Малыш, теперь полностью голый, особенно следил, чтобы голова ничего не задела. Пока он не уложил Авриль на берег, постоянно говорил с девушкой и старался подбодрить. Мальчик не сомневался, что она его слышит.
– Малыш поможет Авриль. Авриль, она сильная. Авриль не мертвая, нет. Там просто шишка. Авриль отдохнуть. Малыш, Сириус и Одна, они поможут Авриль. Авриль, она цвезда, как мы. Она не может быть мертвая, нет. Потомушта есть Гора. Мы иди на Гору. Авриль с нами. Авриль, она цвезда из Созвездия. Созвездие зажгется на Горе. Все вместе зажгутся цвезды.
Малыш болтал без остановки, давно сбив дыхание. Мальчик с трудом волочил тело Авриль, постоянно отцепляя ее одежду от кустов и обдирая свое тощее, голое, измазанное грязью тело. Малыш рассказывал, что они будут делать на Горе. Про бутербоды с вареньем, которые будут вместе есть. Про книги, которые Авриль сможет читать, лежа на диване. Про цвезды и бескрайнюю ночь, которая будет баюкать их до самого утра, пока солнце не покажется из озера и не согреет толстую шкуру коров и снежные горные вершины. Малыш обещал, что выучится читать и писать. И, если Авриль захочет, он станет читать ей вслух.
Вскоре Малыш упал на Авриль без сил. Животные прибежали следом и тоже прильнули к ним.
Если Малыш и вспомнил о папе с мамой, то ничего не сказал. Фотография в кармане его куртки превратилась в мятый комок. Мальчик обнаружил это только что, когда снимал с себя одежду. Еще несколько недель назад Малыш бы с ума сходил от горя, но сейчас это казалось неважным. Возможно, он понял, что фотография – всего лишь придуманная Авриль история, время которой прошло. Теперь писалась другая история, и только настоящее имело значение. Мальчик вспомнил город: как крысы лезли штурмовать стену, как люди убивали друг друга. Сколько злобы в мире, и сколько растрачено жизней. Но скоро это закончится. Всё живое и земля вновь возродятся. На планете воцарится мир и покой, как в его сне.
Лежа в красноватой грязи, Малыш, Одна и Сириус смотрели, как в небе над ними сгущаются черные тяжелые тучи. Солнце совсем пропало, и, хотя вечер только начинался, казалось, будто уже ночь. Вскоре первая огромная капля ударила в землю, как кулак. За ней и остальные. Сириус громко хрюкнул, будто командуя выступать. И тут хлынул дождь.
Малыш, Одна и Сириус погрузили Авриль на смастеренные носилки и попытались оттащить в укрытие, под деревья. Тело девушки то и дело соскальзывало, так что Малышу пришлось привязать ее тем, что осталось от штанов.
Процессия двинулась дальше и вскоре вошла в лес. Кроны деревьев немного защищали их от яростного ливня, но вверху чрево туч уже наливалось электричеством, и они, казалось, вот-вот взорвутся, словно гигантские дирижабли.
Малыш, налегая на носилки, решил укрыться под развесистой сосной.
Вдруг стеклянные бусины на траве задрожали, чуть поднимаясь в воздух и звеня, как крохотные бубенцы.
Малыш посмотрел вверх, и небо раскололось надвое.
Желтая молния топором рассекла темноту и бросила их, ослепленных и испуганных, на землю. Гром был страшен. Поросенок таращил глаза, крыса забралась к Авриль под свитер. Малыш тяжело дышал, стараясь не поддаваться панике. В воздухе стоял странный металлический запах.
Повисла глухая, угрожающая тишина. И снова гроза обрушила на лес свой топор.
Малыш поднялся и потянул остальных за собой.
Молнии били вокруг них, деревья разлетались в щепки, и стеклянные бусины летели, как шрапнель.
Огромную сосну рассекло надвое прямо перед ними. Рокочущее небо разом разрубило ее, и она тут же вспыхнула. Дерево превратилось в исполинский, качающийся в ночи факел. Огонь тут же опалил им шерсть и волосы.
В ужасе мальчик и животные свернули в сторону. Малыш тянул носилки, Сириус лбом толкал их сзади. Они с трудом пробирались через грязное месиво. Девушка была слишком тяжелой для Малыша и поросенка. Одна высунула мордочку у Авриль из-под ворота. Усики дрожали от страха. На ее крысиной памяти небо никогда так сильно не злилось. Дождь лил, не переставая. Молнии яростно рассекали темноту. То тут, то там горящие деревья выли под ударами стихии.
Так, толкая, таща и ворча, путники выбрались на какую-то лесную тропу. Вдали, посреди черного неба, вздымались белые трубы. В свете молний они походили на коллаж.
В какой-то миг, когда мальчик с животными поднимались по раскисшей тропке, носилки вдруг потяжелели.
Малыш обернулся и увидел, что Сириус их больше не толкает.
Поросенок исчез.
Малыш позвал его, но ответа не последовало. Мальчик втянул воздух. Запахи обугленных деревьев, дождя, молний были такими сильными, что почуять животное он не смог. Малыш спросил у Одной, но она тоже не понимала, где Сириус и что произошло. От страха Малыш не мог прочесть его Живую Книгу.
– Сириус! Сириус! – снова позвал мальчик.
Ответа не было.
Тогда Малыш двинулся по тропке дальше. Он изо всех сил налегал на носилки. Лицо Авриль под слоем грязи было иссиня-бледным. Мальчик всё тащил и тащил, но концы носилок глубоко увязали в колеях. Малыш свалился на ходу, изможденный голодом, усталостью и страхом.
Что он будет делать дальше?
Вдруг что-то шевельнулось впереди. Показалась белая звезда на лбу Сириуса. Поросенок сбежал по склону и, ткнувшись в Малыша пятачком, хрюкнул ему в ухо.
– Малыш чуять? Что чуять? – спросил мальчик. – Тут только дождь, огонь.
Сириус настаивал. Он говорил, что почуял что-то там, наверху, и нужно идти туда.
Малыш кивнул. Вдвоем они налегли на носилки и смогли вытащить их из колеи.
Едва мальчик с животными и Авриль забрались по тропе на холм, действительно, какой-то запах защекотал Малышу ноздри. Он вытянул шею и принюхался. Запах был сладковатый. Малыш знал его, но никак не мог припомнить. Он решил идти на запах по невидимому следу. Так все они вышли на поляну, усыпанную стеклянными бусинами.
Тут Одна пискнула, привлекая внимание Малыша. Мальчик поднял голову.
– Где? Где свет?
Крыса пискнула снова.
Малыш протер глаза.
И правда, впереди был свет.
Робкое дрожащее пламя.
За оконным стеклом.
Запах, который мальчик почувствовал, шел оттуда.
Из дома, который стоял посреди поляны, как маяк в шторм.
Малыш осторожно подошел и отважился заглянуть в запотевшее окно.
Внутри комнату освещали свечи. На плите пыхтела кастрюля. Запах, сочившийся сквозь щель в окне, вдруг ударил ему в нос.
– Кашелад!
Теперь мальчик вспомнил.
Да, это был запах шоколада!
17
Малыш обернулся к поросенку с крысой и велел им ждать.
