На сердце девушки стало тяжело. Груз стал весомее, когда волна холодного ветра окатила весь двор, раздувая пышные волосы Меллы. Никогда, с самого рождения, она не чувствовала холода. Но этот был не простым.
На глаза ей попался брат, любовавшийся красотами необъятного, стремительно темнеющего неба.
– Ангела! – окликнула его девушка. Парень обернулся, сжимая плечи от холода. – У тебя что-нибудь есть?
– Нет.
– У меня тоже.
Ангела подошел ближе к сестре в поисках тепла. Все-таки ее врожденный элемент – пламя.
– Такое чувство, что сейчас пойдет дождь.
– Или снег.
– В такое время года?
– Это будет не обычный снег.
Ответить Ангела не успел – услышал громкое объявление:
– Корреспонденты уже прибыли!
– Разве? Там ведь один интервьюер.
– Так они еще не приехали… А он откуда?
В вихре безответных вопросов Ангелу посетила мысль:
– А что, если Рейден не покидал дом?
– В каком смысле? – Мелла не смогла скрыть удивление как в голосе, так и на лице.
– Что, если все эти манипуляции с балконом и ключами были частью какой-то игры? А на самом деле Рейден все еще находится в доме?
– Но ведь… Если подумать, то внутри дома камеры не стоят, только снаружи.
– Кто-то имел копию ключей от дверей в комнату Рея и подложил настоящие в комнату. Похищение произошло ночью в районе десяти часов.
– Почему ты так в этом уверен? – не переставала удивляться сообразительности брата Мелла.
– Незадолго до этого мы переписывались с Реем, и внезапно он прервал связь со мной. Я думал, что он уснул, но, может, его попросту похитили.
– Но кто?
«Кажется, он сказал, что это произошло ночью?» – Ангелу осенило.
– Если у неизвестного была копия ключей, то он должен был как минимум иметь доступ в дом. А это люди из близкого круга: родители, сестра либо… о боже!
Эрар схватился за голову, зрачки его сузились, а глаза широко раскрылись от одной только мысли о произошедшем. Он со всех ног бросился к дому.
– Что случилась?! – выкрикнула ему вслед Мелла.
– Срочно найди Рику! – На секунду парень остановился и вновь бросился бежать.
– Ты думаешь, что это она?
Но Ангела уже не слышал ее слова – их заглушали мысли:
«Все это время, пока мы искали Рея, он находился в доме. Но где? Где ты его спрятал? Почему?».
17
Найдя в толпе гостей Дейнес, интервьюер оглядел ее с ног до головы. Она невозмутимо болтала со своими подругами, не догадываясь об исчезновении сына. Мелла и Рика присоединились к ней. Разговоры о политике и экономике пролетали мимо ушей младшей Красс – ее не покидало чувство тревоги из-за неприятного интервьюера.
– Миссис Дейнес! – его голос звучал холодно. Так, словно его заставили сюда прийти. Если бы не форма и микрофон, то окружающие никогда бы не догадались о его профессии. – Скажите, каково это – быть самой известной женщиной в Гасборне?
– Ой! – Дейнес смущенно поднесла руку к щеке. – Вы льстите мне. Разве я самая популярная женщина в городе?
– Что будет, когда вопросы закончатся? И куда умчался Ангела? – спросила Рика сквозь зубы, не сводя внимательного взгляда с матери.
– Сейчас многое зависит от миссис Красс.
* * *
Несмотря на гул голосов, топот кед Ангелы тихим эхом отражался от стен заполненного гостями холла. Парень оглядывался, теряясь от однотипных костюмов, платьев, причесок и даже улыбок. Он резко схватил за руку первого попавшегося в поле зрения дворецкого. Шампанское на подносе слуги едва не выплеснулось за края бокалов.
– Извините, а где Грейдинг? – спросил подросток.
Дворецкий непонимающе захлопал ресницами:
– В подсобке. Заходите на кухню, идете до самого ее конца, там будет дверь. Ступеньки от нее ведут вниз. Там будет еще одна дверь. Та, что справа, ведет в подсобку.
– Спасибо!
На кухне обстановка складывалась еще хуже, чем в холле и во дворе вместе взятых. Ангела начал продвигаться вглубь помещения, едва не сбивая поварих и официанток, специально нанятых для торжественного дня. Кухня не была рассчитана на такое количество персонала. Между столами могли суетиться, готовя блюда, складывая салфетки и разливая напитки, до семи человек.
– Извините! Простите!
Один запах сменялся другим. Ангела добрался до подсобки и потянулся к ручке двери. Он не успел войти, когда его резко оттащили в сторону:
– Кто вы? – спросила зеленоглазая девушка с веснушками. Ее рыжие волосы были собраны в высокий хвост.
– Мне нужно в подсобку.
– Вход разрешен только старшему повару и старшему дворецкому, – решительно заявила она, важно выпрямила спину и горделиво выпятила грудь, словно сама являлась кем-то из них.
– Пожалуйста, мне туда очень-очень надо. Я к Грейдингу.
– Кем вы приходитесь членам этой семьи?
– Я лучший друг Рейдена.
Взгляд девушки смягчился и стал загадочно-заинтересованным, а губы расплылись в едва заметной улыбке.
– Проходи.
Оглянувшись на коллег, она открыла дверь и втолкнула Ангелу в узкий коридор. Он искренне улыбнулся незнакомке и в ответ получил взаимную улыбку. Пожалуй, самую очаровательную женскую улыбку, которую видел в своей жизни.
Ступенька за ступенькой он приближался к конечной цели. Ангела представлял себе это место мрачным, сырым, с плесенью на стенах и крысами на прогнивших балках. Но вокруг была абсолютная чистота. С последней ступеньки открылся вид на подвал. Справа находилась подсобка, а слева – кто его знает что еще. Ангела без колебаний выбрал правую дверь и решительно распахнул ее.
Внутри никого не было. Только невысокие шкафы с полками, на каждой из которых хранились дорогие продукты.
– Мистер Грейдинг? – Зов Эрара эхом отскочил от стен. – Я знаю, что вы причастны к пропаже Рея!
Кеды глухо зашуршали об пол. Ангела остановился и застыл в ожидании ответа, представляя, как из-за угла выходит Грейдинг.
Раздался скрежет.
Тело подростка оцепенело от страха. Ангела вернулся на исходное место и сконцентрировался на шуме. Скрежет доносился справа. Из соседнего помещения?
«Разве оно не находится?..» – Ангела взглянул на стену слева, но его внимание вновь привлек скрежет справа.
Теперь сомнений не осталось: шум исходит из-за шкафов справа.
Ангела подошел к боковой части массивного гарнитура и заметил рядом дверную петлю. Шершавый пол стал хорошей точкой опоры. Толчок, и шкаф медленно, с неприятным скрипом стал отходить в сторону. Силы прилили к ногам и рукам, и следующий толчок стал финальным – шкаф полностью отошел от стены.
