Выдохнула облегченно, чувствуя, что сердце уже готово выпрыгнуть из груди от счастья. А в следующую секунду… меня отшвырнуло от Каррая — яростным взмахом крыла он оттолкнул меня от себя. Взревел исступленно, не от безумия — от боли, что причинил ему набросившийся на него монстр.
Успела заметить блеснувшие во тьме острые когти твари, запрыгнувшей на Огненного, и вот уже она с яростью вонзилась в него. Двое других дольгаттов, не теряя времени, тоже подступали.
Подкрадывались, готовые растерзать Каррая.
В первые мгновения меня сковал такой ужас, что я даже забыла, как дышать. Столько историй об этих тварях, созданных древней магией, слышала… но не думала, что когда-нибудь с ними встречусь. Монстры были в разы меньше дракона, но ярости и силы им было не занимать. Мощные, покрытые короткой шерстью спины усыпали шипы — по виду как будто стальные, частично скрытые жилистыми крыльями. Уродливые пасти тех, что подкрадывались к Огненному, выжидая удобного момента, чтобы напасть, были распахнуты, и с острых клыков стекала слюна. Капая в траву, она оставляла после себя выжженные прогалины: наверное, вместо крови по жилам этих тварей течет смертоносный яд. Длинные передние лапы оканчивались острыми когтями, собачьи морды искажали голодные гримасы, а в глазах ярилось дикое пламя.
Мелькнула мысль, что никто их не отзовет. Только тот, кто отдал приказ, мог это сделать. Правитель Рассветного королевства. Но до Амана ему дела не было. Для его светлейшества князь стал досадной проблемой, которую ему не терпелось устранить.
Я закричала, когда дракон, пытаясь сбросить запрыгнувшее на него чудовище, выпустил из виду двух других монстров. Этим они и воспользовались — метнулись к Огненному, целясь в самое уязвимое его место — шею.
— Нет!!!
К счастью, он услышал мой крик. Одного дольгатта снесло ударом хвоста, другой, промазав, вцепился в крыло Каррая, и я зарыдала:
— Не надо! Оставьте его!!!
Глупая. Понимала, что мои крики, мои слова и мольбы уже ему не помогут. Не спасут и не защитят.
Сбросив на землю дольгаттов, дракон обдал их обжигающим пламенем, которое не причинило им вреда. Их ведь для того и создавали, чтобы иметь управу на Ледяных и Огненных. Казнить оступившихся, неугодных. Но даже в самом жутком кошмаре я не могла подумать, что к оступившимся и неугодным причислят Амана.
Атака повторилась. Дракон пытался от них отбиться снова и снова. Не сдавался. Ревел, изрыгал пламя, сражался. Не желая смиряться. Не знаю, сколько длилась эта схватка… Дольгатты побеждали, Огненный слабел, из последних сил цеплялся за жизнь. Пробовал взлететь, но раненое крыло не позволило ему оторваться от земли.
Мне по-хорошему следовало убираться. Но я не могла пошевелиться, заставить себя подняться. Слышала голоса. Кажется, Анна звала меня. Голоса приближались и все равно как будто доносились из другой реальности.
А в этой существовали только мы с Аманом и дольгатты.
«Нам они вреда не причинят — за это не переживай», — зазвучали в сознании слова ее лучезарности.
— Не причинят вреда… Не причинят! — Я вскочила и, закрываясь руками от брызжущего во все стороны пламени, бросилась к дракону.
Не пробежала — пролетела, стараясь не обращать внимания на грозовые раскаты и молнию, расколовшую небо на части.
Лучше бы в этих гадов попала…
Успела! В последний момент встала между Огненным и зарычавшими тварями.
— Даже не думайте, — прошипела, пятясь к Аману, чтобы оказаться к нему еще ближе. — Я никуда не уйду и не позволю вам замучить его до смерти. Поняли?!
Монстры сели на задние лапы и оскорбленно гавкнули.
— У вас приказ, а у меня муж! — Я с силой сжала пальцы в кулаки. — Раненный вашими стараниями!
Заметила, как одна из тварей собирается попросту меня перепрыгнуть, чтобы продолжить начатое. Не придумав ничего лучше, швырнула в нее ком выдранной с травой земли.
— Только попробуй! Я же сказала: сидеть!
Кажется, они окончательно растерялись.
Полил дождь, и пламя начало гаснуть. Мокрые дольгатты уже не выглядели устрашающе. Сидели поджав хвосты, сложив свои уродливые, как будто у летучих мышей, крылья и сверлили меня полными злого бессилия взглядами. Как будто говорили: «Мы можем ждать хоть вечность, а ты, смертная, скоро ослабеешь».
Дождь усилился, превратившись в ливень. На мне не осталось сухого места, и уцелевших нервов, кажется, во мне тоже больше не было. Я дрожала от страха, от напряжения, пристально следя за охотниками, за их малейшим движением. Даже не сразу заметила, не сразу почувствовала прикосновение драконьего крыла, заключившего меня в свой теплый кокон.
Шмыгнула носом, снова грозно посмотрела на дольгаттов, не зная, как долго продлится это затишье, когда им наскучит изображать дрессированных зверушек и они вспомнят об отданном им приказе.
Одна из тварей продолжала коротко порыкивать, две другие замерли, будто превратились в статуи. И я замерла, вслушиваясь в тяжелое, рваное дыхание дракона и голоса, которые звучали все громче.
— Риан! Риан!!! — звал меня… Мориэн.
Ему вторили и другие голоса: знакомые и чужие. А вскоре я заметила и их обладателей, показавшихся из густых зарослей.
Первым к месту сражения, должно быть с высоты напоминавшему большую чернильную кляксу посреди тревожно шумящей зелени, выскочил наследник. За ним уже спешили его великолепие с ее лучезарностью, на которой лица не было от переживаний. Следом мчались стражники и не помнящий себя от ужаса молоденький маг, а потом снова стражники… из свиты правителя Рассветного королевства. Последним, брезгливо отряхиваясь, показалось его светлейшество собственной персоной, да еще и в компании морканты. При виде княгини (уж не знаю, настоящей ли) я окончательно растерялась. Замерла в драконьих объятиях, вдруг осознав, что лимит своих внутренних ресурсов я на сегодня уже исчерпала.
И тем не менее нашла в себе силы обратиться к Камрану IV:
— Ваше светлейшество, умоляю, отзовите дольгаттов. Вы же видите, князь не безумен, иначе бы от меня уже давно места мокрого не осталось.
А так я вся мокрая и продрогшая. Но, к счастью, все еще живая. И снова не помню себя от страха. Не потому, что в нескольких шагах от меня злобно рычат дольгатты, а потому, что в любой момент правитель мог велеть этим тварям довести начатое до конца.
— По вине князя погибли люди, — грозно начал правитель, но его перебил Скальде Герхильд:
— Люди и драконы гибнут по вине Адельмара Талврина. Вот на кого следовало бы спустить дольгаттов. К тому же сейчас разыскивается другой Огненный, эррол Эрвайр, который мог быть причастен к поджогу деревни. Пока что вина князя не доказана, и, если он согласится стать человеком и пройти проверку, я буду настаивать, чтобы казнь отменили. Эсселин Анвэри права, отзовите дольгаттов!
