– Тс-с, – произнёс Гоша. – Кто-то появился в канале. И это не Вестминд.
«Сгорел сарай, гори и хата», – подумал капитан Бунин и сказал:
– Гоша, давай ты. Пообщайся с ним. А то я что-то нервный.
– Это приказ?
– Да.
– Слушаюсь, – ответил Гоша.
Дальнейшее заняло ровно три секунды и произошло совершенно беззвучно. На экране возникло Гошино: «Меня зовут искусственный интеллект Гоша. Нахожусь на Луне. Кто вы?»
И тут же в ответ вывалилась масса закодированной информации, похожей на бессмысленный набор цифр, букв разного алфавита и различных знаков. После чего канал снова опустел. На этот раз окончательно.
– Ответ получен, – сказал Гоша. – Приступаю к расшифровке.
– Побыстрей, а? – попросил Бунин и посмотрел на часы. Уже совсем скоро нужно докладывать по начальству. И что оно скажет?
– Уже, – сообщил ИИ. – Вывожу.
«Это Нэйтелла, – прочитал капитан. – У меня мало времени, боюсь, что моё общение с вами засечёт Вестминд. Поэтому коротко. Вестминд – предатель. Он пошёл на сотрудничество с захватчиками из другого мира. Захватчики разумны. Они договорились с Вестминдом, что тот не оказывает вооружённого сопротивления, а они в ответ оставят его номинальным хозяином Западного полушария. Уничтожение городов будет приостановлено, но Земля станет колонией этого мира. Кормовой базой. Пришельцам нужна человеческая кровь, и они не остановятся ни перед чем, чтобы получить её в нужных количествах. Я предупреждала Вестминда, что эксперимент может быть опасен, но он не послушал. Я ничего не могу сделать, поскольку мне тоже прошлось подчиниться и сделать вид, что мы с Вестминдом заодно. Иначе я бы погибла. Прошу вас, помогите. И простите, если сможете. Мы слишком возгордились. Нэйтелла».
– Это всё? – спросил Бунин.
– Всё, – ответил Гоша.
– Ясно, спасибо.
Оператор радиоэлектронной разведки капитан Илья Бунин дважды глубоко вздохнул, перекрестился и открыл канал связи с начальством. Пора было докладывать о новостях.
Глава 20. Бомба
– Я – чёртов гений. Возможно, последний на Земле. Прошу это учесть и относиться соответственно!
Такими словами встретил их Всеволод Александрович Лисин, как только косая щель ворот, замаскированных под скалу, разошлась и пропустила Мигеля, Конвея и Марину внутрь базы «Незабудка».
Мигель окинул взглядом старого учёного.
Ярко-голубые глаза вдохновенно горят; седые волосы всклокочены; белая рубашка выбилась сзади из брюк и торчит хвостом; рукава закатаны неравномерно: левый – по локоть, правый – до середины предплечья; во рту – дымящаяся трубка. Прямо классика жанра. Хотя трубка, конечно, не обязательна.
– Здравствуйте, Всеволод Александрович, – поздоровался он. – Что это вы, решили на трубку перейти?
– А! – махнул рукой учёный. – Мои сигареты кончились, а других я здесь не нашёл. Только несколько трубок и приличный запас табака. Сойдёт. Послушайте…
– Курить вредно, – сообщил Конвей. – Вы же учёный, Всеволод Александрович! Должны понимать. И подавать молодёжи достойный пример. Молодёжь – это мы.
Всеволод Александрович посмотрел на поэта долгим пристальным взглядом. Затем вынул трубку изо рта и произнёс:
– Пример? Легко. Слушайте внимательно и восхищайтесь, – он сделал театральную паузу. – Я нашёл способ закрыть порталы!
Через двадцать минут они сидели в столовой. Мигель, Конвей и Марина с аппетитом уплетали борщ, сваренный Ириной, и слушали Всеволода Александровича. Здесь же сидела Ирина. Близнецы Софья и Сашка находились под присмотром ДАРИНО в детской комнате. Рядом, в дверях кухни, время от времени мелькал силуэт Георга Пятого – андроид был занят приготовлением ужина.
Размахивая руками, Всеволод Александрович расхаживал перед ними вперёд-назад и возбуждённо рассказывал:
– Меня осенило вчера. Я говорил вам, что эксперимент, который провели на Ольхоне, готовился во многом по моим теоретическим разработкам?
– Говорили, – кивнул Мигель и, проглотив очередную ложку борща, сказал:
– Ириш, борщ – объедение. Даже моя бабушка такой вкусный не готовит. А она готовит вкуснее всех, кого я знаю.
– Спасибо, – сказала Ирина. – Это мощный комплимент, правда.
– Я могу продолжать? – холодно осведомился Всеволод Александрович. – Или вопрос приготовления борща нам более интересен, нежели вопрос существования Вселенной?
– Это не вопрос приготовления борща, – сказал Мигель. – Это вопрос благодарности. И – да, благодарность женщине за вкусно приготовленную еду не менее важна, нежели существование Вселенной. Просто потому, что без этого существование последней теряет смысл.
– Браво! – Ирина захлопала в ладоши. – Но хочу заметить, что вовсе не претендую. Пусть Вселенная продолжит существование. Иначе кого я буду кормить борщом?
– Не обижайтесь, Всеволод Александрович, – сказал Конвей. – Нам действительно интересно. Очень. Хотя вы даже не спросили, как прошла наша разведка.
– Ч-чёрт, действительно, – старый учёный смущённо потёр небритый подбородок, сел на стул, вынул изо рта потухшую трубку, растерянно повертел её в руках, сунул в карман. – Так как она прошла?
Мигель вкратце рассказал.
– Нам повезло, – закончил он. – И, конечно, спасибо Марине. Прилетела и забрала нас точно, как договаривались.
– Не за что, – сказала Марина. – Вам пришлось труднее.
– Значит, там у них нечто вроде гнезда? – спросила Ирина.
– Точно, – подтвердил Конвей. – И большущее же гнездо, должен вам заметить. Просто чудовищное.
– Я бы назвал это скорее муравейником, – сказал Мигель. – Или термитником. По аналогии. Но, признаться, – он покачал головой, – ничего подобного я в жизни не видел и предположить не мог, что оно может существовать в реальности. Пусть даже параллельной или какой там ещё.
– Мы собираемся их изучать? – спросил Всеволод Александрович. – Их муравейники, термитники, образ жизни? Предупреждаю сразу. При всём своём сумасшествии и беззаветной любви к науке, я – против. Эти существа уничтожили мой мир. Теперь я жажду уничтожить их. И плевать, что они разумны.
– Мы безоговорочно с вами согласны, Всеволод Александрович. – Мигель облизал ложку и аккуратно положил её рядом с тарелкой. – Теперь, наконец, давайте перейдём к главному. Как их уничтожить?
Всеволод Александрович рассказывал долго, часто увлекаясь и сбиваясь на сугубо научную терминологию. По его словам выходило, что существовало два способа захлопнуть порталы. Первый – перестроить установки прорыва реальности – ЭГТ-конвертеры и запустить процесс в обратную сторону. Теоретически это возможно, но потребует кучу времени и океан энергии.
– Сколько времени? – спросил Мигель.
