– Впечатляет, правда? – вдруг раздался за спиной голос.
Авриль схватилась за нож и обернулась, готовая к бою.
Незнакомка лет сорока – полная, грязноватые косы собраны на макушке в пучок – сидела на ржавой железной балке. Она медленно положила батончик на большой военный рюкзак.
– Я не желаю вам зла.
Женщина подняла левую руку в знак мира. Правый рукав брезентовой куртки висел вдоль туловища, пустой.
Авриль не теряла бдительности.
– Это свинья? – спросила женщина, заметив Сириуса. – Настоящая свинья?
– Не свинья. Сириус, – заявил Малыш.
Незнакомка оглядела всех троих с ухмылкой. Странная компания.
– Где вы нашли свинью?
– Сириус, – повторил мальчик.
Авриль сверлила женщину суровым взглядом.
Та кивнула:
– Хорошо, хорошо, Сириуса.
Повисла долгая тишина. И, поскольку Авриль молчала, женщина подняла левой рукой рюкзак и закинула его на плечо.
– Ну что ж, хорошей дороги.
Когда незнакомка немного отошла, Авриль окликнула ее:
– Вы идете в город?
Женщина остановилась и обернулась.
– Да, я надеюсь туда попасть. А вы?
Авриль показала на другой берег.
– Нам нужно туда. Но мост сломан. Вы не знаете, где можно перейти реку?
Женщина оглядела погнутые опоры, вокруг которых клубился туман.
– Единственный мост в ста километрах на юг. Но вам придется обходить территорию электростанции. Там всё заражено.
– А у города разве нет моста?
– Есть, но он загорожен стеной.
– Стеной?
– Да, чтобы не дать нам проникнуть в город. Так просто туда не пройдешь.
Женщина нагнулась и подобрала ветку. Она начертила на пыльном склоне откоса схему. Толстая вертикальная полоса означала реку. С одной стороны был их берег. С другой – город. А между – мост, как дефис.
– Видишь, перейти можно только по этому мосту. Хочешь ты в город или просто на другой берег, все равно идти нужно здесь.
Женщина обвела город большим кольцом. Оно перекрывало выход с моста.
– В конце моста – стена. Мост закрыт. Он больше никуда не ведет.
– Но почему?
– Потому что у городских есть еда. Говорят, они запаслись перед всем этим делом. Так что, как понимаешь, беженцев они видеть не хотят.
– А вы можете туда войти?
Женщина покачала головой:
– Я буду пробовать, но я не одна такая, кто хочет пройти. Мне рассказывали, что там, у стены, огромный палаточный лагерь. «Мост» называется. Люди из города не такие уж скверные. Похоже, время от времени они дают беженцам немного еды. – Женщина пожала правым плечом. Пустой рукав подлетел в воздух. – И надеюсь, там найдется немного места для половины женщины.
Авриль опустила нож, она была подавлена.
– Значит… значит, надо шагать сотню километров?
Женщина неопределенно махнула в сторону города.
– Уверена, есть способ перебраться. Стена меня не остановит.
Несмотря на предостережения Рассказчика, Авриль понимала, что это, возможно, единственный шанс добраться до другого берега.
Сапогом женщина стерла набросок карты.
– Но идти туда с живым животным я вам не советую.
– Почему?
– В городе люди уверены, что это всё из-за них. Вирус, который поразил Человека и всю Землю.
– Да, так и говорили поначалу.
Женщина пожала плечами:
– Не знаю. Я в это никогда не верила. Но, если у вас увидят свинью, будут неприятности. Там ненавидят животных.
Женщина махнула им левой рукой и удалилась.
– Приглядывайте за свинкой, – бросила она через плечо. – Уж очень она хорошенькая. Будь у меня две руки, я бы вмиг ее проглотила.
В ту же секунду сильнейший град стал долбить по рубцу долины.
30
Они укрылись в кабине старой фуры, внутри стоял прогорклый табачный запах. Градины отскакивали от крыши, как пули. Малыш долго играл с рулем, потом взглянул в зеркало заднего вида и подскочил.
– Там! Кто?
– Твое отражение, Малыш.
Затем мальчик откинулся на кресло и надулся.
– Малыш голодный!
Авриль почувствовала, что и сама жутко хочет есть. Последний раз они ели день назад.
Град внезапно прекратился, но небо уже темнело. Лед поблескивал в сумерках. Девушка взглянула на горизонт, на дымок над городом в закатных лучах. Выбора не было: нужно идти в город и пытаться перебраться через стену, про которую говорила та женщина. Они не могли себе позволить шататься по дорогам дальше, когда на хвосте Дарий и Черные Звезды. Как-то придется замаскировать поросенка.
– Вот что, Малыш, завтра мы пойдем в город. Нужно будет спрятать Сириуса. Нельзя, чтобы его там увидели, иначе сделают с ним что-нибудь плохое. Люди там думают, что животные нехорошие.
– Нехрошее? Сириус – он хрошее. Жвотные – хрошее.
– Да, я знаю, Малыш, но люди могут ему навредить. Нужно его спрятать.
Авриль стала думать. Надо бы найти вместительный рюкзак.
Она обшарила кабину, но там оказались только старые одеяла и груда грязной одежды.
– Малыш знает! – воскликнул мальчик. – Надо как Мадам Мо.
– Это как?
– Тележка! Садить Сириуса в тележку!
– Но где взять тележку?
– Там, – улыбнулся мальчик, – там тележка!
Авриль посмотрела в лобовое стекло. Между двух машин и правда стояла тележка. Вот так неожиданность.
Девушка вылезла из кабины и осмотрела ее, старую, побитую ржавчиной. Тележка жутко скрипела, но колеса еще крутились. Авриль притолкала ее к грузовику и забралась назад, к Малышу.
– Отлично, посадим Сириуса в тележку. Нужно, чтобы он вел себя очень тихо.
– Авриль, – робко спросил мальчик, – мы иди на Гору?
Авриль погладила его по голове.
– Завтра, Малыш. Сейчас спи.
Они устроились на койке в кабине. Авриль укрыла их засаленным одеялом. В полумраке глаза мальчика чуть светились.
– Эзоп тоже там будет.
– Конечно.
– Это цвезды. Цвезды всё говорят Малышу.
В тишине Авриль думала, что мальчик уснул, но он заговорил снова:
