– Согласитесь, очень на то похоже, – маг явно была довольна, что ее напарник пришел к таким же выводам, что и она сама. – И еще. Конечно, мое изначальное мнение, что монастырь использовали как политическую тюрьму, верно. Но ссылали сюда лишь людей грамотных и особо приближенных к власти.
– То есть тех, кто мог знать секрет, – снова поддержал ее Страж.
– Но также, – продолжала девушка, – сюда отправляли и добровольно сложивших с себя полномочия настоятелей других монастырей. На покой. Например, по возрасту или состоянию здоровья. Это уже не тюрьма, это, получается, привилегия.
– Значит, в монастыре постоянно пребывало немалое количество умных, а главное, грамотных людей, – сделал Дан вывод. – Зачем?
– Хороший вопрос, – согласилась с ним маг. – И также нам пока непонятно, при чем тут византийский император. Имеют ли вообще правители Царьграда хоть какое-то отношение к нашей истории. Пока мы не имеем возможности разгадать эти загадки. Но я знаю, как это исправить.
– В Твери есть какая-то библиотека или архив? – спросил Страж. – Не для смертных, а в мире Избранных?
– Конечно, – Ева улыбнулась. – Именно туда мы и направимся с вами прямо сейчас. Мы пойдем в Тверскую картинную галерею, Дан. Там и прячется библиотека. А заодно я бы все-таки прогулялась и по экспозиции. Поверьте, там есть подсказки.
– Я слышал, галерею недавно отреставрировали, – Дан уже поднимался из-за стола. – Говорят, теперь это очень даже достойный музей, сравнимый с Третьяковкой или Русским музеем.
– Верно, – девушка тоже встала и чуть хитро улыбалась своему напарнику. – А еще экспозиция галереи – и моя личная гордость.
– Почему? – Дан знал, что она ждет этого вопроса.
– Увидите! – обещала Ева. – День хороший, предлагаю прогуляться пешком.
24 апреля
Тверь, Путевой Дворец
16.00
– Это потрясающе! – с совершенно искренним восторгом признался Дан. – У меня какое-то странное впечатление, будто я попал в сказку.
– Совершенно с вами согласна, – Ева радовалась его реакции.
Они стояли на площади перед Путевым дворцом, где ныне в Твери располагается Картинная галерея. За их спиной высился забор стройки, где возводили новый собор. Перед ними раскинулись два крыла отреставрированного здания. Свежая ярко-желтая краска стен, белые полосы по портику, колоннам у входа и по столбикам балкона. Две башенки по краям устремляются вверх. Все выглядит начищенным, откровенно новеньким и чистым, но… при этом настоящим и, как ни странно, старинным. Самый настоящий памятник архитектуры восемнадцатого века.
– Удивительно, – продолжал Страж делиться впечатлениями. – Но это дворец! Самый настоящий! Даже как-то… какая-то ассоциация с европейскими дворцами напрашивается. Так неожиданно… Целая улица старых, облупившихся домиков, стадион рядом, а еще эта стройка… Но стоит ее обойти и тут такое чудо!
– Стоило ждать окончания реконструкции столько лет, – согласилась Ева. – Вы еще не видели, что там внутри!
– Так вот почему вы сказали, что я смогу увидеть вашу гордость, – он, как всегда, был очень внимателен к ее словам и запоминал их. – Вы спонсировали реконструкцию?
– Нет, не совсем, – девушка явно выглядела польщенной таким предположением. – Восстановление дворца оплатили смертные. Это средства из государственных фондов. А вот коллекция произведений искусства внутри, тут да, я сделала некий благотворительный взнос, который был отправлен на реставрацию и чистку одной конкретной коллекции портретов, среди которых есть даже работы Рокотова.
– Рокотов? Здесь? – Даниил снова был приятно удивлен.
– Так же как Репин, Айвазовский, Бенуа и другие не менее знаменитые художники, – подтвердила маг.
– Странно, – заметил чуть задумчиво Страж. – Вы оплатили восстановление произведений искусства. Пусть и шедевров, но без капли магии. А местные фонды? А артефакты? Почему не их?
– Потому что это Тверь, – чуть насмешливо отозвалась Ева. – Даниил, сейчас мы дождемся, когда пройдет на экскурсию вон та группа туристов, а потом зайдем внутрь. Так будет менее шумно… А что до вашего вопроса… Я уже говорила вам, что это очень странный и необычный город. Здесь высокий уровень магической активности… В самой Твери и по округе множество странных мест с сильной энергетикой. Возможно, из-за того, что город стоит на болотах. Также здесь большая община Избранных. Из них две трети – это именно маги. В Твери много некромантов и целителей. А еще боевых магов. Остальные Гильдии очень малочисленны. Но важно то, что среди Избранных в этом городе почти нет Высших! Так же обстоит дело и с наличием здесь каких-либо волшебных предметов. Множество мелких, но ничего серьезного. В местном архиве можно набрать штук десять артефактов средней силы, а остальное – магический мусор.
– Вы правы, это странный город, – согласился Даниил. – Высокая магическая активность, но… ничего серьезного. Кстати! Если в архиве Избранных в Твери нет ничего стоящего, почему мы с вами здесь? Только для того, чтобы осмотреть дво-рец?
– Конечно, нет, – успокоила его напарница. – Хотя поверьте, кое-что в экспозиции очень даже пригодится в нашем деле. Как и те сведения, которые я собираюсь просмотреть в обычном человеческом архиве. Но поможет нам туда попасть все-таки Избранный.
– Он ваш знакомый? – поинтересовался Страж.
Он знал, что его спутница общительна и дружелюбна, что в мире Избранных было большой редкостью. В обществе, где у каждого есть особый дар и уникальные способности, все охотнее демонстрировали эгоизм, высокомерие и надменность.
– Его зовут Алексей, – уже без улыбки и немного нехотя стала рассказывать маг. – Именно он был моим кавалером в той компании пятьдесят лет назад, когда мы нашли Избранного, выбравшегося из Отроч монастыря. Позже еще общались, когда я приезжала сюда. А потом мы расстались, не слишком довольные друг другом. И основной причиной этого стала именно та печальная история.
– Ева… простите, – Дан немного смутился. – Это не пустой комплимент. Я на самом деле не представляю, каким нужно быть человеком, чтобы… просто расстаться с вами. В смысле разорвать с вами некие романтические отношения. Добро– вольно…
Девушка ответила ему благодарной, но тоже смущенной улыбкой. А потом легко пожала плечами. Это был один из ее любимых жестов, как заметил Страж.
– Скажем так, – любуясь левой башенкой дворца, стала объяснять Ева. – Это было не совсем чтобы и добровольно. Просто… Дан, вы же знаете, тогда, пятьдесят лет назад, я жила в Санкт-Петербурге. И в Твери у нас были всего лишь двухнедельные каникулы. Ради Ли. И да, Алексей тогда ухаживал за мной. Но мы нашли умирающего мальчика. И в моей жизни появилась тайна Отроч монастыря. И не только в моей. Нас тогда было шесть или семь Избранных. И каждый был потрясен увиденным. И каждый хотел помочь, а заодно… лично раскрыть секрет монастыря. Но со временем многие отступились. Я… я просто отложила эту тайну на потом. Мне нужно было возвращаться в Северную столицу. Я еще приезжала сюда пару лет, что-то искала. Но не активно. Не слишком усердствовала. Потому что боялась. Тайны, связанные со смертью, не так привлекательны, как многие думают. Да и кем я была тогда? Просто молодым начинающим артефактором. А вот спустя тридцать лет я вернулась сюда снова. Купила дом, отдохнула и… решила узнать немного больше. Тогда я работала с Реставратором, была в Успенском соборе, пришла и в архив дворца… Алексей работал здесь. Мы по-прежнему поддерживали легкие отношения на уровне флирта и ухаживаний. До того моего приезда. Оказалось, что тайна монастыря пугает его намного больше, чем меня. А еще… он считал, что вправе руководить моими поисками и моим даром. Считал, что вправе указывать мне, когда и где его применять. Потому я вынуждена была прекратить общение с ним… и тогда решила не портить себе нервы, не пошла в архив. И в очередной раз отложила темную тайну монастыря.
