Вошел Зимий в сопровождении юного воина, которого Злата не знала. Не просто так вошел, с подносом. На подносе стоял золоченый кубок.
— Княгиня, — он поклонился, — владетельный князь передал тебе питье.
— Что это? — хрипло спросила она.
— Возьми, не бойся, — кажется, Зимий насмехался.
Злата осторожно, готовая в любой миг отскочить обратно, подошла, заглянула в кубок. Он был полон темной крови.
— Зачем это? — подняла взгляд на Зимия.
— Владетельный князь просил передать, что, ежели захочешь пить, ты можешь утолить жажду кровью своего любовника.
Перед глазами на миг потемнело. Значит, вот как… И Велеслав, если и изменился, то только стал хуже. Нацедил крови из тела Мирослава и предложил подкрепиться.
Прежняя Злата, девочка с огромными васильковыми глазами и золотой косой до колен, при виде подобного угощения взвизгнула бы и убежала в дальний угол комнаты.
Но прежней Златы не осталось. Была женщина, которая во что бы то ни стало хотела сохранить ребенка. А для этого… любые средства хороши. В том числе и кровь — и еда, и вода.
Злата наградила Зимия обворожительной улыбкой и подхватила кубок за ножку.
— Что ж, это весьма благородно для владетельного князя, — сказала она негромко, — передай ему мою благодарность.
И, стараясь не вдыхать солоноватый запах крови, большими глотками опустошила кубок.
Аккуратно промокнула рот салфеткой и поставила посудину обратно на поднос. Надо отдать должное, Зимий умел хранить невозмутимость. Молоденький мальчик, что стоял за его спиной, поперхнулся.
— Передай моему мужу, — сказала Злата, — что за мной придут. Госпожа Лорин обязательно придет за мной.
— Всенепременно, княгиня, — усмехнулся мужчина.
Злата дождалась, пока ключ снова провернется в замке, и медленно сползла на пол. Ее трясло и слегка подташнивало. Тогда она снова высунула руку в окно, схватила пригоршню снега и отправила ее в рот, надеясь смыть с языка железистый привкус.
«Ничего, — подумала она, — главное, чтобы ты был жив, мой маленький. Я сделаю все, чтобы ты выжил.»
Как она и предполагала, спустя некоторое время примчался Велеслав. На всякий случай Злата отошла подальше, в противоположный угол спальни. Теперь их разделяла широкая кровать, и если бы Велеслав и бросился на нее, то можно было бы попытаться увернуться.
Хотя, что врать самой себе?
Разве может маленькая женщина противостоять сильному мужчине, да еще и в запертой комнате?
В очередной раз Злата пожалела о том, что не может превратиться в дымок и выскользнуть наружу сквозь спрятанную дырку во окне.
Велеслав запер за собой дверь и теперь стоял там, перегородив выход. Молчал — и с любопытством разглядывал Злату.
Она тоже смотрела на своего мужа перед ликом богов, и с каждым утекающим мгновением все меньше понимала, как могла полюбить его.
Девчонкой была глупой, да и тетушка нашептывала, мол, какое счастье, что на тебя обратил внимание сам владетельный князь. Сколько лет прошло? Не больше трех. А она так изменилась, и всё вокруг — тоже.
Велеслав был красив. Необычные, слишком светлые волосы с серебристым отливом, что притягивали взгляд. Серо-синие глаза, которые в тени кажутся сиреневыми. Чистая бледная кожа, хищный нос, гладко выбритый подбородок. И брови вразлет, почти черные, несмотря ни на что.
Но было во всей этой красоте нечто, не поддающееся разумному объяснению. Что-то неправильное, отталкивающее. Внушающее чувство, что человек этот — безумец, и что надо бежать от него так далеко, как только получится.
— Златаа-а-а, — наконец протянул он, складывая руки на груди, — тебе нравится то, что ты с таким упоением рассматриваешь?
Словно очнувшись, она мотнула головой.
— Нет, не нравится. Зачем пришел?
Велеслав ухмыльнулся, лицо исказилось в злобной гримасе.
— Зимий рассказал мне о твоих подвигах. И мне захотелось… поговорить с тобой лично. Мне вот интересно, это беременность так на тебя повлияла, что ты последние мозги утратила?
Злата моргнула.
— А при чем здесь мозги, Велеслав?
— Ты же кровь выпила! — рыкнул он, явно теряя терпение, — кровь своего дружка!
Она демонстративно пожала плечами.
— И что? Выпила, да.
Велеслав помолчал, испытывающе глядя на нее и как будто пытаясь прикинуть, где именно ошибся в собственных планах.
— Ты же раньше на кровь смотреть не могла, — наконец выдохнул он.
— Все изменилось, князь, — тут уж Злата не смогла удержаться от колкости, — и, да, знаешь ли, беременным иногда хочется чего-нибудь этакого…
Велеслав помрачнел, опустил голову.
«Ах да, я напомнила моему дражайшему супругу о том, что все эти годы именно он был виноват в моем бесплодии!»
— Отпусти меня, — строго сказала Злата, — нас больше ничего не связывает, князь.
Взгляд Велеслава словно прилип к ее лицу. А сам мужчина, словно сбросив оцепенение, двинулся к ней.
— Злата-а-а, ты даже не представляешь себе, что я испытал, когда ты убежала. Почему ты не допускаешь мысли о том, что я не могу без тебя? Моя княгиня…
От этого свистящего шепота ее передернуло.
— Не можешь без меня? Однажды ты бы убил меня. Случайно.
Он подошел совсем близко, протянул руку и осторожно прикоснулся к ее щеке. Злата думала, что сейчас сработает защита, оставленная ей Таро, но… ничего не произошло. Велеслав улыбнулся.
— Вот, значит, как… ну что ж…
Злата почувствовала, как внутренности завязываются в тугой узел. Теперь ей становилось страшно. Что, если действие чар закончилось, и теперь… Велеслав сможет делать с ней все, что угодно?
— Отпусти меня, — решительно повторила она, — госпожа Лорин все равно придет за тобой.
— Ты была в замке? — вздернул бровь мужчина, — ну и что там?
— Да, мы были в замке. Там… оставь блажную затею, Велеслав. Тебе не взять замок с мертвым войском.
Велеслав скривился так, словно у него внезапно заболел зуб.
— Дорогая женушка, ты только что подбросила мне изумительную идею.
И рассмеялся. А у Златы мурашки по коже от этого смеха.
— Кажется, я знаю, как взять замок, — прошелестел ненавистный голос у самого уха.
Велеслав все же обошел кровать и теперь был так близко… непозволительно близко. Нежно провел пальцем по скуле, скользнул рукой по плечу.
— Интересно, а что, дорогая, если я не буду пытаться причинить тебе вред? Я прикасаюсь к тебе, и ничего не происходит. Кстати, а на какую вещь наложена Защита Крови?
