– Двигаемся до развилки, – скомандовал Кир и первым зашагал вперед.
– Он с тобой впервые? – снова двигаясь рядом с Евой, приноравливаясь к ее шагам, спросил Магнус. – Слишком нетерпелив.
– Впервые, – усмехнулась артефактор. – И еще он не умеет плавать.
Скиф рассмеялся.
– Я и не хочу плавать, – упрямо заявил Кир. – Куда теперь?
– Стой, – распорядилась его племянница.
Они дошли до развилки. Ева внимательно осматривалась. Тот же камень стен. Те же тишина и холод. Только если у самого хранилища пол состоял из немного неровных каменных плит, подогнанных друг к другу, то здесь камень был засыпан песком. Будто с речного дна…
– А вот и ловушка, – задумчиво сказала артефактор. – И просто нужно понять, какая именно. Мы повернем в тоннель, который связан с югом. Стихия…
– Вода, – угрюмо подсказал Магнус. – Ева, в ритуальном круге вода соответствует югу. Мы не можем…
– Сбитый компас, – напомнил Кир. – Карта перевернута. А значит, тут огонь. Но пока я не вижу огня.
– Это символ ловушки, – объяснила девушка. – Я думаю, это как раз магия. Если мы наступим на какой-то камень… или уже, возможно, наступили… вспыхнет магический огонь. Именно там, где мы будем проходить…
Она чуть сдвинулась в сторону, стараясь с того места, где они остановились, заглянуть как можно дальше в коридор.
– Там, похоже, проход становится уже, – рассказала она своим спутникам. – Значит… да. Мы могли уже наступить на спусковой механизм. А это значит, стоит нам зайти в тоннель, как сработает заклятье. Результат – повреждение ног…
– Левитация, – подсказал Магнус.
– Конечно, – подтвердила Ева. – Главное, понять, на какой высоте заклятие действует. Тот мальчик… вампир, умерший в храме. Его ноги были искалечены до колен. В целом, если поднимемся до самого потолка, сможем миновать это место…
– И лучше сделать это быстрее, – напряженно заметил Кир. – Слышите?
Ева и Магнус застыли. Звук был далеким и совершенно ровным. Если бы старший Куракин не обратил на него внимания, они могли бы и вовсе не обратить внимания на этот мерный гул. Так течет вода… Потоком, рекой, ровно и сильно.
– Похоже, подтопление не будет плавным, – решила Ева и взмыла вверх.
Под потолком было тесно и как-то неуютно. Не хотелось кожей чувствовать холод и шероховатость камня. Слишком мало места, слишком опасно…
Ева подумала, что, возможно, это неприятное ощущение, этот иррациональный страх, прямо сочившийся от глади камней, навеян магией. Это дополнительная преграда, зеркальное отражение того заклятья, что сейчас действовало внизу.
Магический огонь вспыхнул под ними. Синеватым туманом, какой-то рваной субстанцией. Он выбрасывал вверх огоньки, пытался достать подошвы их ботинок языками. Как самый настоящий огонь. А еще от него шел жар. Тоже очень похожий на настоящий. Ева порадовалась, что магическое пламя занимало всего метра три пространства.
Они пролетели над ним. И продолжали левитировать еще метров пять, все еще опасаясь спуститься. И только когда песок сменился снова каменными плитами на полу, Ева снизилась, позволила себе аккуратно коснуться носком ботинка низа кори– дора.
– Все, – Кир опустился рядом, как всегда более решительный и нетерпеливый. – Это было не очень сложно. Жаль, что столько Избранных попались тут в ловушку.
– У них не было карты и подсказок, – напомнила Ева.
– И опыта артефактора, – дополнил ее Магнус, теперь вышагивающий первым. – Это ты знаешь, что любое изменение условий пути грозит опасностью.
– Кстати, – Кир чуть улыбнулся. – Что еще нам ждать? Вода совсем близко.
Шум потока на самом деле приблизился. Даже воздух в тоннеле изменился. Стал казаться более свежим и… приобрел запах. Аромат все того же речного ила.
– Территория лабиринта небольшая, – из-за шума даже быстрые шаги Евы уже не так гулко отражались от стен. – Сейчас будет безопасный участок. Тоннель делает плавный поворот… И когда он закончится, будет точка пересечения южного пути и западного.
– Значит, еще одна ловушка, – сообразил Скиф. – Запад – это обычно земля. Но тут…
– Воздух, – подсказала артефактор. – И здесь придется туго. Это тот самый маятник. Узкое место, где может пройти только один человек или Избранный. Я помню, что один из погибших, прошедший здесь с братом, бредил перед смертью, что ловушка не пропускает каждого второго. Похоже, сразу за этим узким местом идет резкий поворот. Лезвие его перекрывает. Прошел кто-то один, пока маятник разгонялся, второй попадает под удар. Третий снова проскочит, пока лезвие уходит в обратную сто– рону.
– Я могу быть вторым, – предложил Магнус. Тон у него был настолько ровный и спокойный, будто он вел светскую беседу о погоде. – Сама говорила, вампиры могут вынести такую рану.
– Но пока мы понесем тебя раненого к выходу, – возразила маг, – мы потеряем скорость. И все равно погибнем в воде все втроем.
– Предлагаешь пожертвовать Киром? – усмехнулся Скиф. – Он же все равно не умеет плавать.
– Предлагаю обойтись без жертв, – в тон, задорно отозвалась девушка. – Я его люблю. К тому же у него немалая часть библиотеки за спи– ной.
– И кстати, – старший Куракин совершенно не обижался, поддерживая тот же ироничный тон. – У вас в рюкзаках не меньше. Утонем все.
– Но после того, как остановим маятник, – закончила их шутки артефактор. – Стены начали сужаться. Мы близко.
– Такие ловушки ставят смертные, – сказал Магнус. – Я видел это в их фильмах.
– Даниил любит такое кино, – вспомнила Ева и невольно улыбнулась. – Там лезвия фиксируют с помощью кирпича или еще чего-то, что стопорит маятник. Только у нас это не сработает.
– Потому что у нас нет кирпича, – Кир развел руками, напоминая об очевидном. – Что до Нарышкина… Если выберемся живыми, может, хоть у тебя хватит смелости с ним объясниться?
– Сначала надо выбраться, – Скиф напряженно думал. – Если мы хоть чем-то зафиксируем маятник, никто не сможет пройти мимо него. Он перекроет проход. Его надо отключить.
– Или сломать, – предложила свою версию артефактор. – Я могла бы найти выключатель, если бы у нас было время… Хотя… Сломать его тоже невозможно. Даже твоей силы и скорости, Магнус, тут не хватит. Значит, нужна подсказка…
– Вода совсем рядом, Ева, – тихо и как-то немного грустно сказал Кир.
Поток уже не просто шумел. Его гул перекрывал все. Даже говорить приходилось громко. Запах сырости наполнял ноздри, как если бы они стояли на берегу горной реки после большого ливня.
– Магнус, – теперь Ева уже не размышляла, она командовала. – Быстро достань свой смартфон. Второе фото. Я просила тебя сделать…
– Вот, – Скиф уже протягивал ей экран с новой картинкой.
