– Но в этот раз отложить ее не удастся, – с некоторым сожалением напомнил Страж. – Мы с вами пойдем в архив вместе. Не думаю, что при мне этот ваш знакомый позволит себе лишнего.
– Когда идет расследование, слово Стража – закон, – немного лукаво напомнила Ева.
– Ну и если вы не против, на правах вашего друга я просто не позволю ему портить вам настроение и нервировать вас, – галантно заметил Дан.
– Я буду не против, – девушка наградила его озорной улыбкой. – Пойдемте в архив. Но потом мы просто обязаны осмотреть экспозицию. И поверьте, Дан, это будет более чем полезно для расследования.
Они встретились в небольшом кабинете, который приятель артефактора занимал на правах куратора фондов. Этот Избранный отвечал сразу за два архива: за всем доступные материалы для смертных, а также и за собрание артефактов Волшебного мира.
– Здравствуй, Алексей, – официально-вежливо начала разговор Ева.
Маг был невысок, но неплохо сложен, у него была густая грива вьющихся медно-рыжих волос и какое-то тонкое, миловидное лицо. При виде вошедшей девушки и ее спутника он неловко вскочил со своего кресла, будто визитеры его напугали.
– Ева? – в тоне сотрудника архива не было дружелюбия. – Ты…
– Позволь представить тебе моего друга, – будто не обращая внимания на его реакцию, продолжала маг. В ее голосе появились веселые нотки. – Это Даниил. Дан, познакомьтесь с моим давним приятелем Алексеем.
Оба мужчины, смерив друг друга несколько неприязненными взглядами, не стали врать, что знакомство им приятно.
– Я уже говорил тебе, Ева, – нервно и как-то раздраженно стал выговаривать девушке Алексей. – Нет смысла лезть в эту историю. Оставь это профессионалам.
– Боюсь, вы забыли, – вежливо и как-то лениво вмешался Страж, – что Ева как раз и является профессионалом в таких вопросах, если мы говорим о том, что касается некоторых тайн давно разрушенного монастыря. Мы с вами оба имеем честь водить знакомство с лучшим магом-артефактором страны.
– Когда-нибудь вы сглазите мою удачу, Дан, – заметила девушка, немного нервничая из-за явно сгущающейся в кабинете атмосферы.
– Кем бы она ни была, – почти враждебно отреагировал сотрудник архива. – Не ей заниматься такими делами. А вы…
И тут Алексей заметил браслет Даниила.
– Вы… Страж? – былая враждебность сменилась рассеянностью или даже испугом.
– Даниил не просто Страж, – как ни в чем не бывало весело продолжила Ева вести почти светский разговор. – Он старший дознаватель и Правая рука Стражи Москвы.
– А Ева, – в свою очередь, не скрывая иронии, решил представить ее напарник, – милостиво согласилась консультировать Стражу по вопросам артефактов, их ценности и истории.
Некоторое время Алексей смотрел на них молча. На его лице проявлялось выражение усталости и какого-то угрюмого смирения.
– И вы тут, чтобы вести расследование, – наконец сделал он явно не радующий его вывод. – Значит, кто-то еще погиб там… под землей, под этим проклятым монастырем. Снова!
Вдруг сотрудник архива яростно ударил ладонями по крышке своего стола.
– И что! – сорвался он на крик. – Этот монастырь будет убивать вечно! Хотите, пожалуйста, умирайте! Только не смейте втягивать в это меня! Слышите? – это уже напоминало истерику. – Я не хочу!
– А при чем тут ты? – довольно холодно осведомилась у знакомого маг.
– Я? – Алексей посмотрел на нее зло и затравленно. – А ты не понимаешь? Ты даже не знаешь! Сколько нас было тогда? В ту ночь, когда мы нашли того умирающего? Четверо! Нас было четверо, а еще ты и твои подружки. Вы-то уехали. А мы остались. И что? Теперь здесь только я. Остальных нет.
– Как нет? – искренне растерялась Ева.
– Никого нет, – горько продолжал ее приятель. – Исчезли. И ты думаешь, я поверю, что они все уехали в Европу или отдыхают где-то там у родных? Нет! Я знаю. Они все уже там. В Волге. Или остались под землей.
– Стоп, – тихо, но твердо скомандовал Дан. – Прекратите истерику. Кто пропал и когда это случилось?
Алексей тяжело опустился в свое кресло. Потер лицо ладонями, взлохматил волосы.
– Вы даже не знаете, – с какой-то горькой издевкой, заметил он. – Страж… Ну да. Ведь отсюда до Москвы далеко… Ты, Ева, – он посмотрел на девушку с упреком, – помнишь Саню? Такой веселый молодой вампир? Он работал здесь со мной. Помнишь его?
– Конечно, я его помню, – казалось, Ева скоро потеряет терпение. – Ты можешь внятно объяснить, что происходит?
– Уже ничего не происходит! – снова сорвался Алексей на крик. – Уже ничего. Просто Саня пропал. Сказали, будто он перевелся в РАН в Питер. Но кому он там нужен? А? И будто я не знаю, как он сидел здесь, за вот этим столом, и смотрел именно те бумаги, которые ты снова требуешь у меня!
– Когда он пропал? – деловито спросил Страж.
– Пятнадцать лет назад, – глухо отозвался сотрудник архива. – Просто однажды не вышел на работу.
– А когда он смотрел эти документы? – в свою очередь, спросила Ева.
– За неделю до того, – и снова Алексей наградил ее злобным взглядом. – А до него пропал Славка. Его ты тоже помнить должна. Некромант. Работал в Орше.
– Он тоже интересовался Отроч монастырем? – уточнил Дан.
– И он, и Вика, его жена, – подтвердил Алексей. – И их тоже нет. Якобы уехали в Прагу.
– Как давно? – Ева начала хмуриться.
Ей все это совсем не нравилось.
– Еще до того твоего приезда, – это прозвучало с упреком. – Пока ты блистала в Петербурге, они искали эту проклятую тайну!
– И тоже смотрели те же бумаги? – в голосе мага звучало нетерпение.
– Нет, – Алексей отрицательно мотнул головой. – Я не дал. Они просто без конца ползали вокруг Речного вокзала. Ходили в тот собор. И еще… Я не знаю и знать не хочу, с кем они говорили об этом. Но я вижу, что их уже нет!
– Но ведь никто не заставляет заниматься этими поисками тебя, – с уже нескрываемым презрением напомнила Ева. – Оставь нам бумаги и иди, проветрись, успокой свои больные нервы. Проклятье таких не забирает…
Она вовремя заставила себя замолчать, чтобы не сорваться на откровенную грубость.
– Я даже в руки их брать не хочу! – жалко заявил в ответ Алексей. – И ты не имеешь права втягивать меня в это!
– Зато я имею на это право, – теперь голос Дана звучал почти весело. На самом деле Страж не переносил трусов. Они были ему физически противны, вызывали чувство брезгливости. – Как дознаватель по этому делу, как Правая рука Главы Стражи я имею право требовать любые материалы, которые могут помочь в расследовании. Предоставьте их и уходите.
Алексей еще некоторое время буравил Стража ненавидящим, но в то же время каким-то жалким взглядом. Потом он решительно вскочил, дрожащими руками вскрыл сейф, бросил на стол какую-то папку и почти выбежал прочь из своего же кабинета.
