Да уж, вылитая одалиска.
Я стояла и смотрелась в зеркало со смешанным чувством тревоги и удовлетворения. С одной стороны, хотелось сорвать с себя это номинальное подобие одежды, завернуться в какую-нибудь робу, что покроет мое тело с головы до пят, а сверху еще простыней обмотаться. Для надежности. С другой — понимала, что будет глупо проявить слабость сейчас, когда представилась возможность рассорить его темность с ее темностью.
Странно, что Элесбед не понимает, на что меня толкает. Драконы по природе своей все собственники и ревнивцы. Даже Ледяные. Про Огненных вообще молчу. А Каррай уже привык считать меня своей собственностью и явно не обрадуется такому повороту событий. Вон как из-за тех нарядов взбесился, что приказала пошить для меня княгиня. Какой окажется реакция тальдена на то, что его элири весь вечер услаждала взор другого мужчины, даже представить страшно.
И вместе с тем я предвкушала эту реакцию.
Было немного жаль, что из-за наших с Элесбед подковерных игр пострадает эррол Марх, но он тоже хорош! Могбы сказать княгине, что вполне способен поужинать и без чужой элири. Но он принял приглашение морканты и, как сообщила вернувшаяся в спальню Маред, с нетерпением ждал моего танца.
— Не будем заставлять гостя ждать слишком долго. — Я ободряюще улыбнулась своему отражению, напоминая себе, что так нужно.
Нужно разрубить узел, что связывает Каррая с матерью. Отдалить их друг от друга, раз уж выпала такая возможность.
Существовал, конечно, риск, что вместо морканты гнев князя падет на меня. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет ользанское. К ользанскому вину я была равнодушна, а вот бросаться в омут с головой мне было не в новинку.
К тому же всегда приятно вывести из себя Амана.
— Уверены, что хотите этого? — негромко спросила Маред.
Я с недоумением воззрилась на служанку:
— А разве у меня есть выбор? У вас ведь слово морканты — закон для всех без исключения.
Девушка тревожно вздохнула:
— Но если его светлость узнает…
Еще как узнает! Я лично расскажу ему все в мельчайших подробностях, если никто не догадается сделать этого раньше.
— Пойдем, — азартно подмигнула я девушке, весело добавив: — Уверена, эрролу Марху понравится.
К моей досаде, пока шли в гостевое крыло, никто из слуг мне так и не повстречался. Наверняка ее светлость постаралась убрать лишних свидетелей. Ну ничего. Маред ведь в курсе. И стражники, приставленные ко мне Карраем, видели, как я покидала свои покои с позволения княгини. Да и Клер благодаря мне тоже известно о ее замысле. Я обмолвилась о том, что собираюсь танцевать для Марха, когда мы сегодня гуляли.
У входа в покои гостя я остановилась, вновь почувствовав, как меня начинают одолевать сомнения и неприятная дрожь бежит по телу, заставляя деревенеть колени.
«Риан, возьми себя в руки!» — приказала себе мысленно.
Бросила своей провожатой короткую накидку, в которую куталась, пока шла коридорами замка. Маред же передала мне свечи, но прежде зажгла их от подсвечника, что стоял на столике в прихожей.
Тяжело вздохнув, служанка юркнула обратно в коридор, а я, сжав в руках свечи, шагнула вперед. Звякнули перламутровые нити бус, закрывавшие вход в просторную комнату, в которой на мягких подушках с кубком в руке вальяжно полулежал почетный гость.
— Вы сегодня еще прекраснее, чем в нашу первую встречу, Риан, — отсалютовал мне бокалом Марх.
Голос его был глубоким, низким, и в нем отчетливо проскальзывали хрипловатые нотки. Простыл, что ли? Или, может, все дело в реакции, которую вызвало мое появление. Аксен даже приподнялся на локте, стоило мне подойти ближе, а потом откинулся на брошенные к стене подушки, продолжая жадно пожирать меня взглядом.
А ведь я еще даже не танцевала…
— Эррол Марх, я могу начинать? — Я томно взмахнула ресницами и потупилась.
Еще и губу демонстративно прикусила и замерла в ожидании дальнейших распоряжений.
— Начинай. — Хрипотца в его голосе усилилась, а взгляд потемнел, если не считать отражавшегося в его глазах пламени, плясавшего над свечами.
Яркие огоньки укрывали пол ажурным ковром. Придется очень постараться, чтобы не обжечь ступни и не подпалить во время танца юбку. Но на то я и Риан Анвэри — лучшая танцовщица Рассветного королевства. Танцевать с огнем я умела и любила. Мама даже шутя называла меня укротительницей самой непокорной и опасной стихии.
Жаль пока не удалось укротить другое пламя — Каррая. Но я ведь еще даже толком не начинала…
Маг щелкнул пальцами: свечи стали разгораться, и откуда-то из глубин комнаты полилась мелодия. Плавная и тягучая, она напоминала постепенно разгорающееся пламя. Такими были и мои движения: томными, медленными. Повороты бедер в такт позвякивавшим на теле цепочкам, скольжение рук по воздуху. Приближаюсь к Марху, незаметно обтекая оживающее на полу пламя, и прогибаюсь в спине, почти касаясь огненных лепестков пальцами.
Подсвечники в руках то держу крепко, то почти отпускаю, почти позволяю им соскользнуть с пальцев, и тогда маг напрягается.
— Нравится играть с огнем, девочка? — спрашивает, подаваясь ко мне, но я стремительно отступаю, увлекая за собой дрожащее над свечами пламя.
— Просто нравится играть, — обвожу руками контуры тела, позволяя огню на миг соприкоснуться с кожей, а потом начинаю двигаться быстрее, в такт мелодии, словно только что вырвавшейся из сонного плена. — Распалять. Искушать.
Дарю ему ту самую искушающую улыбку, прежде чем быстро-быстро закружиться. Юбка разлетается в стороны, подобно раскрывшемуся бутону, обнажая ноги.
Слышу, как Аксен усмехается:
— Должен сказать, у тебя это неплохо получается.
Я танцую, уже почти забыв, для кого предназначен этот танец. Наслаждаясь каждым мгновением, каждым своим движением. Дикой энергией, что вливается в меня через пламя.
Я танцую для себя. Ну и чтобы Каррай сходил с ума. От ярости. От ревности. От осознания, что я для него так не буду танцевать никогда.
— Подойди. — Хриплое требование наслаивается на музыку, быструю, громкую, безумную, и я, как послушная одалиска, не прекращая танца, приближаюсь к магу.
Приседаю на корточки, чтобы опустить на пол подсвечники. Капелька расплавленного воска проливается на ладонь, но я не чувствую боли. Не чувствую ничего, кроме сильных ударов сердца в груди. Переступаю через расстеленную на полу скатерть, на которой красуются самые изысканные яства. Опускаюсь перед почетным гостем на колени и, улыбаясь, спрашиваю:
— Эрролу Марху нравится танец?
— Ты даже не представляешь насколько, красавица. — Он пропускает меж пальцами прядь моих волос, отливающих золотом в полумраке, и я замираю, поймав его взгляд. — А знаешь, что бы мне еще больше понравилось?
