Они бежали вдоль берега на северо-восток, по направлению к мысу Хобой, который совсем недавно так удачно, казалось, обогнули. Не со всех ног бежали – в среднем пехотно-десантном темпе. Сто пятьдесят – двести метров бегом, потом быстрый шаг. Столько же. И снова бегом. С самого начала было понятно, что на своих двоих им далеко не уйти, найдут, остров есть остров – часть суши, со всех сторон окружённая водой. И, если не имеется плавсредства, деваться тебе некуда. Но Ирина пояснила, что шанс уйти, тем не менее, есть:
– Марина вылетела. Может, успеет.
– На чём? – спросил Мигель.
– Глайдер помните у склада? Новый двигатель как раз позавчера доставили и вчера установили.
– Вовремя, – сказал Конвей.
– Увидим, – ответила Ирина.
Боевые дроны выскользнули из-за леса справа; вынырнули из берегового обрыва слева и мгновенно взяли бегущих в круг. Мигель насчитал пятнадцать штук и сразу понял, что сражаться с ними бессмысленно. Слишком большое преимущество.
Они остановились. Прижались спина к спине, сжимая в руках оружие. У Георга Пятого оружия не было, но он стоял вместе с людьми и точно так же ждал в любую секунду нападения. Сплошное гудение от моторов заполнило воздух. Оно даже почти перекрыло шум байкальского прибоя. Но всё же не до конца. Перекрыл голос.
– Не бойтесь! – прогремел он, взявшись словно ниоткуда. – Я не буду стрелять!
Голос мужской. Не баритон. Скорее тенор с баритональным тембром. Тенор-баритон. Довольно красивый. И вполне эмоционально окрашенный. Так мог бы говорить очень и очень уверенный в себе человек. И в то же время довольно благосклонно (хотя и снисходительно) настроенный к собеседнику.
– Ещё бы стрелял! – почти выкрикнула Ирина, держа карабин наизготовку. – Я – Ирина Ларина, жительница деревни Верхний Яр, из новых старообрядцев, нахожусь под опекой и защитой Нэйтеллы. А это, – она обозначила движение головой, – наши гости!
– Я знаю, кто ты и кто эти люди и андроид рядом с вами, – спокойно произнёс голос. Спокойно, но по-прежнему очень звучно. – И я хочу поговорить, только и всего. Хотя вы на моей территории и явились без приглашения.
– А можно так не орать? – негромко осведомился Мигель. После чего демонстративно спрятал пистолет в кобуру. – Это первое. И второе. С кем имеем честь?
– Извините! – прогремел голос.
Гул двигателей резко пошёл на убыль, дроны сели на землю там же, где висели, и замерли неподвижно. Тут же перед людьми и андроидом с юго-западной стороны вспыхнул и красиво заискрился синеватыми и зеленоватыми бесшумными молниями шар диаметром около двух метров. Так продолжалось несколько секунд, после чего шар исчез, как не было, а на его месте возник человек.
Возник он прямо в воздухе. Повисел секунду-другую, после чего опустился на землю. Сделал шаг, другой, и вот он уже рядом с ними, стоит в свободной и даже расслабленной позе и улыбается. Загорелый, гладкокожий, молодой (на вид до тридцати) мужчина с идеальной мускулистой фигурой. Густые коротко стриженные тёмно-русые волосы зачёсаны назад. Высокий лоб, чётко очерченные скулы и рот. Прямой тонкий нос. Чёрные брови и синие, прозрачные, как байкальская вода, глаза. Из одежды – короткие, переливающиеся всеми оттенками оливкового цвета, шорты.
– Ну надо же, – сказала Ирина. – Красавчик. Прямо загляденье.
Холодно сказала. Даже презрительно. Словно выплюнула.
– И я вас люблю, – сверкнул широкой белозубой улыбкой красавчик. – Меня, как вы, наверное, уже догадались, зовут Вестминд. Поговорим?
– Разговаривать – не стрелять, – произнёс Мигель и сделал полшага вперёд, обозначая своё лидерство. – Меня зовут Мигель Александрович Сухов. Это, – он повёл рукой, – мои товарищи. Как вы уже, вероятно, слышали, Ирина Ларина… извини, не знаю отчества.
– Петровна, – сказала Ирина.
– Ирина Петровна Ларина, наш добрый и надёжный проводник. Конвей О’Доэрти – известный марсианский поэт и блюзмен, а также мой друг. И, наконец, робот-андроид Георг Пятый. Все мы направлялись в город Новый Иркутск. Однако были застигнуты внезапной бурей и потерпели кораблекрушение. Просим оказать нам посильное содействие и помощь, что, несомненно, пойдёт на пользу дружеским отношениям между народами Земли и Марсианской Республики, буде таковые вспомнятся или установятся заново.
– Заслушаться можно, – едва слышно пошептал за спиной Мигеля О’Доэрти.
– Вы – марсиане, – утвердительно сказал Вестминд. – За исключением Ирины Петровны, разумеется. То есть я знаю это совершенно точно, но мне необходимо ваше подтверждение.
– Да, мы с Марса, – кивнул Мигель. – На Земле оказались случайно.
– Авария, – Вестминд смотрел прямо, глаз не отводил и продолжал улыбаться. – Космокатер МР 3419 SPF. Модель «Лиса», имя «Кармелита».
– Он.
– У нас действует жёсткий карантин по отношению к внеземным колонистам, вы в курсе? – всё с той же доброжелательной улыбкой.
– Да. Поверьте, если б не чрезвычайные обстоятельства… – Мигель понял, что вот-вот начнёт оправдываться и сменил тон. – В общем, мы здесь не по своей воле, можете быть уверены. К слову, можно вопрос?
– Задавайте.
– Зачем вы хотели нас убить? Там, на месте аварийной посадки. Неужели из-за соблюдения карантина? Но Нэйтелла разрешила нам сесть!
– Я вовсе не собирался вас убивать, – красавчик в шортах едва заметно пожал плечами.
– Ага, – не выдержал своей молчаливой роли Конвей. – А дрон с ракетами, который добил «Кармелиту» и чуть не уконтрапупил нас – это, разумеется, жест доброй воли.
– Ну, вы же остались живы, – улыбка на лице Вестминда, казалось, заиграла новыми красками.
– Потому что Мигель хорошо стреляет, – сказал блюзмен.
– Или ему позволили хорошо выстрелить. Поверьте, я не хотел вас убивать. Я просто хотел встретиться и поговорить. Точно так же, как хочу этого сейчас.
– Допустим, – сказал Мигель. – Что ж, вот мы встретились. О чём вы хотели поговорить?
– О, очень о многом! Однако вам не кажется, что это место не совсем подходит для долгой и вдумчивой беседы?
– Кажется. Что вы предлагаете?
– Здесь неподалёку расположен мой наукоград. Мой, потому что я его фактически задумал и построил. И управляю им тоже я. Называется Хужир. Давным-давно на его месте был обычный рыбацкий посёлок с тем же названием. Кстати, рыбу мы иногда тоже ловим, обещаю угостить замечательным копчёным омулем. В посёлке пять тысяч человек. Ученые, инженеры, техники. В основном. Новейшее оборудование, мощная термоядерная электростанция. Мы как раз вплотную подошли к проведению уникального эксперимента, связанного с возможностью межзвёздных путешествий и проникновения в параллельные миры. Интересно?
– Я не физик, – сказал Мигель.
– А я – тем более, – добавил Конвей.
