Перед крышей она немного помедлила и открылась Силе в поисках часовых, которых мог выставить наверху Командор. Но никого не было. Перекатившись на крышу и спрятав захваты в карманы, она бесшумно поползла к тому месту, где спрятала меч.
Однако его там не было.
Она ползала туда-сюда вдоль водостока, и сердце бешено колотилось. Может быть, она заползла на крышу не с той стороны? Но нет, место было то самое. Она видела следы в пыли, где она засунула оружие в тайник. Похоже, кто-то его нашел и забрал.
То есть ее обман раскрыт?
Она села на корточки, стараясь успокоиться и заставить себя думать. Ладно, теперь Командор знает, что один из его посетителей не тот, за кого себя выдает. Но разве это обязательно должна быть Мара?
Разве это не может быть любой из них? Когда Колдра по всей Галактике набирает всякий сброд, здесь у «Кровавых шрамов» за последние несколько недель побывали десятки самых разных посетителей. Разве кто-то из них не мог спрятать здесь оружие? Вот почему ее и остальных пригласили на обед, а не бросили сразу в пыточную камеру.
Однако вряд ли стоит надеяться, что так будет продолжаться и дальше.
Ей нужно добраться до центра управления и раскопать имя таинственного покровителя Командора, а потом забрать Брока с Гиллингом и делать ноги с этого булыжника. На середине крыши располагался открытый люк с лестницей. Мара проскользнула внутрь и поспешила вниз. На лестнице было пусто, как и в коридорах, через которые она пробиралась, как и в проходе в соседнее здание, где находился центр управления. Она улавливала присутствие чужих разумов поблизости, но те были погружены в глубокий сон. Что бы ни затевал Командор, его игра отличалась особым изыском.
Она уже почти подошла к двери центра управления, когда почувствовала, что впереди кто-то есть. Прижавшись к штабелю с оборудованием, стоящему сбоку в коридоре, она открылась Силе. Незнакомцев было двое, вполне бодрые и готовые к любым решительным действиям. Даже бодрее обычных ночных часовых. Видимо, Командор решил действовать.
Если так, то от промедления Мара ничего не выиграет. Быстро оглядев штабель в поисках того, что может сойти за оружие, она вынула пару соединительных муфт величиной с кулак и взяла по одной в каждую руку. Подойдя к двери, девушка нажала кнопку открытия и, как только дверь отъехала в сторону, нырнула внутрь и резко ушла вправо.
Свет горел тускло, как и полагается в ночное время. Рабочие панели стояли рядами, у каждой находилось по одному или два кресла. В широком прозрачном окне в дальнем конце помещения виднелся подсвеченный горнодобывающий комплекс.
Все кресла были пусты. И все говорило о том, что в комнате никого нет.
Но она же чувствовала чье-то присутствие, не так ли? Мара нахмурилась и прощупала в Силе следующую комнату. Секундная рассеянность чуть не стоила ей жизни. В Силе пошла предупреждающая рябь, и девушка в последний момент успела броситься в сторону. Пришедший слева бластерный разряд раскрошил стену ровно в том месте, где она до этого находилась. Она поймала взглядом лицо, выглядывающее из-за дальней панели, и швырнула в него одну из муфт.
Незнакомец присел, но немного опоздал. Муфта больно огрела его по лбу, и со сдавленным проклятием нападавший исчез.
Голос, произнесший ругательство, показался ей знакомым.
- Брок? - позвала Мара. Приготовившись совершить кувырок, она на миг замерла.
Опять заминка чуть не оказалась роковой. Второй бластерный разряд вылетел справа, и плечо пронзила боль.
- Не стреляйте, это я! - крикнула девушка, зажав раненую руку. Она бросилась к ближайшей компьютерной панели.
В ответ прогремел еще один выстрел, но этот ушел в «молоко», так как она грудью прыгнула на панель и перекатилась через голову, чтобы укрыться. Еще два разряда прорезали воздух с обеих сторон помещения.
В своем укрытии Мара обнаружила, что находится в обществе трех трупов, которых оттащили сюда и побросали вповалку. Несомненно, это были пираты, которым не посчастливилось стоять в ночную вахту.
- Я сказала - прекратить огонь! - рявкнула она, повернув голову и осматривая рану в плече. Все не так уж и плохо. - Или вы оглохли?
- Нет, мы прекрасно слышали, - ответил Гиллинг. - Почему бы тебе не выйти, чтобы не усложнять жизнь?
- Вы спятили? Я имперский офицер!
- Нет, ты наглая девчонка, которая слишком много знает, - отрезал Брок. - Прости уж, но у нас свои приказы. От настоящего имперского офицера.
- Какого офицера? Капитана Оззеля?
- Нет, совсем не от этого недоумка, - засмеялся Гиллинг.
- Заткнись, Гиллинг, - рявкнул Брок. - Он прав. Ты только продлеваешь себе муки.
- Вот и здорово, у меня как раз никаких планов на вечер, - фыркнула Мара, прижавшись спиной к панели и оглядываясь.
Кроме кресел и панелей, в помещении не было других укрытий, и, если не считать оставшейся муфты, защититься ей нечем. Метать кресла - не слишком заманчивая перспектива.
- Чего же я такого знаю, что полковник Соморил настолько вспотел?
Она почувствовала легкую перемену в настроении нападавших.
- А ты смышленая, что есть, то есть, - сказал Брок. По звуку его голоса Мара догадалась, что он обходит ее слева. - Чисто ради любопытства. Ты уже знала о дезертирах, когда заявилась к нам? Или рылась в компьютере «Возмездия», пытаясь узнать подробности?
Мара нахмурилась. Какие еще дезертиры?
- Ничего я не знаю ни про каких дезертиров, - заявила она. - А даже если бы и знала, то мне плевать. Пусть с этим разбирается командование флота, а не я.
- Всенепременно, - язвительно произнес Брок. - Императору тоже плевать, если кучка штурмовиков сбегут с боевого поста? Плевать с высоты своей башни?
- Штурмовиков?
Мара изо всех сил вслушивалась. Это старый, очень старый трюк: один из двух без умолку болтает, а второй подбирается к жертве.
Если уж на то пошло, «болтуну» не полагается отвлекать ее столь полезной информацией. То ли Брок сглупил, что нехарактерно для иэсбэшника, то ли и они с Гиллингом перебрали с самоуверенностью.
- Знаешь, это не сработает. - Мара Силой крепко ухватилась за одно из кресел в том месте, где, по ее расчетам, должен был появиться Гиллинг и нанести свой смертельный удар. - Даже вдвоем вам меня не одолеть.
- Еще как одолеем, - заверил ее Брок. - Если мы не справимся, другие закончат. Ждать уже недолго.
За разговором Мара услыхала, как неслышно открывается дверь.
Брок продолжал сотрясать воздух, когда в помещении разразилась буря бластерного огня.
Мара скрючилась за панелью, щурясь от дыма и летающих обломков керамики и металла. Заградительный огонь смел укрытия Брока и Гиллинга, а потом и их самих. В шуме она различила бессловесные крики, и натиск стих так же внезапно, как и начался.
