Голос умолк, я тихо отошел в начало коридора, потом, громко топая и кашляя, двинулся опять к двери и в конце концов постучал в филенку.
– Входите, – приветливо отозвался уже знакомый голос.
Я вошел в аудиторию и увидел немолодую даму, которая, похоже, до сих пор живет во временах своей молодости. Волосы бабушки Вероники были уложены затейливой башней, брови выщипаны до состояния тонких ниточек, шею украшала золотая цепочка с кулоном в виде цветка, в ушах сверкали серьги, которые моя маменька презрительно называет «бриллианты времен социализма». Трикотажный темно-синий костюм с белой полосой на воротнике и рукавах, темно-красные туфли на небольшом комфортном каблуке дополняли образ ухоженной преподавательницы советского вуза во времена правления Леонида Брежнева.
– Вы Иван Павлович? – осведомилась Екатерина Семеновна и расплылась в вежливой улыбке.
Я стал расшаркиваться:
– Прошу прощения за то, что вынужден отнять у вас время.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – любезно предложила преподаватель.
Я устроился за первой партой. Кизякова осталась на своем месте и сразу начала беседу:
– Чем обязана?
– Разрешите сначала представиться, – сказал я и показал рабочее удостоверение.
– Частный детектив, – изумилась собеседница, – но вы выглядите как приличный человек. То есть я хотела сказать: вы совершенно не похожи на невоспитанных сыщиков. Вернее, я имела в виду…
Екатерина замолчала, потом смутилась.
– Извините, я несу чушь. До сих пор мне не приходилось общаться с людьми вашей профессии.
– Надеюсь произвести хорошее впечатление, – засмеялся я, – я не агрессивен, не кровожаден, не ношу оружия. Пистолет есть, но он хранится в сейфе. Стрелок из меня никакой. В драке тоже не силен. Да и в мыслях нет затевать с вами рукопашную. В процессе работы над одним делом всплыла фамилия вашей внучки, я хочу задать ей несколько вопросов.
– Сама бы сделала то же самое, – нервно воскликнула Кизякова. – Что Вероника натворила?
– Никакой информацией о нарушении закона, совершенном вашей внучкой, я не владею, – спокойно пояснил я.
– Фу, – выдохнула Екатерина, – к сожалению, я понятия не имею, куда подевалась Вероника. Она свободолюбивая личность, ее невозможно загнать ни в какие рамки, она думает и поступает, как считает нужным. Я с ней пару лет не общалась. И, поверьте, не моя в том вина.
– Подростковый бунт рано или поздно проходит. – Я решил приободрить собеседницу.
– Хорош тинейджер! Она уже давно не школьница, – заметила пожилая дама, – я в ее возрасте была замужем, ребенка родила. Значит, Ника дров не наломала?
– У меня таких сведений нет, – успокоил я даму, – если не ошибаюсь, Вероника не родная ваша внучка.
– Как это? – возмутилась собеседница. – С пеленок ее воспитывала, ночей с ней не спала, днем глаз не спускала.
Я изобразил смущение.
– Я неточно выразился, простите. Конечно, девочка вам родная, но общей генетики нет. Ваш сын Никита и его жена Алевтина удочерили Нику.
Мои слова оказались полной неожиданностью для Екатерины. Наверное, поэтому она не сдержала возгласа:
– А вы откуда знаете?
Ответ: «Одна птичка на ухо нашептала» – явно не подходил. Я посмотрел Кизяковой прямо в глаза.
– Документы сохранились.
– Бумаги об удочерении не показывают посторонним, – нахмурилась Кизякова.
– Верно, – согласился я, – но с тех пор, как финикийцы придумали деньги, многие вопросы стали решаться просто. А с возникновением интернета все еще больше упростилось.
– Ясно, – процедила Кизякова. – Что вы от меня хотите?
– У Оксаны Гончаровой, биологической матери вашей внучки, родилось две дочки, – произнес я, – вопреки закону сестер разделили и не отправили, как положено, в один дом малютки. Почему вы взяли только Веронику? Отчего не удочерили и Светлану?
Екатерина Семеновна широко раскрыла глаза.
– Две девочки? Близнецы?
– Да, – подтвердил я. – Только они внешне друг на друга не похожи, двойняшки.
Хозяйка кабинета схватилась за щеки ладонями.
– Боже! Да никто понятия не имел о наличии у Ники сестры. Сейчас все вам как на духу расскажу.
Кизякова сняла со спинки стула жакет, накинула его на себя и завела рассказ.
У ее невестки и сына никак не получалось родить ребенка. Чего только они не перепробовали! И к врачам обращались, и по святым местам ездили, знахарей-колдунов посещали. Все попусту. Доктора разводили руками, все как один говорили:
– Вы оба совершенно здоровы. Не понимаем, почему не наступает беременность.
Аля, невестка Екатерины, впала в глубокую депрессию. Никита, ее муж, стал задерживаться на работе. Домой он теперь приходил поздно, вид имел хмурый.
Алевтина рассказала свекрови, что Никита считает виноватой в отсутствии детей ее. Крепкое здание брака молодых Кизяковых дало трещину и зашаталось. Екатерина призадумалась. Алю она любила, как родную дочь. Невестка прекрасная, умная, добрая жена, обожает свекровь, ревностно занимается домашним хозяйством, да еще работает, приносит в дом хорошую зарплату. Сын с ней счастлив. Нельзя допустить, чтобы семья распалась.
Мать Никиты взяла медицинские документы сына и невестки и пробилась к гениальному доктору Леониду Воинову. А тот подтвердил, что препятствий к зачатью с точки зрения медицины нет.
– Господь не дает, – пояснило светило, – в Библии описаны подобные случаи. Святые Иоаким и Анна много лет вымаливали младенца. И лишь в старости Анна родила девочку Марию. Мы ее знаем как Богородицу. А Пророк Захария и праведная Елисавета тоже до седых волос просили сына, и в конце концов стали отцом и матерью пророка Иоанна Предтечи, Крестителя Иисуса Христа.
– Доктор, – остановила врача Екатерина, – Богородица и тот пророк жили давно. И неизвестно, существовали ли они вообще. Лично я считаю, что это сказки. Но даже если эти персонажи реальные люди, то моим Алевтине с Никитой нужен простой ребенок, не святой. Подскажите, куда поехать, какие лекарства надо пить, чтобы все у них получилось.
Врач поморщился.
– Они здоровы, медикаменты ни к чему. Но есть один способ: пусть возьмут сироту на воспитание. И через некоторое время свое чадо появится.
Когда Екатерина рассказала о совете специалиста невестке, та сначала категорично заявила:
– Да никогда.
Но через пару недель Никита сказал матери:
– Мы едем в приют, там есть крошечная девочка Вероника. Хочешь с нами?
Конечно, Екатерина отправилась с молодыми.
Директриса интерната на все лады расхвалила сиротку:
