– Почему? – сухо поинтересовался Кир. – Мы можем дать тебе шанс выбраться. А там… Нарышкин будет рад доставить тебя в подземелья, если захочешь. И если выживешь.
– Не по чести, – тихо заметил Степан.
Ева на миг зажмурилась. Она прекрасно понимала, что убийца их провоцирует. Это его замечание… Девушка уже представляла, как Кир сейчас резко взмахнет рукой, кидая простое, но смертоносное заклинание… Но нет. Старший Куракин только рассмеялся. Почти весело, но как-то издеватель– ски.
– Давай без этого, – предложил он наигранно– дружеским тоном. – Без разговоров о чести, без лишнего пафоса. Я вообще за то, чтобы обойтись без каких-либо лишних разговоров в принципе.
– Он сюда сто лет рвался, – обращаясь исключительно к Еве и ее кузену, заметил Скиф, уже успокоившийся, кажущийся почти расслабленным. – Дошел. Оставим его наедине со сбывшейся мечтой.
– Ага, – подыграл ему Кир. – Я уже устал повторять, что к власти рвутся слишком многие. А вот получают ее… не все, кто так ее жаждет. Но этот получил хоть что-то.
– Я получил достаточно, – с достоинством, тихо и твердо произнес Сумароков. – Власть? Это только инструмент. Я же доказал то, что хотел. И даже не я, а сам лабиринт. Где все равны.
– Все равны? – переспросила Ева. – Так… все дело в равенстве? Но простите, это… так наивно. Неужели стоило убивать ради каких-то эфемерных идей? Или… на самом деле вы этим оправдываете себя?
– А мне не надо оправдываться, – усмехнулся священник. – Равенство – это не глупость и не пустая идея. Здесь погибали и Высшие, и Главы Гильдий, и простые Избранные. Потому что они на самом деле равны. И все они хотели одного – прийти, забрать секрет этих подземелий и получить… могущество, ту самую власть или просто исполнить желание. Для себя. Равны. Разве нет?
– Странно, что ты выбрал церковь, а не эти красные идеи, – заметил Скиф. – А что до равенства Избранных, так это верно. Кровь на вкус различается мало.
Священник усмехнулся на его слова.
– Красные идеи… – он кивнул. – Мне это было очень близко. Еще тогда, в середине века, после Дворцовой площади. Первые ростки истинной веры в равенство. Когда по-настоящему! И я поддерживал эти идеи почти до самой революции. Но, – на миг на его лице появилось выражение сожаления или даже горечи. – Пришли большевики. И они очень мало отличались от остальных. Они так же жаждали власти и всех сопутствующих ей вещей. Денег, каких-то материальных благ, привилегий. Взять у других для себя. И тогда я выбрал церковь. Ведь бог учит нас, что мы перед его ликом точно все равны.
– Кажется, я просил без пафоса, – как бы в никуда напомнил Кир, морщась.
Его на самом деле раздражали все эти разговоры о псевдовысоких целях и идеалах. Он считал просто: живи правильно, и все будет у тебя тоже правильно.
– Я все никак не могу понять, – с не меньшим раздражением спросила Ева. – А в чем должно быть это ваше равенство? И где? Среди Избранных?
– Конечно, – пожал Степан плечами. – Нам еще проще, чем смертным, нас меньше. И наш мир имеет более строгие законы.
– А что с Избранными не так? – искренне возмутилась девушка. – В чем тут кто-то не равен? Высшие и обычные Избранные? Так и что? Есть куча магов моего уровня и таланта, которые просто выбирают для себя покой и тихое место где-то в архиве. А то, что я считаюсь лучшим артефактором Москвы или, как говорят друзья, даже всей страны, так это… я это сделала сама! И при чем тут равенство? Хотя ладно. Есть более яркий и достойный пример! Отец Дана.
– Нарышкин сделал для мира магии больше, чем любой Высший, – подхватил Магнус, и по его тону было понятно, насколько уважительно он относился к этому магу. – Какого тебе еще равенства нужно? У нас и так все по правилам социализма: каждому по потребностям – с каждого по способностям.
– Вы даже не способны это понять! – впервые за этот разговор Сумароков сорвался почти на крик. – Нарышкин? Куракина? Кто вы все такие? Представители знатных семей. Дворяне. Вы даже не видите и не способны понять тех, кто ниже вас по классу. По рождению. Уже давно мир смертных ушел дальше, а вы все еще мните себя знатью.
На миг Еве захотелось сделать то, что она видела в одном кинофильме про смертных: развести руками и с милой улыбкой заметить: «Да он псих». Это обвинение, причем высказанное с жаром и искренностью, ее совершенно выбило из колеи.
– А при чем тут дворянство? – все же спросила она.
– А тебе и не понять, – почти не скрывая презрения, выдал священник. – Вы всегда кровь с молоком, элита, высший класс. Вы никогда ни в чем не нуждаетесь, мир просто лежит у ваших ног, даже руку протягивать не надо, найдется кто-то другой, кому прикажут подать. Такой, как я! Сын бывшего крепостного крестьянина. Без образования, без возможности получить хоть что-то. Там, в этом Волшебном мире. Потому что даже если вылезу наверх, такие, как вы, будут всегда смотреть косо, как на прах. При чем тут Высшие и простые Избранные? Пока есть такие, как вы, мир не будет нормальным. И если бы еще немного… Если бы только Либерия была у меня… Я бы посмотрел, как вы падаете в пропасть.
– Какой же бред, – почти жалобно заметил Кир. – Благородные дома, угнетатели-дворяне… А что тогда с Магнусом? Посмотри, юродивый. Перед тобой простой солдат огромного кочевого войска, поднявшийся до Хранителя Равновесия. И поверь, меня, благородного Куракина, не смущают его простецкие манеры или происхождение. Ты несешь чушь, оправдывая свое скудоумие и простую зависть.
– Магнус Скиф… – казалось, священник просто выплюнул это имя. – Это еще хуже вас. Он не только не понимает, он сам стяжал себе все это. Он еще и поддерживает вас, потому что мечтал с вами сравняться! И готов убить за вас.
– Да, сейчас я в принципе готов убить, – поделился все в том же нагло-веселом тоне старый вампир. – И… мне совершенно наплевать на твои наивные бредовые идеи. И есть хочется. Но… ладно. Дворянство – зло, мир магии погряз в неравенстве. А при чем тут те дети, которых ты отправил на смерть? Это-то все к чему?
– Я просто получил возможность очистить мир, – хищно усмехнулся Сумароков. – Я же сказал, лабиринт сам уравняет всех вас.
– Они все были из благородных фамилий, – тихо заметила Ева. – О боже… Он выбирал их не только по силе и умениям. Он… мстил.
– И отомщу еще, – потрясение девушки и даже написанное на ее лице отвращение, казалось, не просто забавляли священника, они будто придавали ему силы. – Я умру. Я понимаю. Но заберу с собой всех вас. А еще Аваева и Нарышкина! Пусть так, но мир станет чище! И потом кто-то обязательно узнает, поймет и…
Ева не слишком слушала его крики, хотя смысл сказанного легко было угадать. Девушка не поверила бы… если бы не увидела, как вдруг блеснули глаза Скифа, как он хищно сощурился и стал осторожно принюхиваться к священнику. Как на миг на лице старого вампира отразилась тревога. Она не боялась за свою жизнь. В Волшебном мире законы намного жестче, чем в мире людей. Не законы чести или морали, а просто законы выживания. Здесь легко можно потерять жизнь. Особенно если ты маг-артефактор. Но сейчас рядом с Евой стояли двое близких ей людей. А еще… где-то там на поверхности был Дан… И Ева представляла, как Страж нервничает, как беспокоится, как он не выдерживает этого напряженного ожидания и быстро направляется к одному из тайных входов в лабиринт…
