— Не нравится цветовая гамма? — Мысленно отвесив себе подзатыльник (чтобы не думала о том, что меня вообще не касается), я вернулась к насущной теме. — А ведь я вас просила, чтобы позволили моим родным прислать одежду. И льорна.
Если Каррай меня и услышал, то виду не подал. Повернулся к побелевшей от страха служанке и, потрясая в воздухе платьем с умопомрачительными разрезами, процедил:
— Что это?! — И точно так же швырнул его себе под ноги.
Испуганно вздрогнув, девушка пролепетала:
— Эссель Каррай занималась гардеробом вашей рабыни…
— Эсселин Анвэри, — резко поправил ее тальден.
— Эсселин Анвэри, — эхом повторила служанка. — Я просто выбрала из того, что было.
— Принеси ей нормальную одежду, — коротко приказал дракон.
— Но где я ее?..
— Быстро, — добавил он холодно, и Маред как ветром сдуло.
Остались только я и его совершенно непонятная светлость. Сначала не понравилось платье, теперь слово «рабыня».
Вот если бы я мстила…
Каррай мазнул по мне взглядом.
— Переодевайся и спускайся. Буду ждать тебя внизу. — И ушел, оставив после себя бардак в спальне и еще больший бардак у меня в голове.
А также кучу вопросов, которые заглушал один-единственный: ну вот как понять этого мужчину?
Ответа на него я так и не получила, зато Маред повезло больше — она нашла платье. Служанка вернулась минут через пять, за которые я, осмотрев спальню, пришла к неутешительному для себя выводу: все колюще-режущее исчезло.
— Так и будешь рыться здесь каждый день? — Если бы взглядом можно было ударить, Маред получила бы от меня хорошую оплеуху.
— Это приказ эссель Каррай, — и не думала тушеваться служанка.
— Ты же понимаешь, эссель Каррай не вечна, а если я стану его ари…
Но девица меня перебила, нагло заявив:
— Не станете!
Я мягко улыбнулась ей и так же мягко продолжила, добавив в голос елейных ноток:
— Так вот, если я стану его ари, а судя по поведению его светлости вчера в моей спальне, такой вариант он все-таки не исключает, ты, дорогуша, окажешься в очень незавидной ситуации. Нет, я тебя не уволю. Просто позабочусь о том, чтобы жизнь в этом доме превратилась для тебя в настоящий кошмар. Как тебе такой вариант?
— Эссель Каррай такого не допустит! — воскликнула Маред, прижимая к груди простое полотняное платье, наверняка позаимствованное у какой-нибудь служанки.
Сама девушка была низкой и полной, и ничего из ее одежды мне бы не подошло.
Я приблизилась к ней, по-прежнему безмятежно улыбаясь:
— Это ты скажи второй ипостаси князя — Огненному дракону. Если зверь выберет меня, никакая эссель Каррай ничего изменить уже не сможет.
Я блефовала, потому что понимала: последние двадцать лет Амана питала ненависть к моей семье. Его дракон скорее меня сожрет, чем примет как свою пару. Но Маред этого не знала. Я поняла это по тому, как округлились глаза служанки и с щек сошел румянец.
— А сейчас, будь добра, помоги мне переодеться.
Кажется, внушение подействовало. Опустив взгляд, Маред принялась споро ослаблять ленты у меня на спине, больше не пытаясь дерзить и возражать. А потом так же быстро помогла надеть новое платье. Темно-зеленое, с глухим воротом и длинными рукавами. Наверняка в нем будет жарко, но лучше уж мучиться от жары, чем развлекать своим откровенным нарядом жителей Чарояра.
— Хорошего вам дня, госпожа, — напоследок пожелала мне служанка.
— И тебе, Маред, — улыбнулась я девушке, на лицо которой постепенно возвращались краски, делая ее вполне симпатичной. Если бы только больше не кривилась.
Возможно, Маред и неплохая. Но, как я успела понять, эссель Каррай держала слуг в ежовых рукавицах, и все здесь подчинялись ее воле. Прислуга из кожи вон лезла, пытаясь ей угодить, и больше всего на свете опасалась огорчить свою госпожу. Вон, даже Клер ее побаивается, а Аман… В сыновне-материнских отношениях я еще не успела разобраться, но обязательно разберусь.
Наметив план на ближайшее время, я предприняла вторую попытку отправиться на прогулку с тальденом. Пройдя светлыми галереями и спустившись по широкой каменной лестнице, вышла на улицу. Вышла и тут же напоролась на его огненность.
Судя по драконьему взгляду, которым меня «приласкали», это платье князю тоже не понравилось. К счастью, тащить меня обратно в замок он не стал, только с усмешкой сказал:
— Надеюсь, тебя не примут за мою прислугу.
— Можешь повесить мне на лоб табличку «Моя рабыня», если так тебе будет приятней.
Каррай протянул мне руку, приглашая ступить на ковер. Но я ступила на него и без помощи его рук, до которых не было никакого желания дотрагиваться. Хватит и того, что во мне еще были живы воспоминания о прошлых его касаниях, не говоря уж о ночном кошмаре и еще более бесстыдных прикосновениях, созданных моим воображением. Которых я, кажется, желала, и это мне очень-очень не нравилось.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть элири, Риан, — проговорил тальден, устраиваясь у меня за спиной.
— А сам-то вы, ваша светлость, согласились бы попробовать себя в этой роли?
— Алиана у нас здесь ты, — заявил этот невыносимый тип, обнимая меня за талию и привлекая к себе. Это явно добавило воздуху несколько лишних градусов и заставило раскалиться солнце, застывшее в небе размытым белым пятном.
— Я умею сидеть на волшебных коврах, необязательно меня держать, — процедила я, нервно поерзав, когда пестротканый половик оторвался от земли. Он пролетел над воротами и, набирая скорость, заскользил над маленькой деревушкой, устремляясь к возвышавшимся вдалеке стенам Чарояра.
— Это чтобы ты не наделала глупостей, — шепнули мне на ухо.
Нет, это платье определенно слишком плотное для такой жаркой погоды!
— Опасаетесь, что полечу вниз… без ковра?
— Уже успел заметить, что ты, Риан, из тех девушек, которые любят совершать глупости.
Это я-то люблю совершать глупости? Глупостью было обманом взять меня в жены! Просто Каррай этого еще не понял.
— Будь я на вашем месте, сама бы спихнула ненавистную девицу, и дело с концом.
Объятия стали еще крепче. Наверное, потому легкие обожгло раскаленным воздухом. Он же опалил щеки, которые теперь горели. Горела я вся, ощущая себя зажженной свечой.
Особенно когда услышала тихий драконий голос:
— Я тебя не ненавижу, Риан. Ни тебя, ни твою семью.
Наверное, если бы он меня не держал, я бы все-таки свалилась. Или, что более вероятно, столкнула Каррая. Потому что от откровенной близости тальдена в глазах уже темнело. А может, от жары и голода.
