А я и не собиралась никому ничего доказывать. У меня бы ничего не вышло без Амана, да и Элесбед, стоило признать, тоже внесла свою лепту в дядину кончину. Это она ослабила Талврина чарами, а Каррай изрядно потрепал его в битве. Мой отчаянный рывок стал последним аккордом в мрачной мелодии его жизни.
Обыскав замок Марха, ищейки правителя выяснили, что Аксен являлся членом Трианского ордена. Кучка магов мечтала уничтожить драконов, чтобы самим возвыситься и править Адальфивой. Но вместо почестей, полагающихся правителям, их ждали бесчестье и эшафот.
Не стало Трианского ордена. Не стало завистника Марха. Не стало Адельмара Талврина.
Жизнь наладилась. По крайней мере, моя так уж точно. Несмотря на огромное количество приглашений на отборы, которыми продолжали забрасывать меня драконы (оказывается, многие Ледяные и Огненные были не против заполучить себе в жены отважную алиану, отправившую к праотцам великого мага), родители категорично отклоняли каждое предложение.
— Ты сама выберешь, когда будешь готова, — ласково улыбаясь, сказала мне мама. — Когда придет время.
А если ты не обрадуешься моему выбору? — осторожно спросила я.
Но улыбка так и не сошла с ее лица.
— Если моя дочь будет счастлива, буду счастлива и я.
Мама все еще не благоволила к Аману, хоть и была ему благодарна за своевременное вмешательство. Если бы он не появился тогда на руинах храма, Элесбед, возможно, удалось бы уничтожить алврина, а с ним и меня. И даже если бы дядя успел ее остановить, сомнительно, что он бы просто потом отпустил нас с Эйлуэн.
Как относился к Карраю отец, я не представляла. Когда хотел, папа мастерски скрывал свои мысли и чувства. Знаю только, случайно узнала, что на прошлой неделе они с Карраем встречались. Правда, для меня так и осталось загадкой, что явилось причиной их встречи, как и ее результаты.
Отец упрямо молчал, как и Аман. В этом они очень похожи.
С Карраем, кстати, я не виделась уже почти десять месяцев. Единственное, что нас теперь связывало, это письма, в которых я рассказывала ему обо всем, что происходило в моей жизни. О каждой мелочи, каждой даже самой несущественной ерунде. Письма от князя были не такими длинными и не содержали столько подробностей, интересных и не очень. Они, скорее, были по-мужски скупы, но я с нетерпением ждала каждое и складывала их в шкатулку — этакую копилку с приятными воспоминаниями.
Интересно, когда он появится? Я ведь могу потерять терпение и наконец выбрать. Ну то есть отправиться на отбор к какому-нибудь представительному дракону. А еще немного, и Каррай меня доведет. Как пить дать доведет.
До отбора.
— Риан, Риан, посмотри, как здесь красиво! — Эйли дернула меня за рукав, возвращая на грешную землю, а точнее, на летающий ковер.
Даже Чили отвлекся от очень важного дела — поедания орешков и теперь старательно тянул шею, желая обозреть с высоты, на которой мы летели, ристалище. Правда, страх быстро поборол любопытство. Закончилось все тем, что льорн плюхнулся со мной рядом и испуганно прикрыл лапами свои глазки-бусины.
— Трусишка. — Я ласково погладила питомца. Подмигнув Эйли, не помнящей себя от восторга, направила ковер вниз, к расшитым золотом и серебром развевающимся на ветру стягам, к затянутым яркими шелками трибунам и к черноволосому мальчугану, которому вменялось сторожить летающие ковры.
Трибуны, сейчас напоминавшие разноцветные муравейники, возбужденно шумели. Последний день состязаний самый волнующий и интересный. Вокруг ристалища яблоку негде было упасть, но ложа, отведенная для дочерей герцога Анвэри, оставалась свободной. Соседнюю занимала Амарелия со своей неизменной свитой. Она пока не стала ари, хотя за минувший год успела принять участие в нескольких отборах. Но женихи ее почему-то не выбирали…
А вот Лаали, как я слышала, исполнила свою заветную мечту — вышла замуж. За какого-то престарелого дракона, на закате жизни вспомнившего о том, что пришло время жениться. Не знаю, счастлива ли она. Мне, если честно, нет до нее дела. Я рада, что узнала ее настоящую, и впредь буду более осмотрительна в выборе подруг. Пока что мне хватает Эйли и Клер, с которой я поддерживала самые теплые отношения.
Вскоре на центральной трибуне, облюбованной правителем и его свитой, появился герольд в сине-красном кафтане и объявил о начале состязаний. Его звучный, усиленный магией голос пронесся над полем, и публика подхватила его слова радостными криками и громкими аплодисментами. Победители прошлых поединков, которые мы благополучно пропустили (только вчера вечером прибыли в столицу), по очереди выезжали на поле, гарцуя перед зрителями.
— В первом поединке сойдутся эррол Корвэлл и… — Герольд запнулся, когда на поле выехал явно неучтенный им рыцарь.
Лучи солнца золотили его латы, заставляли сверкать гриву его вороного красавца.
Эйли привычно потянула меня за рукав, Чили привстал на задних лапах, я тоже приподнялась, гадая, кто на этот раз неожиданно пожаловал на ристалище.
— Еще один участник? — захлопала глазами сестра.
Я не дышала и не шевелилась, с замиранием сердца следя за тем, как неизвестный рыцарь подъезжает к трибуне Камрана IV. Было ощущение, что меня забросило в прошлое. Я ведь все это уже видела и слышала. И появление безымянного воина, и его просьба принять участие в состязании. Великодушное согласие правителя, растерянность герольда, объявившего о жлании новоприбывшего сразиться со всеми участниками турнира.
И он сразился с каждым тальденом, одержав победу над всеми.
— Риан, как думаешь, кто это? Кто? — повторяла заинтригованная Эйлуэн.
Я молчала, хотя и прекрасно знала, кто этот неутомимый рыцарь. Вот он спешился и направился к его светлейшеству, чтобы принять поздравления и приглашение на вечернее пиршество.
— А теперь настал момент, которого мы все так ждали! — торжественно объявил герольд, и толпа снова радостно зашумела. — Сейчас король турнира выберет себе королеву!
Зрители взорвались аплодисментами, а загадочный победитель, внимательно оглядев трибуны, уверенным шагом направился к ложе, что располагалась по правую сторону от ложи правителя.
— Ох, наверное, это будет Амарелия, — взволнованно прижимая руки к груди, предположила Эйлуэн.
Но это была не Амарелия. Он смотрел на меня, только я одна владела его взглядом. Больше для него никого не существовало.
Поднявшись наверх, к нам с Эйли, тальден наконец снял шлем, и зрители возбужденно зашептались.
Каррай встал передо мной на колено и протянул мне алый лоскут ткани, который до этого держал у сердца.
— Эсселин Анвэри, окажите мне честь стать моей королевой на сегодняшнем вечере. — Вскинул на меня взгляд: глубокий, пронизывающий пламенем, сжигающий окружающую реальность. — И на все вечера, дни и ночи, что будут после.
— И много будет таких дней? И ночей? — спросила я.
