– Нет, – сказал он тоном тихого приказа, это был своего рода его собственный язык.
Лулу внимательно смотрела на отца, сжав губами соломинку и широко раскрыв глаза.
– Я хочу, чтобы ты знала, кто ты, Лулу. Не ради меня, ради себя.
– Но, баба, как я должна узнать, кто я, читая газеты? Почему ты не можешь просто сказать мне? Почему ты не можешь поговорить со мной об этом? – Она зажевала свою соломинку, с таким усилием сосредоточившись на дороге, что перестала ее видеть.
– Знаешь ли ты, почему я назвал тебя Лейлой?
Лулу изо всех сил старалась удержать готовые вот-вот пролиться слезы и не могла ответить ему, но она была уверена, что знает историю происхождения своего имени. За четыре квартала от дома Лулу остановилась у обочины. Она больше не видела ничего дальше своего руля. Она скучала по Одри и по тому времени, когда разговоры с отцом давались ей легко и просто.
– Когда ты была маленькая, я рассказывал тебе историю двух любовников, Лейлы и Меджнуна. Наша древняя версия Ромео и Джульетты. Я сказал тебе, что это самая известная история во всем мусульманском мире. Я рассказывал тебе о той красивой иракской песне. Но я никогда не говорил, почему я дал тебе это имя. – Он выдержал паузу для драматичного эффекта. Профессор Саад знал, как увлечь слушателей, убаюкать их достаточным количеством деталей, чтобы им стало любопытно, что будет дальше.
Лулу громко шмыгнула, часто моргая, чтобы слезы ушли. Она не станет плакать. С ней все хорошо. Она сделает так, чтобы было хорошо. Она должна.
– Я почти назвал тебя Зейнеб. Обе эти женщины представляли собой трагические фигуры. В жизни каждой из них было столько боли. Но они бессмертны. Они живут до сих пор. Люди произносят их имена с благоговением, изумлением. Я хотел дать тебе такое имя, с властью, с историей, имя со значением, с багажом, так сказать. – Он взглянул дочери прямо в глаза, чтобы между ними не осталось недопонимания от его следующих слов: – Я хотел дать тебе этот фундамент, чтобы ты могла построить на нем что-то свое. Всем нужен фундамент. Твое имя принадлежит тебе, Лулу. Сделай его своим.
Все еще пристегнутая ремнем безопасности, Лулу рывком потянулась через центральную консоль и коробку передач, чтобы обнять отца. Удивленный, но довольный, он ответил на ее порыв. Она отстранилась, вытирая глаза тыльной стороной ладони, и шмыгнула носом.
– Мама больше ни за что не отпустит нас одних, когда увидит нас.
– К счастью, она на работе, – сказал отец и заговорщически улыбнулся.
У них теперь был секрет. Самое забавное состояло в том, что до этого момента Лулу делилась множеством секретов с матерью, но никогда – с отцом.
– Знаешь, мой баба и я, мы любили ходить каждое лето вместе за мороженым. Было одно кафе-мороженое, – ее отец завел историю, которую Лулу слышала миллион раз. Теперь он рассказывал в миллион первый раз.
Она слушала, раздражаясь и пытаясь перебить и поправить, когда он менял детали или опускал важный сюжетный момент. Но ей нравилось это чувство так, как не нравилось никогда прежде. Она решила, что иногда раздражение – это самый искренний способ выразить любовь.
Глава 25
Богиня охоты
То, что зимние каникулы в какой-то момент закончились, не должно было удивлять Лулу, все-таки это было отмечено в школьном календаре на год вперед. Но заново вливаться в учебный ритм все равно ощущалось почти болезненно. Одри по-прежнему сердилась на Лулу и отказывалась извиняться или хотя бы подумать о том, что она сделала. Лулу для Ло оставалась все равно что мертвая, но этого тоже следовало ожидать. В интернете стали всплывать ее фотографии: Ло в окружении парней, а рядом с ней – Подонок Люк. Это была смелая фотосессия, до этого они никогда не показывались вместе столь демонстративно. Возможно, Ло становилась отчаяннее или хотела ткнуть своей новой жизнью Лулу в нос. И это у нее получилось. Каждый раз, как Лулу видела новую фотографию, в груди у нее кололо от тоски и сожаления.
Сейчас Ло стояла на другом конце коридора и отказывалась смотреть в сторону шкафчика Лулу. Проходя мимо, она даже поздоровалась с Атманом Рай. Тот посмотрел на Лулу испуганно и обеспокоенно, как будто говоря: «Почему, ну почему ты все время бросаешь меня на амбразуры?»
Это был отличный вопрос.
– Перестань. Если будешь тоскливо пялиться, это ничего не изменит. – Эмма прислонилась к соседнему шкафчику.
– Я не пялюсь, – возразила Лулу.
– Ты смотришь на пустой шкафчик Ло с видом побитого щенка. Удивительно, что на тебя вообще парни клюют.
– Заткнись, – смутилась Лулу.
– Просто хочу, чтобы ты знала. Делай с этой информацией что хочешь, – пояснила Эмма.
– У меня до сих пор нет плана, как извиниться перед ней.
– Ты что-нибудь придумаешь. Я в тебя верю, – подбодрила Эмма. – Попробуй, например, сказать ей «извини» и посмотри, что получится.
Лулу едва не прослезилась, так сильно ей захотелось поверить в эти слова. Вера Эммы была могущественной силой. Неудивительно, что ей досталась такая классная девушка.
– Эмма. Ло стерла меня отовсюду, куда дотянулись ее руки. Она явно удаляет все мои сообщения. И игнорирует меня каждый раз, как мы сталкиваемся в коридоре. Мне заказать воздушную рекламу?
– Ты что-нибудь придумаешь, – повторила Эмма. – Так же, как ты придумала, что делать с Андерсоном.
Лулу вздохнула. Она уже пробовала открыто бросать Дейну вызов. В ход пошли даже кулаки. Ничто не помогло. Настало время действовать по книге Ло. Настало время для грязных приемов.
– Обед? – спросила Эмма.
– Я встречусь с тобой там, – сказала Лулу и нырнула в толпу учеников, спешащих в столовую. Сутолока обеспечила ей необходимое прикрытие. Она пробралась сквозь толпу к задней двери административного офиса и дважды огляделась через плечо. Миссис Карли нигде не было видно, да и вообще офис пустовал – все спешили на обед. Буря перед затишьем. «Сейчас или никогда, сейчас или никогда, сейчас или никогда», – твердила Лулу про себя мантру, благословение, при этом поцеловав свои пальцы и коснувшись ими лба. Она нырнула за стол миссис Карли.
Здесь, прямо перед ней, лежала Книга. У Лулу было не больше секунды, чтобы решиться. Она сидела на корточках, что только выглядело еще подозрительнее. Если ее поймают, никакая улыбка, или хлопанье ресницами, или наигранная невинность не вытащат ее сухой из воды. На секунду у нее закружилась голова от такого количества власти и информации прямо у нее на кончиках пальцев. Но Лулу сосредоточилась на своей задаче, нельзя было терять ни минуты. Она полистала Книгу, покуда не нашла страницу Дейна, и быстро нацарапала несколько цифр – номер студенческой карточки, если быть точнее, – на своей руке. Поблагодарив судьбу за то, что та послала холодную погоду, она натянула рукав своего пуловера поверх надписи.
Выскользнув из-за стола, Лулу стащила со стойки леденец. Она сделала глубокий вдох и направилась к двери, но когда она ее открыла, за ней оказалась миссис Карли. Женщина смерила Лулу подозрительным взглядом, а та пожала плечами и засунула в рот леденец, как будто всего лишь пришла за своей порцией сладкого. Это, похоже, удовлетворило миссис Карли.
