Тивой вдохнул глубже, позволяя силе пульсировать в такт сердцу, увеличивая амплитуду и отдавая браслету все накопленное. Нити послушно опутали шар и, прирастая к нему липкой паутиной, навсегда погребли артефакт в своих недрах. Ловчий выдохнул с облегчением и устало откинулся на кровать… Магия вымотала окончательно. Надо хоть немного поспать. Закрыл глаза и почти мгновенно провалился в темную бездну забытья.
Разбудил стук в дверь. Слуга пригласил к завтраку. Еще плохо соображая, Тивой пообещал спуститься и принялся неспешно натягивать обувь. Волнение понемногу отпускало, только на артефакт, конечно, полностью положиться нельзя — иногда ошибались и волшебные помощники — но с ним точно будет легче. Поглощенный шар обещал помощь, и Тивой надеялся, что осталось лишь подождать. Как только супруга вспомнит про своего здоровяка, он рассмотрит место, где ее держат, а после вместе с другими магами разберется, что к чему. А дальше пусть горные пеняют на себя, хвостатика он им не отдаст!
В дверь постучали еще раз. Гораздо громче и настойчивее. Тивой собрался было отругать бесцеремонных визитеров, но слуга сообщил, что очнулся князь, и наследник ловчих поспешил повидаться с родителем. Утро начиналось с хороших новостей.
В спальне князя было непривычно светло. Никогда раньше Тивой не видел здесь до упора отодвинутых штор. К сладковатому запаху отвара жрицы примешался аромат сушеных ягод, размоченных в молоке. Отец сидел на кровати и лениво ковырялся ложкой в каше. Проводил строгим взглядом ретировавшихся с приходом Тивоя лекарей и испытующе уставился на сына.
— Горные? — еще слабым, но уже требовательным тоном поинтересовался он.
Наследник усмехнулся: воинственный настрой родителя плохо сочетался с потрепанным видом, синяками под глазами и осунувшимся лицом. С другой стороны, отец сразу взял быка за рога, значит, силы есть и все не так плохо, как боялся сын.
— Если верить отчетам Мелура, то да, — поспешил удовлетворить любопытство собеседника.
— Шурин всегда грезил о власти, — кивнул князь и решился-таки съесть ложку каши. Зачерпнул немного и отправил в рот. Прожевал и невозмутимо продолжил: — Вот только я не рассчитывал, что горные пойдут у него на поводу, ясно же как день, им бы ничего не светило.
— Мне кажется, у горных какой-то свой план, — возразил Тивой. — Если верить захваченному магу, они и у драконов переворот готовили, — ухмыльнулся, припомнив, как крылатые относятся к людям. — Вот где им точно ничего не светило, так это там.
— Может, нашли способ управлять кем-то извне? — нахмурился родитель. — Не подкупом, уговорами и подобной белибердой, а напрямую, порабощать волю с помощью артефакта, например. Что думаешь? Сложно создать такой?
Тивой припомнил рассказы пленника о его матери и покачал головой.
— Сложно, но у горных есть сильные маги. Так что твоя версия, вполне возможно, верная.
— Конечно, — подмигнул князь. — Опыт — великая сила, — отправил в рот очередную ложку каши и улыбнулся: — Как Лея? Как наш малыш?
Наследник мысленно приказал уняться разгоняющемуся сердцу. С одной стороны, стоило бы посвятить отца в сомнения в отцовстве, а с другой — что проку в том, что они будут волноваться вдвоем? Хватит с него переживаний насчет Леяры, новые хлопоты из-за сомнений родителя не вдохновляли. Остановился на части правды.
— Леяра у горных, — выдохнул едва слышно, — сейчас ищем ее.
Князь нахмурился в недоумении.
— Ты оставил жену одну? Чем только думал!
— Так получилось, — перебил Тивой и затянул жалобно: — Прошу, не добивай, я и сам как на иголках.
— Верю, — вздохнул родитель. — Иди. И я отдохну, и ты, глядишь, скорее жену отыщешь. К обеду пришли ко мне Корлака. Потолкуем.
Тивой кивнул:
— Рад, что с тобой все хорошо, папа, — осторожно заметил он и поспешил в столовою.
На лестнице поймало видение. Наследник ловчих еле подавил крик ликования. Его хвостатик вспомнил о супруге, и теперь Тивой сможет осмотреть место, где горные держат Леяру. А там можно будет и план освобождения обдумать.
Глава двадцатая
Смятение драконицы отвлекало от изучения округи. Хотелось бросить все и успокоить жену в теплых объятиях, но такой возможности артефакт не давал. Тивой жадно рыскал глазами: Леяра не знает про связь и не станет думать о муже специально, значит, времени терять нельзя.
Осмотрел камеру и мысленно погладил своего хвостатика по голове: само пребывание там для Леяры наверняка оказалось хуже пытки. Потянулся сознанием к полоске света под потолком. Выглянул наружу одним глазком и замер в изумлении. Он уже пытался попасть сюда однажды! В тот день, когда первый раз пострадал от драконьего яда горных. Искал место, где изготавливают стрелы, и артефакт одного из магов-разведчиков показал этот дом и лес рядом с ним. Тогда не дошел: отрава подействовала раньше, да и заклинание на место наложено хитрое — но круг поиска обозначил четкий. Что ж, неплохо! Осталось только вспомнить, где уже искал, и не возвращаться туда.
Внизу в камере скрипнул засов, и Тивой вернулся мыслями к жене. В ее тесную темную каморку вошел советник Грегор и плотно затворил за собой дверь. Ловчий еще успел почувствовать, как супругой овладели страх и злость, а потом связь разорвалась. Хвостатик перестал думать о благоверном.
Сжал кулаки, пытаясь унять закипающую злость, и поспешил к ищущим Леяру магам. Пора переходить к решительным действиям! Не хватало еще, чтобы этот скользкий золотой мерзавец сотворил что-нибудь с хвостатиком, таким беззащитным и нежным.
***
— Что тебе нужно? — Леяра прошила взглядом Грегора. Сцепила руки в замок, чтобы унять дрожь: не взялась бы сказать, настоящую или кажущуюся. Повела носом и поморщилась. Камеру мгновенно заполнил кедровый запах духов советника, а с некоторых пор этот аромат не будил хороших воспоминаний.
— Хотел пригласить тебя позавтракать со мной, — невозмутимо улыбнулся дракон, и Леяра почувствовала, что ее бросает в холод и в жар одновременно. Да как он смеет!
— Обойдусь, — отрезала и застыла, не понимая, как выпроводить неприятного ухажера.
— Соглашайся, — Грегор шагнул в ее сторону, и Леяра приготовилась сопротивляться. — Тебе будет полезно вырваться из тесноты, а мне надо с тобой кое-что обсудить. К тому же я пусть ненадолго, но отсрочил твою смерть и думаю, что заслуживаю награды.
Леяре показалось, что от ярости огонь в жилах, тот самый, который подарил ей малыш, сейчас вырвется наружу и спалит советника дотла, до мелкой кучки грязно-серого пепла. Награды? Смерти заслуживаешь, червяк позолоченный!
— Нет! — драконица глубоко вдохнула и прищурилась. — Или еду тоже запихнешь в меня насильно?
Грегор сцапал ее за плечи и придвинул к себе. Близко-близко. Леяра мысленно ощетинилась: не хватало еще, чтобы этот мерзавец повредил малышу. Дракон ухмыльнулся и уставился ей в глаза.
