Снег, забивший пещеру, напоминал теперь изящное кружево. Родник пел в глубине радостный, свежий мотив.
Друзья встряхивались, потягивались, расправляли мышцы, хрустели суставами.
Потом, радуясь друг другу, стали обниматься, гладить друзей по бокам.
Они подошли ко входу и пальцами, когтями стали расплетать снежное кружево. И чем больше друзья трудились, тем сильнее поднимался в животах голод.
Наконец перед ними открылся мир.
Озеро сверкало как зеркало, отражая солнце и такое же синее небо.
Их наполняли новые запахи. От аромата цветов, ковром устилавших склоны кара, кружилась голова. Сосновые почки, набухшие от сока, дразнили аппетит. Всё было чистым и новым.
Авриль шагнула из пещеры наружу.
Неловко, как ступает тот, кто уже давно – недели, если не месяцы – не ходил на двух ногах.
Между ее ступнями длинная вереница муравьев тащила куда-то панцирь скарабея.
Девушка долго смотрела на них, потом подняла взгляд на зеленеющие склоны горы.
Она увидела мирно пасущееся стадо ланей. А выше – лиса несла в нору лесную мышь. Вдали послышался рев осла, и Эзоп навострил уши.
Авриль поняла, что вся Гора шумела бурной, необузданной симфонией бессчетных жизней.
Белый осел, поросенок, крыса и два человека смотрели и, быть может, только теперь осознавали, что их Созвездие куда больше, чем они могли себе представить. Тысячи звезд горели над тысячей гор по всему миру. Друзья смотрели друг на друга, и каждый знал, что он – свободен. Эзоп пошел тяжелой поступью вниз к озеру, Одна кометой шмыгнула в густую траву.
Малыш засмеялся у нее за спиной.
Обернувшись, девушка увидела, что мальчик показывает на что-то пальцем. Крохотное черное пятнышко на синем небе.
Птица.
Они следили за ее изящным полетом. Птица села на гребень, ее тень на камне напоминала росчерк пера. Потом она скрылась по ту сторону горы.
Авриль с Малышом бросились вдогонку, Сириус – за ними по пятам. Они взобрались на откос и, оказавшись наверху, увидели вокруг множество других вершин и долин. Целый мир, покуда хватало глаз.
Рука Малыша скользнула в ладонь Авриль.
Поросенок втянул воздух своим вертлявым пятачком.
Птица спланировала над окаймленной серебристыми дубами долиной. Она давала невидимым потокам легко себя нести. Несколько долгих минут она кружила, а Авриль с Малышом, держась за руки, не могли оторвать глаз от невероятного зрелища. Потом птица стрелой спикировала в долину, перерезав крыльями струйку дыма.
Тогда они опустили глаза на луг внизу и увидели костер и рядом две фигуры. Человеческие фигуры. Одна из них подняла навстречу им руку. Пять пальцев напоминали звезду.
Сириус взвизгнул.
Авриль с Малышом переглянулись и улыбнулись.
И очень медленно тоже подняли руки.
Этот простой жест, открытые навстречу друг другу ладони значили больше всех слов.
Приветствие.
Приглашение.
Мир.
