько ты тут стоишь? – Ангела почувствовал резкое улучшение настроения.
– Уже полчаса.
– Я надеялся, что ты тоже опоздаешь.
– Где-то я это уже слышал. – Красс усмехнулся. – Куда вы направляетесь?
– Минда хочет пройтись по бутикам.
– Понятно. – Брошенный на девушку взгляд Рейдена мог показаться равнодушным, но она увидела в нем неприязнь. – Ангела, ты не против, если я зайду в книжный на пятом этаже?
Эрар неуверенно улыбнулся, задетый персональным обращением, когда рядом стояла Минда. Он догадывался о существовании пропасти между лучшим другом и новой подругой, но убедился в ее наличии лишь сейчас.
– Конечно, нет, мне нравятся книги. – Он поймал на себе подозрительные взгляды друзей. – То есть мне нравится находиться в их окружении, вдыхать запах свежей бумаги, размышляя о том, что у меня в руках целая история, и я в любую секунду могу раскрыть ее для себя. Это очень классное чувство.
