– Ты вообще не ведешь поиск, – напомнил ей Кир, останавливаясь прямо на пороге лестницы, ведущей в подвал. – Ты наказываешь убийцу. И да, это война. Но пока никто из нас не преступил правила морали.
Ева невольно покосилась на Скифа.
– А что? – он чуть кривовато усмехнулся. – Пока я никого не убил. И даже не знаю, придется ли… Убивает пока только преступник. И по-моему, мы замешкались. У нас мало времени, чтобы его остановить.
Девушка неохотно кивнула. Она не была воином, она ненавидела насилие. Но… это на самом деле была война. И если есть шанс ее прекратить…
Ева сбежала вниз по ступенькам, освещая себе путь обычным шариком магического света.
Все оказалось очень легко. Скрытый рычаг открывал проход. Именно там, где и указала маг-артефактор. Одно нажатие, и кажущаяся сплошной стена вдруг отъехала вбок с неприятным, тяжелым скрежещущим звуком. Нехотя, впервые за почти пятьсот лет. А дальше был бесконечный спуск. Лестница, поворачивающая из стороны в сторону под странными углами. И каждый раз на повороте Ева останавливалась и внимательно изучала стены больших площадок между лестничными проходами.
Оба ее спутника явно были недовольны такими задержками в пути, но не спорили. Потому что каждый из них понимал, что маг-артефактор ничего и никогда не делает просто так. Наконец внизу показался вход в комнату, где хранилась библиотека. Стоило ступить на последнюю ступеньку, как еще одна кажущаяся вечной и сплошной каменная стена отъехала послушно в сторону.
Ева тяжело и даже как-то горестно вздохнула.
– Почему мне все это не нравится? – спросил у нее Магнус, останавливаясь точно на пороге комнаты.
– Потому что все прошло как-то слишком легко, – стоя по другую сторону от своей племянницы, ответил ему Кир. – Как-то нереально легко. Не находишь, Ева?
Девушка издала нервный смешок.
– А тут и не должно было быть ничего трудного, – ответила она своим спутникам. – Это всего лишь безопасный вход в Либерию. Но кто сказал, что выход тоже должен быть безопасным?
Оба Высших уставились на нее с тревогой и опасением.
– То есть, – нахмурившись, решил все же уточнить Кир. – На обратном пути нам не удастся избежать все тех же ловушек, что убили остальных?
– И да, и нет, – Ева пока не торопилась входить в комнату, где должны храниться самые опасные заклятья мира магии. – Просто мы не сможем пронести свитки и книги обратно здесь же. Вот если бы мы выходили с пустыми руками, то нам ничто не угрожало бы. Путь назад был бы точно таким же безопасным. Но… Это очень старый и распространенный трюк. Ты же сам должен понимать, Кир, Софья жила более пятисот лет назад. Трудно ждать от нее каких-то современных и хитрых ходов. Здесь все просто. Либерию поместили сюда раз и навсегда. Вынести книги можно лишь одним из тех путей, по которым шли Избранные до нас. Обратно нам дороги с книгами не будет. Эта самая ступенька, что открывает дверь, фиксирует вес входящих. Стоит захватить что-то с собой и… дверь просто захлопнется перед нашим носом. Благо, что от ступеньки до нее меньше полуметра. Скорее всего, сработает еще и какое-то заклятье, откидывающее назад в комнату.
– Могу поспорить, открыть ее изнутри не получится, – Магнус тоже зажег шарик магического света, теперь освещающий все помещение, где в сундуках и ящиках лежало сокровище – Либерия. – И потому тут есть вторая дверь… Которая ведет в опасную часть лабиринта.
– Ты это знала с самого начала? – поинтересовался у племянницы Кир.
– Нет, – честно призналась девушка. – Я вообще этого не знала. Пока мы не оказались здесь. Просто мне уже встречались такие ловушки. И… – она грустно улыбнулась. – Реставратор оставил мне подсказку, но я не смогла ее расшифровать вовремя. А пока… если хотите, можем просто вернуться. Найдем способ закончить это дело иначе.
Оба Высших, не сговариваясь, упрямо шагнули в центр комнаты, заваленной свитками, пергаментами и томами в неуклюжих рукотворных переплетах.
– Я не для того коптился в Твери триста лет, чтобы просто увидеть и уйти! – с сарказмом заметил старший Куракин.
– А я просто никогда и никуда не ухожу без добычи, – по виду Магнуса можно было подумать, что ситуация его больше развлекает, чем беспокоит. – Зато тот, кто придет сюда за нами, тоже не сможет уйти безопасным путем. Я позабочусь, чтобы он вдруг прибавил в весе.
– Надеюсь, его не придется долго ждать, – Кир уронил к ногам свой рюкзак. – Давайте уже заберем то, зачем пришли.
И он решительно протянул руку к ближайшему фолианту.
Вампиры при желании могли двигаться очень быстро. Намного быстрее смертных и ловчее большинства Избранных. А еще они сильны. Настолько, чтобы при желании проломить камень…
Шаги преступника Ева и ее спутники услышали задолго до того, как он спустился до хранилища библиотеки. Магнус и Кир застыли, как две статуи воинов, по обе стороны от двери. Ева просто отошла чуть в сторону, чтобы ее не было видно из коридора. И как только убийца приблизился к порогу… это выглядело так, будто мимо него пронеслась тень. Размытая, безумно быстрая и яростная. Он не успел даже оглянуться… Только грохот сзади заставил его вздрогнуть, а после мощного удара в спину он пролетел вперед, больше чувствуя, чем успевая увидеть, как начинает за ним закрываться дверь, похожая на прямоугольный массив тяжелой стены. И в проем снова прошмыгнула та же текучая шальная и стремительная тень.
Когда, пережив мгновенную панику от мысли, что его запирают внутри этого сухого каменного мешка, как когда-то назвал хранилище Реставратор, он, еще задыхаясь, вскочил на ноги, было уже поздно. Стена встала на место, навсегда закрыв безопасный проход. И теперь он остался здесь… под холодными и жесткими взглядами троих: Кира, Евы и… Магнуса Скифа.
– А Нарышкин утверждал, что это слишком очевидно, – напомнил вампир. Он даже не запыхался после своего рывка к ступеням, после того как ударил по камню своей силой и разрушающим заклятьем. – Настоятель Успенского собора…
– Один из Хранителей Либерии, – с горечью напомнила Ева.
Отдать должное Сумарокову, он быстро взял себя в руки. Поднялся с пола и начал неторопливо отряхивать свое черное облачение. Он знал, что проиграл, но… Наверное, пока еще он не полностью мог в это поверить или… держал какие-то козыри в рукаве.
– Здравствуй, Скиф, – чуть склонив голову, приветствовал он вампира, также холодно и немного зло. – Ночью это был ты?
Магнус кивнул и растянул губы в хищной улыбке, из-под его верхней губы показались острые иглы-клыки. Только это указывало, что сейчас испытывает Скиф на самом деле, какую ярость вызывает у него вид этого Избранного.
– Не доставлю тебе радости, – сказал он, стараясь произносить слова четко и спокойно. – Не буду досадовать, что не убил тебя тогда. Здесь и сейчас. Так будет справедливо.
– А! – священник усмехнулся. – Так это казнь. Мне не светят Подземелья. Предполагаете, что останусь здесь и сгину.
