В тот вечер его светлость убрался в неизвестном направлении вместе с Амарелией, а я мерила шагами спальню и никак не могла перестать думать об этой сладкой парочке. Пыталась отвлечься чтением, поиграть с Чили, снова поесть, лечь спать пораньше… Хоть еще даже не начало смеркаться. Все безрезультатно!
— Ненавижу, — процедила я ставшее любимым слово и услышала за спиной негромкое покашливание.
— Вижу, меня вспоминаешь.
Я резко обернулась и буркнула:
— Вообще-то можно и стучаться, вместо того чтобы подкрадываться!
— Я не подкрадывался. — Тальден оторвался от дверного косяка, который успешно подпирал плечом последние несколько секунд. — Просто ты настолько ушла в себя и… в чувства, которые я у тебя вызываю, что ничего не видела и не слышала.
— Тебе, похоже, нравится осознавать, как сильно я тебя ненавижу.
Вон как широко улыбается.
— Только лишь ненавидишь? — хмыкнул он. — Напомнить тебе о твоем сюрпризе невестам, который ты и сама продегустировала, и что из этого вышло?
Точно ненавижу.
— Что ты здесь делаешь? — решила я закрыть опасную тему. Отвернулась от Огненного и сделала вид, что укладываю в шкатулку нитку жемчуга, а больше ничто меня в этом мире не интересует. — Ты ведь должен быть на свидании.
И это меня тоже не интересует!
— Свидание закончилось.
— Так скоро?! — Я не сумела сдержать удивленного возгласа.
— Я решил, что заслужил немного отдыха и более приятную компанию на этот вечер.
— Тогда, по-моему, ты ошибся дверью. — Я захлопнула шкатулку, пальцы скользнули по резному узору, чем-то напоминавшему чешую дракона.
— Как раз наоборот. Полетели, покажу тебе одно красивое место.
— Еще один разрушенный храм, в котором твои родители творили всякие непотребства?
— На этот раз обойдемся без кошмаров, — сказал Каррай и, кажется, погладил Чили, потому что за спиной раздались звуки, очень похожие на те, что издавал льорн, когда был чем-то страшно доволен.
— Я устала. — Зачем-то потянулась к второму ларцу. Наверное, просто чтобы занять чем-нибудь руки.
Молчание.
Тальден нарушил его спустя минуту, наигранно безразличным голосом проговорив:
— Ну ладно, тогда как-нибудь в другой раз. Думал, ты будешь рада повидаться с сестрой, Риан.
В горле неожиданно пересохло, и пальцы, теребившие очередное украшение — рубиновое колечко, дрогнули.
— Что значит: повидаться с сестрой? — Я обернулась.
— А что это может значить? Сегодня ведь праздник Алой зари, и Эйлуэн наверняка будет в Архонне.
Архонна — большой чудесный город, в окрестностях которого два с лишним века назад был возведен родовой замок герцогов Анвэри. Почти все мое детство прошло там. Счастливое детство. Малышкой я часто наведывалась в Архонну с мамой, а повзрослев, стала брать на прогулки Эйли и Шана.
Вернуться в любимый город в Алую зарю… Я задрожала от предвкушения. Это была самая короткая ночь в году, когда багряный рассвет от золотого заката отделяли всего несколько коротких часов. Да и те были отмечены не непроглядной тьмой, а легкой дымкой сумерек. А уж в городе, принаряженном по случаю праздника, и вовсе будет светло как днем. И Эйли наверняка будет там! Она обожает праздники, и ночь Алой зари один из ее любимых.
— И как мы туда попадем? До Архонны ведь лететь несколько часов.
Если не всю ночь.
Я заранее знала ответ, но сказать прямо, что принимаю его приглашение, поскольку вне себя от радости, было выше моих сил. Даже если Огненный и понял, какие эмоции меня обуревали, виду не подал. Протянул мне раскрытую ладонь, предлагая за нее ухватиться.
— Возьми меня за руку и уже через минуту окажешься в городе твоего детства.
Минуты не потребовалось. Схватила первое попавшееся покрывало, набросила жемчужный шелк себе на плечи. Почувствовав прикосновение сильных пальцев, не успела даже закрыть глаза, как пространство раскололось трещиной, и мы шагнули в этот искрящийся магией надлом. Шагнули, чтобы оказаться в крошечном переулке, окунуться в родные запахи и такие желанные звуки. Вон стену дома увивают ярко-оранжевые цветы нейлоры, сладкий аромат которых знаком мне с детства. В сумерках они напоминают языки пламени, разбегающиеся по фасаду и подсвечивающие серую кладку.
Небо у нас над головами пепельно-синее, в легкой дымке, отчего звезд почти не видно. Но в них сегодня и нет необходимости: каждая улочка и каждая площадь города подсвечена магическими фонариками. Они парят в воздухе, указывая нам дорогу к главной площади, где сосредоточено основное веселье: ярмарка, шумные представления, конкурсы и самые разнообразные угощения. А уж какие в наших краях делают сладости… Пальчики оближешь. Жаль, не догадалась захватить с собой Чили. Он бы уже вовсю пищал от восторга и предвкушал, как будет набивать себе брюхо.
— Не боишься столкнуться с моим отцом? — Я скосила взгляд на Огненного, в кои-то веки выглядевшего очень заинтересованным. Аман вертел головой, улыбался прохожим, дышал полной грудью и явно наслаждался каждой минутой.
Я, если честно, тоже наслаждалась. Каждым мгновением, проведенным в Архонне.
— Его светлость уже несколько дней находится в столице Сумеречной империи, Хрустальном городе. Видимо, вместе с его великолепием ломают голову, как вырвать тебя из лап чудовища.
Я хмыкнула:
— Как четко ты описал все происходящее.
— Поэтому и пришлось отложить наш разговор, — никак не отреагировав на яд в моем голосе, проговорил Огненный.
Напомнив себе быть сдержаннее, я понизила градус язвительности и спокойно спросила:
— Почему не переместился в замок императора?
— Ну, во-первых, перемещение на такие расстояния требует колоссальных затрат энергии. Я бы, мягко говоря, после этого был не в форме. А во-вторых, оказаться едва держащимся на ногах перед твоим отцом… Я ведь не самоубийца.
— А жаль, — вздохнула я.
Взяв меня за руку и собственнически сжав мои пальцы, Каррай неожиданно добавил:
— В-третьих, там ошивается этот юнец, императорский наследник.
— Боишься Мориэна? — Я хмыкнула.
— Скажем так, он меня раздражает. Тем, что до сих пор верит, что у него осталось на тебя право.
Руку свою я высвободила, прежде одарив Огненного не самым доброжелательным взглядом. Хотела уже сказать, что очень рада, что Мориэн не теряет надежды, но мы как раз вышли к площади, и мне сразу стало не до выяснения отношений.
Не сосчитать, сколько раз я видела эту знакомую с детства картину, но сейчас, будто впервые, испытала ни с чем не сравнимый восторг. Слева располагались торговые ряды под пестрыми навесами, заглянув в которые можно было найти все, что душе угодно. В другой стороне — сцена, с которой давали представление бродячие артисты. А в центре, вокруг фонтана, подсвеченного разноцветными огнями, взявшись за руки, плясали горожане. В основном это были юноши и девушки, поэтому, вытянув шею, я искала глазами Эйлуэн. Но сестры среди танцующих не было.
