– Мы сами этому поражаемся, – пробормотала Рика.
Ангела поставил подарок на столик и вернулся к столу.
– Ангело-о-ок, мой брат приготовил для тебя такую милую прелесть…
Рейден подавился и сквозь кашель укоризненно прорычал:
– Рика!
– Молчу-молчу. – Девушка невинно развела руками.
Фам раскрыла упаковку со свечками, воткнула их в торт и аккуратно зажгла каждую.
– Загадывай желание, сынок.
– Спасибо, но…
– Еще не пришла его подружка, – перебила брата довольная Мелла. Она не обращала внимания на злобный взгляд Ангелы, который уже представлял предстоящий поток вопросов от друзей и мамы, что испортит его праздничное настроение.
– Какая подружка? – Фам удивленно захлопала ресницами, и на ее лице заиграла легкая улыбка.
– Минда, да? – вмешался Рей, непривычно хитро улыбаясь. От этого Ангеле сделалось нехорошо. Порой, находясь рядом с другом, парня терзал лишь один вопрос: «Как мы смогли найти с ним общий язык и подружиться?».
– Давайте подождем ее, – предложил Ангела. И заметив обращенные на него заинтересованные взгляды, он добавил: – Она не моя девушка! Мы просто друзья.
– Все отношения начинаются именно с этой фразы, – пробубнил Лайк, вспоминая девушек Логана и, в первую очередь, их представление: «Да мы просто друзья», «Она должна была мне помочь» и так далее.
Внезапные стук в дверь и звонок прервали смех друзей.
– А вот и она! – Фам первой выскочила из-за стола.
– Мам! – только и проговорил Ангела, пытаясь ее остановить, но она уже была в коридоре и возилась с замком.
Эрар устремился за ней, но Фам уже распахнула дверь. На пороге стояла невысокая темноволосая девушка.
– Здравствуйте, – раздался бархатный голос. – Меня зовут Минда, я подруга Ангелы.
2
– Проходите-проходите! – Фам пригласила долгожданную гостью.
Виляя бедрами, словно модель, и цокая высокими шпильками, Минда зашла в дом.
Яркий свет озарил ее экстравагантный наряд: черные облегающие джинсы, больше похожие на лосины, обтягивающий бордовый топ и куртку с рукавами до локтей. В руках у нее была небольшая коробка.
– Привет, Ангела, – сказала она полушепотом. – Рада тебя видеть.
– П-привет! – Именинник схватил руку девушки в знак приветствия, но от волнения стал ее трясти.
Ребята из гостиной не сводили с них удивленных глаз. Привлекала внимание не напряженная ситуация, а сама Минда: никто не ожидал, что подружка Ангелы будет так выглядеть.
Со слов друга Рейден представлял девушку прекрасной стройной блондинкой с обворожительными зелеными глазами, одетой в кремовое воздушное платьице с оголенными плечами и в зеленые балетки под стать ее прекрасным глазам и широкому поясу. Таков был идеал Красса.
Минда, спрятав за ухо локон темно-бордовых крашеных волос, села за стол и поздоровалась с присутствующими. Те лишь тихо отозвались и сделали вид, что чем-то заняты.
Ангела тешился появлением подруги, но повисшая звенящая тишина говорила о том, что друзья не так уж и рады знакомству с девушкой. Действительность не оправдала их ожиданий.
Лайк предпринял попытку начать разговор. Обстановка угнетала его не меньше, чем Ангелу:
– М-м-м… Минда, а ты откуда родом?
– Я родилась в Нидерландах… – В глазах ее загорелась искра печали. – Сколько себя помню, росла в детском доме.
Ответ ввел ребят в еще больший ступор. Они понимающе покивали, словно искренне сочувствовали горькому прошлому Минды.
– Поэтому мне не о чем рассказать, – добавила гостья и поднесла стакан к губам. Глоток воды остудил ее пыл, лицо сразу посвежело. – Расскажи, Ангела, лучше о себе, ведь сегодня твой день.
Эрар не на шутку растерялся. Минда не была его девушкой, но что-то всколыхнулось в нем от одной мысли, что придется поведать ей о своей нелегкой жизни.
– В общем… Я… Мне… Меня…
– Хулиган и двоечник, – помог ему Рейден.
– Да, хулиган и… Эй! – Ангела с усмешкой взглянул на друга. – Я давно этим не занимаюсь!
– Потому что сейчас каникулы, – напомнила Рика. – Вот поступишь в колледж в Сноудонии, и преподавателей после пар с тобой будут выносить на носилках.
– Такого никогда не было.
– Значит, будет.
Фам, хранившая подозрительное молчание, неожиданно захохотала так, что от ее звонкого смеха ребята подпрыгнули на местах.
– Ты сильно изменился, сынок.
– Между прочим, – начал Лайк, – двоечники и троечники живут веселее отличников, и у многих из них хорошая хватка…
– У многих, но даже не у большинства, – прервала его Рика, отпивая свой сок. – Образование в любом случае необходимо, и лучше получать высокие оценки, чтобы иметь какую-то гарантию достойного будущего.
Ангела не хотел думать, был ли это тонкий намек младшей Красс на то, что не видать имениннику хорошей работы и спокойной жизни из-за плохой учебы, но неприятный осадок все же остался.
Чтобы завершить болезненный диалог, Эрар обратился к Рейдену:
– Кстати, о будущем… Как проходят приготовления к свадьбе?
– Сколько можно об этом спрашивать? – огрызнулся Красс, скорчив недовольную гримасу.
– А как вас могут поженить, если тебе нет восемнадцати?
– По закону можно жениться или выходить замуж до восемнадцати лет, если на то есть серьезная причина и родители дадут согласие, – объяснил Лайк.
– В данном случае причина – это нетерпеливость моей мамы, – закатил глаза Рейден.
– Ребята, – обратилась к ним Фам, – пора Ангеле загадывать желание и задувать свечи.
Все одобрительно закивали, а именинник поближе придвинулся к кремовому торту. Он размышлял, о чем же попросить на этот раз:
«Миллион евро? Нет, это я загадывал три года назад, и почему-то до сих пор не разбогател. Отличных оценок? Я потратил на это два дня рождения, а прогресса ноль. Чтобы Мелла стала нормальной? Я молюсь об этом с пяти лет, но стало только хуже. Девушку, может?..».
– Готов, Ангела? – Фам сжала кулаки. – Тогда на счет раз, два… три!
Ангела набрал в легкие побольше воздуха и разом задул шестнадцать свечей. Раздались радостные возгласы и аплодисменты друзей, сестры и мамы.
– А теперь подарки-и-и-и! – казалось, Рика ждала этого момента больше самого Ангелы. Она вприпрыжку поскакала к небольшому столику в углу гостиной и, потирая руки, замерла в ожидании остальных.
– Кстати, – обратилась к имениннику Минда, протягивая ему небольшую коробочку, – это тебе.
