Эта зверюга разменяла третий десяток, а с возрастом снежные коты, кьерды, становятся очень мягкими, добрыми, покладистыми. По крайней мере, Снежок, несмотря на свой устрашающий вид, именно таким и был. Чем вовсю пользовался мой Чили, в последнее время взявший моду разъезжать на Снежке, как на коне. Выглядело это очень забавно, особенно когда Чили вооружался каким-нибудь фруктом и размахивал им, точно рыцарской саблей.
В общем, нашим маленьким гостям точно понравится. Правда, сначала они наверняка испугаются. Этого снежного красавца.
К счастью, Снежок и Чили отвлекли на себя внимание Мориэна, и допрос закончился. Я с улыбкой наблюдала, как Ледяной пытается стащить с разлегшегося на полу Снежка льорна, а Чили воинственно пищит и отбивается от него фруктом, не желая расставаться со своим престарелым другом.
Почему-то подумалось, что Аман нашел с льорном общий язык в первые же мгновения знакомства.
А вот мы с тальденом в этом так и не преуспели.
Поиски морканты продолжались. Пока что безрезультатно. Как и поиски моего дяди. Он словно в воздухе растворился. Его искали по всей Адальфиве, правители каждого королевства отправили своих лучших ищеек охотиться за Адельмаром Талврином, но он как будто стал призраком. Затаился. Или выжидал чего-то. Сомнительно, что мой дядя угомонился и решил провести остаток своих дней в мире и покое.
Таких, как он, только могила успокоит.
Оставалось надеяться, что рано или поздно его поймают. Лучше, конечно, рано, чем поздно, пока он снова что-нибудь не натворил. Что-нибудь эдакое, мирового масштаба, ведь другие масштабы моего родственника не устраивали.
Как вскоре выяснилось, Адельмар и не думал прятаться, а вел активную деятельность. Случайно я стала свидетельницей одного разговора: Мориэн поспорил с императором, едва с ним не поругавшись. Мы, как обычно, с раннего утра торчали в библиотеке, тоже, к слову, безрезультатно, а сразу после обеда собирались отправиться в город развеяться.
В последнее время атмосфера в Ледяном Логе меня удручала. Не иначе как из-за присутствия в нем Каррая.
— Вы останетесь в замке, — коротко проинформировал нас его великолепие.
В ответ я лишь кротко кивнула и втянула голову в плечи, как всегда робея перед самым могущественным драконом севера.
И как вообще ее лучезарность с ним общается? Если бы я вышла за такого замуж, всю жизнь бы его боялась.
Не успела отмахнуться от этой глупой мысли, как со своего места вскочил наследник.
— Но почему? Я и так в последнее время торчу здесь безвылазно, точно пленник!
— Так надо, Мориэн, — невозмутимо отозвался правитель. Заметив мятежный блеск в глазах сына, нехотя пояснил: — Есть подозрения, что безумие драконов связано с Талврином. Пока мы не поймем, как оно распространяется, ты не покинешь стен замка.
— Значит, это не малочисленные случаи? — осмелилась подать голос я. — Тальдены продолжают заболевать?
Император хмуро кивнул:
— Продолжают, и с каждым днем заболевших становится все больше. Их пытаются изолировать, пока не станет ясно, как бороться с этой напастью, но вовремя изолировать получается не каждого. Обезумев, тальден превращается в дракона. Справляться с Огненными и Ледяными магами и так непросто, а уж в животной ипостаси их и вовсе нельзя контролировать.
— И тогда по их следу пускают дольгаттов, — чуть слышно закончила я за императора.
Он ничего не сказал — ответ был и так очевиден.
Мне было искренне жаль тальденов, но я понимала тех, кому приходилось выносить им смертный приговор. Одно дело справиться с могущественным магом в человеческой ипостаси, и совсем другое — удержать обезумевшего зверя. Оказавшись на воле, тот способен уничтожить десятки, если не сотни живых существ.
— Но, отец! — попробовал взбунтоваться Мориэн.
Я дернула его за рукав камзола, заставляя опуститься обратно в кресло, и заверила императора:
— Мы никуда не поедем, ваше великолепие. Лучше с детьми поиграем и вот, книги почитаем. Нам и здесь есть чем заняться.
Ледяной чуть заметно улыбнулся, а может, мне просто показалось.
— Надеюсь на твое благоразумие, Риан.
Стрельнув в сына таким взглядом, что я бы на месте Мориэна точно заледенела, император ушел. Не успели за ним закрыться двери, как я набросилась на наследника:
— Даже не вздумай ослушаться приказа отца! Понял? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
— Не переживешь? — Он заглянул мне в глаза. — Потому что… — И выразительно замолчал, как будто побуждал, чтобы я продолжила за него.
— Потому что ты мой лучший друг. Мы выросли вместе. Да что там! Ты мне как родной брат. Я бы умерла, если бы что-нибудь случилось с Шаном. И если ты пострадаешь, тоже этого не переживу.
— Только лишь друг? — усмехнулся наследник. Кажется, слегка разочарованно.
— Лучший, — неловко напомнила я, начиная понимать, к чему он клонит.
— А если так?
И прежде чем я успела осознать, что происходит, Ледяной потянулся ко мне и поцеловал. Совсем не по-ледяному — по-настоящему, как я когда-то давно мечтала: нежно, чувственно, глубоко.
Вот только насладиться этим поцелуем мне не дали: неожиданно в меня ударило драконьей яростью.
— Отпусти ее! — точно дикое животное прорычал Каррай и в одно мгновение оказался возле нас.
Схватив меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, одним рывком поставил на ноги. Признаться, от такой наглости я растерялась и даже не подумала оттолкнуть от себя ревнивца-князя, который не имел права ревновать. Вообще не имел на меня прав!
Ну или в ближайшем будущем должен был их потерять.
В отличие от меня Мориэн не стал хлопать глазами. Вскочив с кресла, он вклинился между мной и князем. Вернее, попытался это сделать, но Каррай бесцеремонно толкнул его в грудь с такой яростью и силой, что наследник даже пошатнулся.
— Чтобы я тебя с ней рядом больше не видел, — зло процедил Огненный.
Мориэн, понятное дело, грозным тоном не впечатлился, усмехнулся дерзко и ядовито:
— Ваша светлость забыл, с кем разговаривает? За оскорбление наследника Сумеречного престола и в тюрьму загреметь можно.
— Мориэн… — попыталась вмешаться я, но он меня не слышал.
Нет, я не за князя переживала, и мне все равно, каково ему будет в катакомбах замка, но детей с Клер жалко. Незачем им волноваться.
— А за домогательства чужой жены можно получить и вызов на поединок, — парировал его светлость.
Отпустить он меня отпустил, но казалось, стоит лишь пошевелиться, как он снова меня схватит, и тогда уж точно придется от него отбиваться. Так я и стояла не двигаясь, поочередно переводя взгляд с одного на другого противника.
