Ствол пулемета исходил кислым пороховым дымом. Не отрывая приклада от плеча, Деев поверх прицела рассматривал дело своих рук. Окровавленная куча тел в немецком обмундировании вызывала тошноту, и он обрадовался, когда увидел приближающегося к нему командира.
Лейтенант по кювету подошел к танку и остановился напротив. Не приближаясь к нему, он внимательно осмотрелся, затем вымахнул из глинистой канавы, подал знак Васину оставаться на месте и пошел к пулеметчику. Деев, отряхиваясь, поднялся навстречу.
– Ну как, всех прищучил?
Пулеметчик молчал, переводя взгляд с убитых на командира. Было видно, как его колотит нервная дрожь.
– Не дрожи, – лейтенант взглянул в сторону убитых немцев, – мы их в гости не звали. Сами пришли. Да не дрожи ты! – грубо проговорил лейтенант и тряхнул пулеметчика за плечо. Деев покачнулся, часто-часто закивал и опустился на землю. Обхватив голову руками, он пробормотал:
– Сейчас. Сейчас пройдет, товарищ лейтенант.
Между тем у танка произошла какая-то свалка. Васин выскочил из кювета и подбежал к автоматчикам. Лейтенант схватился за пистолет, но остался на месте. Через минуту к нему подвели перемазанного в глине и копоти немца.
– В яму залез, сука! – сказал Васин, тяжело дыша и сплевывая кровь с разбитых губ. – Под танк. Еле вытащили!
Немца держали автоматчики, завернув ему руки за спину. Лейтенант в упор посмотрел на разгоряченного танкиста. Лицо немца тоже было в крови, и его презрительная ухмылка говорила, что сейчас он, еще не остывший от борьбы, готов на все, даже на смерть. Лейтенант видывал таких.
– Свяжите его, – сказал он, – пусть немного остынет. Потом поговорим.
Пока брыкающегося немца связывали, лейтенант быстро прошелся по поляне. Левый танк еще горел. Вокруг правого густо были навалены трупы в немецкой форме. Над всем этим стоял удушливый запах гари, водки, свежей земли и крови – пахло, как во время похорон на кладбище. Лейтенант подошел к вездеходу. «Кубельваген» был посечен осколками и продырявлен пулями, но на водительском сиденье мерцал живой зеленый глазок рации. Тихо сквозь шорохи и треск звучала незнакомая музыка – видимо, от сотрясений сбилась настройка. Титоренко перегнулся через борт машины к вариометру и попытался поймать русскую речь, но внутри аккуратного, покрытого свежей черной краской металлического ящика бились только вражеские голоса. Лейтенант чертыхнулся, протиснулся на сиденье вездехода и плавно повернул рифленое колесико переменного конденсатора. Наконец сквозь атмосферные помехи послышался спокойный, то приближавшийся, то угасавший голос московского диктора. Москва знакомила слушателей с газетной статьей о необходимости ввода в Красной Армии института военных комиссаров. Времени не было, и Титоренко настроился на какую-то хорошо слышимую немецкую станцию. С трудом вникнув в смысл немецких слов, лейтенант помрачнел и щелкнул выключателем. Зеленый глазок рации потух. Лейтенант тяжело поднялся и пошел к бойцам.
Немец уже пришел в себя и рыдающим голосом кричал:
– Никс эсэсман! Крафтсфарер! Панцерн! – он бил себя в грудь грязным кулаком, – Их бин крафтфарэр, арбайтэр! [10]
Лейтенанту сунули потертый кожаный бумажник. Титоренко вытряхнул его содержимое на землю и взял в руки «Зольдбух» [11] – тоненькую книжку с фашистским орлом на серой обложке.
– Беккер Пауль. Фельдфебель, – прочитал вслух Титоренко.
Фельдфебель действительно не был эсэсовцем, наверное, по стечению обстоятельств он подменял убитого или раненого механика-водителя. Ничего путного он сказать не мог. Лейтенант посмотрел танкисту в глаза, лихорадочно блестевшие на разбитом вкровь лице, и, подбирая слова, спросил:
– Вас фюртэ зи хирхеер, ин дизэс штрассе? [12]
– Чаусы, – ответил немец и махнул в сторону штаба армии. – Кайне руссише зольдатен, – он покачал головой и добавил: – Кайне руссише оффицирен. Кайне [13] .
Титоренко вздохнул: фельдфебель подтвердил то, что лейтенант только что услышал по рации, – в Чаусах действительно уже были немцы. Лейтенант поднял бумажник и вынул из одного из кармашков пачку любительских фотографий. Перебрав фотографии, Титоренко протянул их Васину, а сам повернулся к танкисту:
– Значит, говоришь шофер, да? Рабочий? Пролетариат, можно сказать?
– Вас волен зи? – перебил его немец. – Дас ист нихт майне шульт [14] .
– Не виноват! А кто виноват? – Титоренко выхватил фотографии из рук Васина. – А это что? Что это? Вас ист дас? [15] – Титоренко потряс перед лицом немца фотографиями и швырнул их на землю.
– Эс тут мир ляйт. Их бэдаурэ эс зер [16] , – немец опустил голову, – фэрцайунг [17] .
Все еще сидящий на земле Деев поднял упавшие к его ногам фотографии с изображением фельдфебеля, позировавшего на фоне расстрелянных, и брезгливо отбросил их в сторону.
– Вэльхес кор бециунгсвайзе армее? [18] – спросил лейтенант. – Ир труппентейль? [19] – добавил он.
Немец молчал. Лоб его покрылся крупными каплями пота.
– Фэрштейн зи мих? [20] – Титоренко ткнул танкиста кулаком в плечо. – Фэрштейн?
– Найн, – немец старался не смотреть на русского командира, – ляйдэр кан их нихт. Их фэрцихтэ дарауф. Их бин зольдат [21] .
– Ну и черт с тобой, – лейтенант со злостью сплюнул, – в твоей солдатской книжке и так все записано!
Он сразу потерял интерес к пленному.
– Быстро обыскать убитых и собрать оружие, – сказал Титоренко, повысив голос, – да побыстрей, уходить надо. И карту, карту ищите! – Титоренко обернулся к Дееву: – Приглядишь за немцем, – добавил он вполголоса и пошел к вездеходу.
Пока Титоренко возился с рацией, перед «кюбельвагеном» выросла гора немецкого оружия и боеприпасов. У одного убитого офицера нашли карту и сразу расстелили ее на капоте вездехода.
– Русланд, – вслух прочел Титоренко название карты и зло хмыкнул. – Ну Русланд так Русланд, – и сразу нашел то, что искал. Чаусы значились захваченными еще вечером 15 июля. Все разом помрачнели: выходило, что спешили они напрасно.
Между тем фельдфебель, воспользовавшись оплошкой Деева, прямо со связанными руками бросился к лесу. Титоренко услышал крик Деева, когда танкист уже подбегал к кустам. Пулеметчик бежал следом, но был безоружным.
– Деев, ложись! – закричал лейтенант и одним прыжком оказался у кучи немецкого оружия. Выхватив первый попавшийся МП, он рванул затвор и от бедра веером пустил гулкую очередь.
Когда лейтенант подбежал к упавшему немцу, у того уже закатывались глаза. Усилием воли он задержал взгляд на русском офицере. Титоренко посмотрел в залитое кровью лицо танкиста и достал нож. У немца еще хватило сил испугаться. Не глядя, на ощупь, лейтенант перерезал веревку, стягивающую немцу руки, и отступил на шаг.
– Данке шен [22] , – прошептал умирающий.
– Гэрн гэшеэн [23] , – ответил Титоренко и, отходя от немца, пробормотал: – Зер шадэ [24] .
У вездехода лейтенант тяжело положил руку на плечо Деева:
