Сестра кричала, плакала, умоляла отпустить меня, пощадить, не губить мою жизнь.
— Вы же мать! Как вы можете?! Вы все чудовища!!!
Ее тоже никто не слышал.
Когда казалось, что спасительная тьма уже близко, что вот сейчас я в нее сорвусь и все прекратится, некая сила возвращала меня в эту бесконечную пытку. Я снова оказывалась на развалинах храма, снова видела ночное небо, мутные пятна звезд и блеклую луну, низко нависшую над руинами. Холодная и безразличная, она казалась такой близкой…
Надежды не осталось. Одно лишь желание, чтобы месть Элесбед скорее свершилась и чтобы она меня отпустила.
В какой-то момент мир перед глазами снова начал меркнуть, и я поняла: новый приступ близко. Луну затянула тьма, погасли звезды. Я зажмурилась, сжала кулаки и с силой стиснула зубы, чтобы еще больше не напугать Эйлуэн своим криком. А в следующий миг почувствовала, как жертвенник подо мной дрогнул. Задрожали стены, посыпались мелкие камни. Несколько свечей, зашипев, разом погасло.
То, что в первые секунды я приняла за раскаты грома, оказалось яростным рычанием дракона. Боялась, что его появление мне просто померещилось и тьма, заволокшая небо, всего лишь плод моего воображения. Но нет, Элесбед вдруг осеклась, яростно прошипела что-то, вскинула голову, впившись взглядом в кружившего над развалинами дракона.
— Уведите девчонку и заткните ей чем-нибудь рот. Не хочу, чтобы мой сын ее увидел.
Аман!
У меня чуть сердце, почти остановившееся, из груди не выпрыгнуло. Снова забилось быстро-быстро, от радости такой сильной, какой я никогда прежде не испытывала.
Пыталась понять, куда эти твари утащили Эйлуэн, но перед глазами, как назло, все расплывалось. Я слышала шипение морканты, шептавшей одно из своих омерзительных заклинаний. Подвластные ее чарам, по земле стелились клубы тумана, быстро окружая алтарь, расползаясь по воздуху и стягиваясь у меня над головой непроницаемым коконом.
К тому моменту, как Аман принял человеческое обличье, я и эта змея уже находились под завесой злых чар. Боль, было отступившая, снова вернулась, заглушив безумную радость от появления Огненного.
Аман бросился к тагрову покрову, больше похожему на размазанную по стеклу грязь. Ударил раз, другой, но тот лишь едва уловимо дрогнул.
— Прекрати! Что бы ты ни делала, сейчас же остановись! — в исступлении прорычал он.
Поймав его взгляд, я вдруг поняла, что не хочу умирать. Хочу оставаться здесь, с ним, в реальности, несмотря на все издевательства этой гадины.
— Ты не перестаешь меня разочаровывать, мой сын. — Элесбед приблизилась к туманной черте и застыла, не отваживаясь ее преступить. — Только и делаешь, что все портишь. Сначала отпустил ее, рискнув всем, потом разорвал вашу с ней связь. А теперь что, явился ее спасать? Когда я уже почти добралась до Талврина. Почти с ним поквиталась!
С ладоней князя сорвалось пламя, но его тут же поглотили сгустки тумана.
— Впусти меня, и будешь жить.
— Ты мне угрожаешь? — Элесбед… рассмеялась.
Ну точно ненормальная.
Подхватив юбки, она шагнула вперед, почти преодолев созданную ею хмарь, но тут же отпрянула, напоровшись на полный ярости взгляд.
— Даже так… Значит, она, — морканта на миг обернулась, окатив меня своей ненавистью, — эта маленькая дрянь, для тебя дороже, чем я, твоя мать? Родная кровь. Семья!
— Ты для меня уже давно умерла, — глухо произнес Аман, следя за каждым шагом, каждым движением княгини. Как хищник, готовящийся к атаке.
Морканта зло усмехнулась:
— Ну тогда мне тем более нечего терять. Талврин единственный, кто держит меня на этом свете. Когда он умрет, уйду и я. А теперь не мешай! Хочешь смотреть, как девчонка умирает, — пожалуйста! Но к ней ты не пробьешься, как ни старайся.
Колдунья приблизилась к жертвеннику, и я задрожала, поняв, что сейчас все начнется сначала.
— Не надо! Я найду Талврина! Убью его! — пытаясь пробиться сквозь туман, кричал Аман. — Только отпусти ее. Мама!
Полог дрожал, то почти истаивая под натиском Каррая, то снова сгущаясь, скрывая его от меня.
— Перестань! — истерично вскрикнула Элесбед. — Немедленно прекрати! Я ждала столько лет! Все закончится сегодня!
Меня чуть не вывернуло наизнанку от нового приступа боли. Не сдержавшись, я закричала так громко и отчаянно, что сама едва не оглохла от собственного вопля. И сознание не потеряла лишь потому, что заметила или, скорее, уловила какое-то движение за стеной тумана. Какую-то тень, скользнувшую к Аману.
Решила было, что это одному из стражников хватило глупости помериться силами с драконом. Предупредить не успела, да и не смогла бы — язык не слушался.
К счастью, тальден почувствовал приближение смертника. Успел обернуться, отразить атаку, и, к своему ужасу, я узнала в нападавшем Аксена Марха.
Все, что происходило дальше, и вовсе напоминало безумный сон. Сплетенный из чар купол содрогнулся вместе с жертвенником и, кажется, вместе со мной. А потом по нему, расползаясь, побежали трещины. Полог рушился, опадая на землю грязными клочьями. Несмотря на злобное шипение морканты, несмотря на ее попытки удержать завесу тумана, та долго не продержалась.
Мутная хмарь схлынула к обломкам стен, и я услышала звенящий от ярости голос ведьмы:
— Ты все-таки нас нашел!
Обрадовалась было, решив, что это отец подоспел. Обрадовалась и испугалась одновременно: Элесбед ведь и его не пожалеет.
Боль отступила, и я сумела приподняться, хотя голова по-прежнему сильно кружилась, а мир вокруг не желал обретать четкие очертания. Мой затуманенный взгляд выхватил из полумрака Амана, сражавшегося с безумцем Мархом. Тот будто с цепи сорвался: атаковал жестко и яростно, словно всю жизнь мечтал о том, чтобы поквитаться с Карраем, уж не знаю за что и почему.
Элесбед не обращала на них внимания. Она как будто даже не заметила появления друга-предателя, вознамерившегося во что бы то ни стало уничтожить ее сына. Взгляд морканты, хищный и цепкий, был прикован к уже немолодому мужчине, не спеша поднимавшемуся по полуразрушенным ступеням. Шаг за шагом. Движения медленные, плавные, текучие. И тем не менее чувствовалась в нем сила, какой позавидовали бы и Огненные, и Ледяные.
Болезненная бледность на лице, выступившая на висках испарина не мешали ему выглядеть расслабленным, обманчиво безмятежным. Совершенно невозмутимым.
Должно быть, еще один сумасшедший.
— Ну разве мог я не ответить на столь настойчивое приглашение, — усмехнулся маг.
Никогда прежде я его не видела и тем не менее сразу поняла, кто передо мной. Адельмар Талврин. Жестокий убийца и мой родной дядя. Маньяк, безжалостно уничтожавший Ледяных и Огненных.
— Полагаю, для вас, эссель Каррай, это долгожданная встреча. — Талврин как ни в чем не бывало продолжал насмехаться над исходящей злобой моркантой. Скользнул взглядом по мне, онемевшей от ужаса, и криво улыбнулся. — Привет, Риан. Рад наконец лично с тобой познакомиться. Правду говорят, ты похожа на свою мать. А все знают, как я люблю свою сестру, и никому не позволю обидеть мою племянницу.
