– Розы, – девушка указала пальцем на фото. – Такие терракотовые украшения были в монастыре. Реставратор написал на листке… Мечеть роз…
– Ищем изображение, – Кир тут же развернулся к узкому проходу впереди. – Идем, прижимаемся к стенам. Где-то там, у самого входа должен быть такой же узор. И сделайте свет ярче.
Они быстро начали изучать стены, двигаясь вся ближе к узкому участку пути. Здесь камень становился толще, выглядел хуже обработанным. Тоннель становился настолько тесным, что вперед мог пройти лишь один человек, при этом все равно задевая плечами стены.
– Нашел, – сообщил Магнус, пробравшийся к самому порогу «горлышка» ловушки. – Ничего-то они в своем пятнадцатом веке по-человечески сделать не могли…
Его явно показное разочарование насторажи– вало.
– Скиф, – Кир все время нервно оборачивался назад. – Или отойди оттуда, или нажимай ты уже на эти чертовы розы!
– Не могу, – вампир боком протиснулся вдоль стены, освобождая место Еве. – Не знаю, на какую именно!
– Тут розы по всему периметру прохода, – сообщила девушка своему кузену. – Так… Дайте мне десять секунд…
Последнюю ее фразу можно было расслышать с большим трудом. Сзади, где-то, как казалось, совсем близко, в коридорах гремела приближающаяся с бешеной скоростью вода.
Ева начинала паниковать.
Как определить нужный фрагмент узора? Она судорожно осматривала небольшие терракотовые квадратики, в каждом из которых была вылеплена роза…
Дар! У артефактора вырвался нервный смешок. Ее дар Высшей. Ведь только Ева сможет увидеть суть предметов, людей или иных существ… Она постаралась сосредоточиться и посмотрела еще раз…
– Новость хорошая, – стараясь перекричать гул потока, сообщила она своим спутникам. – Механизм, отключающий ловушку, есть. Самый верхний фрагмент узора. Новость плохая – чтобы отключить маятник, его сначала надо активировать.
Магнус вопросительно посмотрел на Кира, дождался от него почти мгновенного кивка, а потом шарахнул ногой по нужному квадратику внизу и тут же толкнул Еву вперед.
– Сообщи, когда отключать! – крикнул он ей вслед.
Ева буквально пролетела сквозь узкое горло каменного мешка, влекомая ощутимым толчком и собственным страхом. Тут было всего шагов пять, а потом – резкий поворот.
Девушка в последний момент успела сгруппироваться, чтобы выпасть из жерла ловушки, не повредив об острый угол плечо. А еще через пару секунд, когда она еще и отдышаться-то не успела, мимо нее в тот же узкий проход тяжело прокатился маятник, снабженный удивительно острым вращающимся лезвием.
– Осторожно! – что было сил закричала она оставшимся позади спутникам.
– Нормально, – где-то на грани слышимости прозвучал голос Скифа.
Ева сосчитала до семи, когда больше почувствовала, чем услышала, как маятник катится обратно. И вот он снова мелькнул мимо, скрываясь в каком-то проломе стены.
– Сейчас! – снова прокричала она во всю мощь легких.
Ева, в отличие от своей подруги Ли, никогда не взывала к богам о помощи. Просто… всегда надеялась на себя, просто… стеснялась, что ли, молиться кому-то о своей жизни или делах, слишком мелких для любого божества. Но сейчас, стоя, прижавшись к стене, в этом ужасном темном и холодном каменном тоннеле, лучший маг-артефактор впервые обратилась к богу, посылая ему свои надежды, чтобы кузен и вампир услышали ее крик, что они остановили маятник, что все сейчас смогут спастись…
Магнус вылетел из горла ловушки и чуть не сбил Еву с ног. Вслед за ним тут же показался Кир.
– Все нормально? – машинально спросила девушка, хотя и сама уже видела, что оба Высших целы и невредимы.
– Нет, – коротко отозвался вампир, разворачивая ее за плечи и толкая вперед. – Беги, Ева! Теперь надо только бежать…
– Быстро! – Кир пронесся вперед.
И только теперь, оторвавшись от стенки и начиная наращивать темп бега, маг осознала, что это дрожат не ее ослабевшие от страха за спутников колени, а просто ходит ходуном пол. Так камень реагирует на приближение воды. Очень большой воды.
Несясь вперед, Ева оторвала на миг взгляд от спины своего старшего кузена и обернулась.
Сначала она даже не поняла, что это. Может, пыль попала на лицо… Но тут же догадалась: брызги.
Вода катилась вслед за ними грязным, шумным, каким-то хаотичным клубком. Она заполняла коридор, оставшийся позади Избранных, от пола до потолка. И клубилась, выплевывая вперед эти самые брызги, желто-серые, неимоверно грязные и холодные.
– Ступеньки! – Магнус на всякий случай ухватил ее за плечо. – Вверх!
Ева неслась по ступенькам, думая только о том, как бы не упасть. Тут уже не важно, что она потеряет скорость. Один неверный шаг и… ногу она сломает точно, а еще расшибется, падая, а главное… просто утонет. Потому что тут не спасет никакое умение плавать.
Они бежали и бежали. Вверх. Бесконечные ступени поворачивали снова под разными углами. Но несмотря на то что они поднимались вверх, поток сзади не отставал. Хотя Еве казалось, или она сама себя уговаривала, что напор воды стал меньше. И ровно в тот момент, когда девушка подумала, что больше наверняка уже не сможет сделать и шагу, что ноги уже просто сводит от усталости и напряжения, бежавший первым Кир буквально пробил своим телом дверь…
Свет, пусть и тусклый, электрический, но такой непривычный после подземелья, ударил по глазам. Рядом с Евой недовольно зашипел Скиф. Они на всем ходу вылетели в пустой… коридор.
Тут не было уже древнего камня. Не было и того могильного холода, безумной тишины и пустоты. Они оказались в обычном подвале, заваленном старой мебелью, какими-то коробками и еще бог знает чем.
– Университет, – задыхаясь, выдала маг. – Подвал… Надо найти любой выход…
Вода, казалось, споткнулась об порог, будто на нее подействовало какое-то сдерживающее заклинание. Часть потока просто выплеснулась позади них, тут же начала растекаться неровной лужей, мгновенно заполняющей пол.
– Тут можно бежать медленнее, – подсказал Скиф Еве. – До заполнения подвала далеко, тут выше…
– Я даже ноги не хочу замочить, – буркнул им Кир, решительно направляющийся куда-то вправо. – Мне ботинки жалко. Вон выход!
Они подскочили к двери, стали стучаться в нее, надеясь, что кто-то снаружи услышит. И ответ пришел практически сразу.
За дверью раздался какой-то возглас, и заскрежетали замки. Еще через несколько секунд маг-артефактор вслед за своим кузеном шагнула прочь от надвигающейся воды, подземелья, ловушек и оставленного где-то там далеко внизу и позади Сумарокова. И тут же она попала в чьи-то крепкие объятья.
– Ева! – Нарышкин обхватил ее за талию одной рукой, стиснул, другой стаскивал с ее онемевших плеч здорово надоевший тяжеленный рюкзак. – Ева, как вы? Скажите, что все в порядке!
