– Я знаю одно: вот это я точно съем.
– Но Бог сказал…
– Да плевать на Бога, Мирко! Я которую неделю с голоду помираю!
– А я нет, что ли? Но если он нас застукает с этим, мало не покажется.
– Значит, съедим сколько влезет.
Из орешника вынырнул довольно юный и очень худой парень с бритой головой, одетый в лохмотья камуфляжного костюма.
– Нет, вы правда по взбучке соскучились? Отвечаю, я тут не останусь, они нас…
Вдруг по лесу прокатился крик Малыша:
– Туки-туки!
Авриль вздрогнула.
Мальчик замер. Он улыбался во весь рот.
– Застукал! Я его застукал! Он проиграл в пятки! Теперь я вожу!
Авриль зажала мальчику рот.
– Замолчи, Малыш, – прошептала она, – умоляю, больше ни слова.
Мальчик был искренне удивлен и ничего не понимал. Разве он не выиграл только что? Почему у Авриль такой испуганный вид?
Парень обвел взглядом туман, потом крикнул:
– Слышь, ребят, тут кто-то есть!
Он схватил мачете, висевшее на поясе. Обычный садовый инструмент, который тем не менее легко отрубит руку или голову.
Из зарослей выскочили еще два парня, тоже с мачете в руках. Они были такими же худыми оборванцами.
– Голос был детский, пацан кричал, – сказал бритоголовый, – оттуда.
Трое переглянулись, потом медленно пошли вперед.
Рука Малыша задрожала в руке Авриль. Она замерла, боясь себя выдать.
– Э-ге-гей, мальчик! Я знаю, ты там.
– Выходи, мы тебя не обидим.
Парни рассредоточились по лесу, стараясь взять в кольцо место, откуда услышали голос.
– Мальчик? Ты здесь?
– Мальчик?
Незнакомцы пропали из виду, и было слышно, как хрустят под их толстыми подошвами сухие ветки.
– А тебе точно не послышалось, Мирко?
– Да точно, говорю же! Детский голос.
– Может, девчонка?
– Нет, не думаю. Скорее, мальчик.
– И что он крикнул?
– Туки-туки.
– Туки-туки?
– Ну да.
– Эй, глядите! Тележка!
Авриль слышала, как парни сошлись снова.
– Хм, как для покупок.
– Ладно, а мальчик? Приснился тебе, что ли?
– Да говорю же, я слышал крик пацана. Уж я знаю, что говорю.
– А как по мне, Мирко, ты заливаешь.
– Ну а тележка сама сюда приехала, по-твоему?
На минуту воцарилась тишина.
– Глядите. Вон там чьи-то следы.
– Ага. Похоже, твой пацан не один.
– Да, следов много. Их тут двое.
– Видите, ничего я не заливаю.
– Пошли, поймаем их.
Парни приближались.
Крепко сжав руку Малыша, Авриль скомандовала:
– Теперь бежим. Бежим!
63
Как блуждающие огни, они то появлялись из тумана, то ныряли обратно. Беглецы прыгали через канавы и корни, прорывались сквозь сухой колючий кустарник.
Парни не отставали. Авриль слышала их звериные вопли. Эти крики были ей хорошо знакомы. Еще с той поры, когда мир тонул в огне и пепле.
– Сюда, Малыш!
Авриль увлекла мальчика на старую тропку, петлявшую среди сосен, затем рванула влево, между двух поваленных буков. Они бежали через лес, сами не зная куда. Авриль тянула брата за собой. Тот ловко уворачивался от нижних веток, норовящих хлестнуть, перепрыгивал поваленные стволы. Поскальзывался на грязи, то вмиг поднимался: глаза горят, щеки красные. Он был похож на юркого и шустрого зверька.
– Малыш, быстрее!
Авриль молилась, чтобы парни отстали. Но в глубине души девушка знала, что они не остановятся. И, когда схватят их с Малышом, кто знает, что сделают.
Казалось, они бегут уже несколько часов. Наконец, выдохшись окончательно, Авриль и Малыш остановились.
В лесу было тихо.
– Думаю, оторвались, – прошептала Авриль.
Крики, точно залпы, грянули неподалеку.
– Мирко, сюда!
– Да, здесь!
Авриль и Малыш съежились за деревьями.
– Ни звука, хорошо?
Мальчик кивнул.
Парни приближались. Они точно шли в сторону, где прятались брат с сестрой. Авриль боялась шевельнуться. Она надеялась, что парни пройдут мимо, но послышался треск веток.
Малыш взял Авриль за дрожащую руку.
– Не надо бояться. Им нас никогда не догнать.
Она попыталась улыбнуться.
– Ты прав.
– Тогда бежим?
– Бежим!
Они выскочили из укрытия и ринулись в туман.
Громкий голос грянул в спину, как молния:
– Туда! Он побежал туда!
Авриль и Малыш мчались через лес, а следом неслись парни, матерясь и проклиная мальчишку, которого так и не увидели.
Вдруг выбежали на прогалину, бывшую прежде большим садом. Туман кое-где еще висел клочьями, но вечернее солнце уже пробилось сквозь облака. В центре сада возвышалось внушительное строение: особняк с бежевыми стенами и надстройкой из красного кирпича, огромными окнами и остроконечными шпилями. От былого великолепия не осталось и следа. Стекла выбиты, крыша, похоже, провалилась. На крыльцо вела массивная лестница. Парадная дверь болталась на петлях. На стене, по обе стороны от двери, кто-то вывел красной краской надписи. Слева – предупреждение: «Осторожно». Справа – «Опасност». Видимо, тот, кто орудовал кистью, забыл мягкий знак или убежал, не дописав. Судя по крикам, парни приближались.
Авриль потянула Малыша к особняку.
Они взбежали по каменной лестнице и вошли в холл. Внутри царила разруха. Лохмотья обоев свисали с обшарпанных стен. Тусклый паркет в прихожей был усеян битым стеклом, отчего кое-где мерцали блики. Посреди комнаты зияла огромная, подсвеченная солнцем дыра.
Авриль осторожно подошла к ней. Внизу, в нескольких метрах, матово блестела бомба. Огромный неразорвавшийся снаряд. Авриль подняла голову, и стало ясно, откуда шел свет. Снаряд пробил крышу, перекрытия всех этажей и упал в погреб. Теперь предзакатный свет струился сверху, золотя его бока.
– Скорей сюда, – скомандовала Авриль, указав на лестницу второго этажа.
Они бежали по разрушенному зданию, где всюду была грязь, обугленный паркет и выбитые двери. В прихожей послышались голоса. Авриль и Малыш замерли на лестничной площадке третьего этажа и прислушались. Девушка поняла, что парни заметили бомбу. Эхо лестничной клетки доносило их голоса.
