– Кто здесь?
Ангела подергал ручку, но дверь оказалась заперта. Она была достаточно старой, чтобы проломить ее несколькими ударами молотка, но на полках с едой не нашлось ничего тверже бутылки из-под вина.
После первого удара дверь треснула, а после третьего стекло посыпалось на пол. Темные осколки бутылки сквозь слой бинта впились в руки парня. Эрар, не обращая внимания на боль, взял в руки вторую бутылку и с пятого удара проломил в двери небольшую дыру, вокруг которой продолжил наносить удары. Последний удар он нанес ногой. Древесина разлетелась в щепки.
Внутри подсобки светила одна единственная тусклая лампа на стене. Но не она привлекла внимание Ангелы.
– Что с вами?!
18
Ангела не знал, с чего начать расспросы. Связанные и абсолютно беспомощные, бледные, будто провели в темноте несколько дней, на полу лежали Грейд и Рейден. При виде Эрара дворецкий что-то промычал сквозь скотч. Рядом с ним находился молодой хозяин, но его рот не был заклеен. Ангела подбежал к ним и принялся освобождать их от пут. Едва он отлепил скотч от лица Грейдинга, как тот закричал:
– Господин Рейден! Что с ним?
Тот лежал неподвижно. Вокруг глаз – темные круги.
– Рей? – с ужасом позвал его Ангела.
Туго завязанные веревки на руках Красса оставили синяки. Грудь парня не вздымалась. Холодный и неподвижный, он лежал на полу.
– Рей, – жалобно звал Эрар друга, хватая его за плечи, – очнись, пожалуйста, очнись!
В горле застрял ком от мимолетной мысли о самом страшном. Ангела наклонился к лицу друга в надежде услышать его слабое дыхание, но вместо него услышал лишь свое – прерывистое. Он попытался нащупать пульс, но даже когда не почувствовал ни одного удара, успокоил себя мыслью, что проверял неправильно. Тогда Ангела прибег к последнему варианту: прислушался к сердцебиению друга.
– Он… – На глазах Эрара мгновенно выступили слезы. Ужасающая мысль превратилась в реальность.
– Господин Ангела, – голос Грейдинга на мгновение вывел парня из ступора, – он не дышит уже четыре часа. Недавно появившаяся болезнь…
Казалось, дворецкий говорил сам с собой – единственный живой слушатель его не слушал. Он склонился над лицом друга, и несколько слезинок упало на бледные щеки умершего. Ангела тихо всхлипывал, накапливая в себе разъедающее чувство сожаления, находя тысячи причин ненавидеть себя за смерть, которой можно было избежать.
Дворецкий не мог спокойно наблюдать за тем, как Ангела, уткнувшись лицом в плечо Рейдена, обнимает его бездыханное тело. Эрар уже ни о чем не думал. Его ничего не интересовало. Ни слова, ни крика, ни громкого плача – все это осталось внутри. Подросток чувствовал лишь, что от него оторвали часть души. Настолько ценную, что ни одна другая никогда не сможет ее заменить.
– Я знаю, вам тяжело, – заговорил Грейд, проглатывая ком в горле, – но я должен вам все объяснить: той ночью меня оглушили и забрали ключи, после чего заперли здесь. Рейдена притащили позднее. Он… долгое время бился и кричал, так как не выносил замкнутых пространств. Господин Рейден харкал кровью и… под утро он затих.
Дикое желание выплакаться резко пропало. Остались болезненное чувство вины и осознание невосполнимой потери. Ангела бросил на Грейда быстрый взгляд, и секунды зрительного контакта хватило мужчине для того, чтобы разглядеть в глазах подростка всепоглощающую пустоту, будто между его чувствами и разумом образовалась непреодолимая стена, и ничем ее не разрушить.
– Кто? – Хриплый голос Эрар дрожал от волнения. – Кто это сделал?
– Я.
Ответ девушки стал сокрушительным ударом для парня. Он не мог поверить своим ушам. Этот голос…
Ангела оглянулся. Вокруг никого не было, но, приглядевшись, он заметил в дверях прозрачную фигуру, переливавшуюся в серо-голубых волнах. Убийца принял четкие очертания, и при виде него синтоним побагровел от ужаса и злости.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – в голосе девушки различались нотки сожаления. – Я не хотела его убивать, тем более что он был дорог тебе, но… У меня просто не было выхода.
– Минда, – на мгновение в глазах Ангелы промелькнула жалость, но в следующий миг она сменилась гневом, – в чем он был виноват?!
– Вот именно: ни в чем. – Девушка старалась держаться спокойно. – Мне сказали: убей самого близкого человека Эрара, того, чья потеря больнее всего его ранит и заставит страдать. Рейдену просто не повезло с лучшим другом. – Минда стала невозмутимо приближаться к парню. – Наверняка ты раньше задумывался над тем, что было бы, не встреть ты его на своем пути. Вот тебе и ответ: он был бы жив. Ты его уже не вернешь.
Горькие слова заставили Ангелу задуматься о том, что самый близкий человек погиб мучительной смертью из-за него.
– Ты даже не спрашиваешь, откуда взялся второй Грейдинг, а им все это время была я. – Тело Минды окутала бурлящая вода. Когда она растворилась, перед парнем стояла уже не бывшая подруга, а Грейдинг.
– Я могу становиться кем угодно.
Минда приняла свой настоящий облик и продолжила:
– Но ведь не один Рейден был тебе близок, не так ли? Если не хочешь потерять еще кого-нибудь, то оставь его тело и поднимайся наверх. Праздник только начинается.
19
Дейнес молилась, чтобы ее сына нашли, пока она отвечает на нудные вопросы интервьюера. Выглядел собеседник так, будто его совсем не волновала работа.
– Извините, молодой человек, – прервала опрос Дейнес, – а когда приедут остальные?
– Мы работаем независимо друг от друга, – лениво ответил он и перелистнул страницу в блокноте.
Радость от появления представителя телевидения была погашена его бесконечными и однообразными вопросами, словно написанными во время выезда на место.
«Когда же это закончится?» – думали почти все присутствующие. Грегор с остальными гостями от скуки скрылся в доме, не желая слушать назубок выученную болтовню жены.
– Где же Ангела? – вдруг спросила Рика Меллу, которая не меньше интересовалась этим вопросом.
– Я без понятия…
– Кстати! – вдруг начал интервьюер. Он поправил бейсболку и убрал блокнот. – Где же виновник торжества?
По толпе прокатился заинтересованный шепот – всех с самого начала интересовал ответ на этот вопрос. В горле у Дейнес пересохло – к такому она не была готова.
– Он готовится к выходу. – Она слабо улыбнулась.
– Я так не думаю. Кажется, вы сами не знаете, где он.
В надежде на помощь миссис Красс посмотрела на дочь, стоявшую позади журналиста. Обеспокоенный взгляд женщины перехватил интервьюер:
– А хотите узнать, где он?
Чем интереснее становились вопросы, тем более узнаваемым для Меллы становился голос парня. Рика напряглась и шагнула назад, чувствуя угрозу. Толпа замолчала.
